関節痛と世界樹の畑

武闘会が終わったので、冬の準備を本格的に進める。

といっても、前々から少しずつ準備はしているし、各自がやることをわかっているので、慌てるようなことはない。

今日の俺の仕事は、 蜂 （ はち ） たちの小屋の確認。

傷 （ いた ） んでいる箇所を見つけ、修理するのだが……

傷んでいる箇所が見つからない。

まあ、傷んでいたらザブトンの子供たちから報告が上がるしな。

蜂たちからも問題はないと言われたので、蜂たちの小屋の確認は終了。

まるまると太った女王蜂も元気そうで、よかった。

ん？

最近、足の関節が痛い？

太り過ぎだ。

運動をしなさい。

なに？

運動したくても足が痛くてできない？

むう。

肥満 （ ひまん ） による関節痛か……

あれ？

外骨格 （ がいこっかく ） なのに？

そもそも、昆虫に痛覚ってあるのか？

い、いや、俺の常識にとらわれてはいけない。

ここは以前とは違う世界。

痛いというのだから、痛いのだろう。

ルーに頼んで、なにか薬を用意するか、世界樹の葉を使うかなんだが……

女王蜂が、世界樹の葉は恐れ多いと言うので、ルーに薬を頼むことにしよう。

あとで持ってきてやろう。

ははは、嬉しいのはわかるが激しく動いて大丈夫なのか？

やっぱり痛いか。

薬は急ぐとしよう。

屋敷に戻ってルーに蜂の関節痛を治すか 緩和 （ かんわ ） する薬を頼んだら、変な顔をされた。

「外骨格なのに？」

うん、本人がそう言っているからね。

「ふーん。

まあ、栄養価の高い物を食べさせれば自然に治ると思うけど？」

肥満による関節痛だから、さらに太らせるのはちょっとな。

「ああ、 患者 （ かんじゃ ） はあの女王蜂なのね。

となると……これかな」

ルーが持ってきたのは四角い木片。

これが薬？

「ううん、胴体を乗せる台。

足を浮かして使わせないようにすれば治るわ」

なるほど。

薬はないのか？

「関節痛を治す薬はあるけど、蜂に使うと効果が出過ぎて危ないのよ。

時間がかかっても、足を使わない方向が一番じゃないかな」

そうか。

ならば仕方がない。

この台を持っていくとしよう。

ん？

ザブトンの子供……

薬棚で脱皮して生まれた、背中の模様がかっこいいザブトンの子供がいた。

たしか、カーススパイダーエリートとかいう種族名だ。

毎年、数体が生まれては各地で働いているのだが……蜂の関節痛の治療はまかせろ？

治癒魔法でなんとかなる？

そうなのか？

それなら頼むが……どうしたルー？

「魔法でいいなら私がするけど」

いや、ルーはルーで冬の準備があるだろ？

「魔法でいいなら私がするけど」

あー……

結果、俺とルー、そしてカーススパイダーエリートで蜂のところに戻ることになった。

まあ、その場でセカンドオピニオンができると思えば、悪くないのかな？

とりあえず、順番を決めるクジを用意していく俺だった。

新しくやってきた天使族が三十人ほど、世界樹の周囲で祈っていた。

天使族にとって世界樹は大切なものだそうだからな。

おっと、何人かの天使族が世界樹に近づき過ぎて、世界樹に住む巨大な 蚕 （ かいこ ） に攻撃されている。

待て待て。

双方、慌てるな。

喧嘩 （ けんか ） は駄目だぞー。

蚕よ。

蚕の糸で縛った天使族を、びたんびたんと地面に叩きつけるのを止めるんだ。

そりゃ、 恍惚 （ こうこつ ） の顔で世界樹に 頬 （ ほお ） ずりしようとしたのはよくないけど。

天使族のほうも冷静になって。

深呼吸。

そう、ゆっくりとね。

蚕のほうは、縛った天使族を解放して。

うん、こっちで注意しておくから。

「村長さま。

ぜひとも、世界樹のお世話を私たちに！」

興奮しない興奮しない。

あと、お世話ってなにをするんだ？

水やりか？

「世界樹を取り囲み、毎日のように祈り踊ります」

……

「世界樹を取り囲み、毎日のように祈り踊ります」

聞こえなかったわけじゃないんだ。

ちょっと理解ができなかっただけ。

えーっと……

とりあえず、世界樹はそっと見守るように。

祈り踊るのは世界樹にも蚕にも迷惑だから。

「そんなっ！」

そんなっ、じゃないんだ。

なんだろう？

この天使族たちの熱心さは？

世界樹を大事にしているとは聞いていたが、ここまでとは思わなかった。

ティアやグランマリアたちには、そういった面はなかったのにな。

キアービットやマルビットたちも。

？

ここにいる一部だけなのかな？

いつのまにかやってきたグランマリアが、強く頷いていた。

「天使族で信奉される宗教みたいなものですので」

そうか。

ならば放置は愚策だな。

禁止も危険。

だが、祈り踊ることを許すのは迷惑。

……

よし、決めた。

世界樹を大事に思う天使族に、大切な仕事を与えよう。

「仕事……ですか？」

ああ。

だが、悪い話じゃないと思うぞ。

俺は天使族たちを引きつれ、村の北にある花畑……の横にある世界樹の畑に案内した。

ここの世界樹たちは成長が遅く、苗木から少し大きくなった程度。

だが、数がある。

ここの世話をしてもらいたい。

これまで、この畑の世話は獣人族の女の子たちが担当し、クロの子供たちやザブトンの子供たちが様子を見ている。

ただ、世界樹は手間いらずなうえ、 益虫 （ えきちゅう ） はついても害虫はつかないので不人気だった。

しかし、世界樹を信奉するなら喜んで世話をしてくれるだろう。

どうだこの名采配！

……ん？

あれ？

案内した天使族たちから反応がない？

瞳から光りが消えてる？

どうした？

俺は一緒に移動していたグランマリアに助けを求めた。

「えーっと、唯一神だと思っていたら、その神に兄弟がいっぱいいたのを知った……という感じでしょうか」

なるほど。

よくわからん。

「まあ、お任せください」

グランマリアはそう言って、パンッと手を叩いた。

「各自、お世話したい世界樹を選んでください。

先着順です。

ここには多くの世界樹がありますが、貴女たちよりも数は少ないですよね」

グランマリアが先着順と言ったあたりで、反応のなかった天使族の瞳に光りが戻り……

グランマリアが数は少ないと言ったあたりで、走り出した。

えーっと、殴り合わないように。

世界樹の前だからな。

畑に線を書いて縄張りを主張するんじゃない。

よし、名札。

世界樹に名札をつけるように。

あと、一本の世界樹を複数人で世話してもいいから。

話し合って決めるように。

全ての世界樹を大事にだぞ。

そのうえで、自分が担当する世界樹を大事に。

それを忘れちゃ駄目。

つまり？

こっちが大きいとか、こっちのほうが葉が多いとか争わないってことだ。

わけがわからないという顔をするんじゃない。

「信者を分断し、争わせて叩く。

見事な策です」

いや、褒めてくれるけどやったのはグランマリアだよね？

あと、俺は別段、誰がなにを信仰してもかまわない。

周囲に迷惑をかけなければな。

「コーリン教の教えですね。

あれは素晴らしい」

だな。

まあ、ここは村から離れた場所だから、祈り踊られても被害は少ないだろう。

ただ、三十人に勝手に仕事を与えてしまったわけだから、マルビットたちに謝らないと駄目かな？

「謝る必要はないですが、報告はしておいたほうがいいかと」

そうなのか？

「ええ、彼女たちにも村の警備の仕事はさせますから。

世界樹のお世話といえど、ずっと張り付いている必要はありませんしね」

……そうだな。

よろしく頼む。

感想、いいね、誤字修正、ありがとうございます。

これからも頑張ります。