父は親子で語らいたい

麻雀の話がありますが、わからない人にはすみません。

囲碁漫画の囲碁シーンのように、盤面ではなく雰囲気で読んでください。

ザブトンとザブトンの子供たちが冬眠の準備を始めた。

毎年のことだけど、今年は少し様子が違った。

具体的に違いを指摘すると、布団を用意していた。

掛布団の重さに 拘 （ こだわ ） りがあるらしい。

……

冬眠って、そういうものなのかな？

冬眠しているところを見たことがないのでなんともいえないが、穴の中とかでじっとしているイメージだったのだが？

まあ、ザブトンとザブトンの子供たちが布団を使うというなら、使うのだろう。

邪魔はしない。

一部はパジャマにナイトキャップも用意しているが、邪魔はしない。

うん、似合っているぞ。

パジャマは全部の足に袖を通すとなると、着るのが少し大変そうだけどな。

伸縮性があるから、大丈夫？

パジャマとしての吸水性もばっちり？

へー。

よくできているんだな。

俺の分のパジャマも作ってある？

パジャマはすでにあるが……

そうか、新作か。

わかった、寝るときに使わせてもらおう。

ところで。

うん、ところでなんだが……

邪魔をするつもりはないのだけど、どうしても一つ、抑えきれない疑問があってな。

すまない。

簡単な疑問だ。

いいかな？

うん、ほんとうに簡単な疑問なんだ。

そのパジャマを着て、ナイトキャップをつけて、布団を使って冬眠するとき、 仰向 （ あおむ ） けなのか？

それともうつ 伏 （ ぶ ） せなのか？

……

へー、個々に好みがあるのか。

そうかー。

そりゃそうだよなー。

なるほどなるほど。

えーっと、仰向けで寝る者は死んでると驚かれるかもしれないから、注意だぞ。

冬への備えはほぼ終わっているので、基本はまったりモード。

でも、やることがないわけじゃない。

たとえば、褒賞メダル作り。

これは俺の仕事だ。

毎年、冬のあいだに新規で何百枚か作っている。

春までに完成すればいいので時間的に余裕はあるが、のんびりしているとあとで困ることになるので、手が空いたときにちまちまとやっている。

褒賞メダルの交換用の家具や遊具も作らないといけない。

こっちはハイエルフや山エルフたちが手伝ってくれるので、昔よりは楽になった。

あとは……ダンジョン内での畑作り。

基本的にダンジョンで生活する者たちの食料用だが、緊急事態では俺たちの非常食にもなる。

なのでいつも多めに作る。

まあ、これまで非常食にするような事態には遭遇していないのだが、油断は禁物。

無駄になってもいいつもりで作業。

仕事以外にもやるべきことはある。

親子の交流だ。

とくにアルフレート、ティゼル、ウルザの三人とはしばらく会っていなかったからな。

あ、ちょっと前にシャシャートの街で会ったか。

まあ、気にしない。

久しぶりと俺が言えば、久しぶりなんだ。

改めてなにを話すんだと問われると困るが、ともかく語らいは大事だ。

うん、大事。

なのに、どうして俺はウルザの友人であるイースリーと 麻雀 （ マージャン ） をやっているのだろうか？

麻雀は基本的に四人でやる遊戯。

麻雀をやっていたドマイムが負け過ぎて精神的にダメージを 負 （ お ） い、強制休憩。

人が足りなくなったからだ。

なので、メンバーは俺、イースリー、ドース、それにドライムで麻雀卓を囲んでいる。

まあ、イースリーからアルフレートたちの学園での様子が聞けるから、かまわないと言えばかまわないが……

「ドライムよ。

手はどうだ？

索子 （ ソーズ ） は余っているか？」

「父上。

負けているからと、不正は駄目です」

「不正ではない。

ただの雑談だ。

その証拠に、ワシは索子を欲していない」

「そういった言動は駄目だって前に注意されたでしょう。

巻き込まないでください！」

「ドライムよ。

父は悲しいぞ。

勝つための手段を選ぶとは」

「ルールを守ってこそ、勝利が輝くのです」

「ふっ……ドライムよ。

大きくなったな。

ん、ドライムの手番だぞ」

「おっと、失礼。

これが不要かな」

「おっと、その三ソーでロン！

１１６００ ( ピンピンロク ) ！」

「ち、父上ぇぇぇっ！！

索子は不要って言ったのに！」

「ふっ。

勝負は非情なものよ」

そっちは親子で語らえて、いいなぁ。

まあ、俺とドース、俺とドライムも義理ではあるが親子だが……親子の子ではなく、親子の親として語りたい。

ちなみにだが、麻雀には最初に配られた点数を全て失うとそこで勝負が終了する「箱割れ」や「箱下」と呼ばれるルールがあるのだが、この村では採用されていない。

すぐに終わってつまんないという意見が通ったからだ。

なので、全員が親番を二回終わるまで勝負は続行となっている。

結果、ドースとドライムのあいだで一万点ぐらいのやりとりがされても、まったく手が届かない場所にイースリーがいる。

もちろん、俺も届かない。

「箱割れ」は弱者救済ルールなんだなと改めて思う。

この勝負、まだまだ終わりそうにない。

つまり、アルフレートたちとの語らいは遠そうだ。

そんな俺の様子を見たからか、イースリーが気を使ってくれた。

「あの、なんでしたら接待しますけど」

ははは、ありがとう。

しかし、それは悪手だよイースリーくん。

俺は平気だけど、負けている者にとってそれは 煽 （ あお ） り行為だ。

そして、竜族は煽りに耐性がない。（俺調べ）

種族的に生物の上位にいて煽ってくる相手がいないのだから、耐性がつくはずもない。

「ほほほ。

退屈させたようですまんなぁ」

「まったくですな父上。

ここは気を引き締めていきませんと」

ほら、ドースとドライムが静かに切れた。

まあ、切れたからと勝てるわけではないのが麻雀。

「ツモ。

８０００、１６０００」

「ロン。

３２０００」

「ツモ。

１６０００オール」

イースリーの ( ・・・・・・ ) 連続アガリによって場が進んでいく。

俺も巻き込まれて点数を失っているので、不毛な争いは止めてほしい。

そして、協力してイースリーの親を終わらせよう。

ああ、協力といっても不正なことをするわけじゃない。

それぞれがアガリを目指しつつ、一番早そうな人に 阿吽 （ あうん ） の呼吸でサポートするだけだ。

そんなプロっぽいことができるのか？

できる！

俺たちならできるはずだ！

俺の視線による提案に、ドースとドライムが目で応えた。

それで、手はどうだ？

俺は駄目だ。

重い。（意味：アガリまで手順がかかる）

ワシも無理。

重い。（意味：ポンやチーで鳴いて進めるのも厳しい）

私も駄目だ。

重い。（意味：この 局 （ きょく ） は無理、捨て局）

……

なるほど、つまり……

「ツモ。

１６０００オール」

イースリーが早いってことか。

うん、落ち込まず、頑張っていこう。

なにごとも前向きにだ。

俺が麻雀卓から解放されたのは、それから一時間後であった。

ああ、麻雀は続いているぞ。

今のメンバーは、イースリー、ハクレン、ウルザ、ヒイチロウ＋ライメイレンだ。

ウルザが参加するなら残ってもよかったのだけど、敗北による精神へのダメージが大きすぎてちょっと厳しい。

ウルザとはあとで話そう。

アルフレートは……

ルーとなにか難しそうな話をしているな。

内容はよくわからないが、単語から魔法学的なことだろう。

参加したいけど、参加できない。

アルフレートとはあとで話そう。

となると……

残るはティゼル。

戻ってきたときは天使族に取られたが、いまなら大丈夫だろう。

居間でお茶を飲んでいるティゼルを発見。

親子の語らいをしよう！

「お父さま！

私もお話ししたいことがありました！」

おおっ、さすがティゼル！

なんでも聞いてくれ。

「お父さまの話はいいのですか？」

後回しでかまわない。

俺の目的は、親子の 語らい ( コミュニケーション ) なのだから。

「そうですか。

では、私の結婚相手は誰ですか？」

……

んんん？

すまない。

聞き間違いかな？

結婚相手は誰と聞かれたような気がしたのだが？

「そう聞きました」

なぜ？

どうしてそんな話になる？

「トラインのお相手が決まったと聞きましたので。

てっきり私も決まったのかと」

どうしてそうなる。

「母は違えど、私はトラインの姉ですから。

姉のほうが先に嫁ぐものではないでしょうか？」

あー……

その順番はわからなくもないが、絶対じゃない。

ほら、ハクレンも弟のドライムのほうが先に結婚しただろ？

たぶん、周りに聞けば順番が前後していることもあるはずだ。

「学園では、順番通りの方々ばかりでしたが」

ん－……あそこは貴族の学園だからなぁ。

順番通りに結婚しないと、いろいろと問題があるのだろう。

あそこは例外としてほしい。

「天使族の方々も、順番は大事と」

え？

そうなの？

天使族はそういったことを気にせず、殴って決める文化じゃないの？

「殴るのは最終手段。

殴る前に解決するのが秩序だと、マルビットさんが言ってました」

そ、そうか。

秩序を体現できているか疑問なところは多々あるが、悪くない考え方だ。

今後も大事にしてほしい。

そして、そこも例外で。

「例外ばかりですね」

そうだな。

それと、誰に聞いたかは知らないが、トラインの結婚は決まったわけではない。

打診があったというのを確認しただけだ。

俺としては、トラインの意思を大事にしたい。

もちろん、ティゼルの場合もだ。

だから、ティゼルに黙って相手を決めるようなことはしないよ。

「お父さま……」

逆に、ティゼルが結婚相手にいいなと思った者がいたら、遠慮なく村に連れて来て紹介してほしい。

「そんな。

トラインの話を聞いて私も結婚かと思いましたが、私が結婚なんてまだまだ早いです」

そうか？

だが、ティゼルはかわいいからな。

男性のほうが放っておかないだろう。

だから、いいなと思った時点で、村に連れて来るんだ。

わかったな。

「はい。

お父さまの言う通りにします」

うん。

ティゼルが部屋に戻り、居間に残った俺が親子の語らいに満足していると、ティアがやってきた。

「よろしいのですか？

ティゼルが選んで連れて来ても？」

聞いていたのか？

「聞こえてしまった。

というのが正しいですね」

そうか。

「それで、よろしいのですか？」

俺は 娘 （ ティゼル ） を信じている。

そうそう悪い相手は連れて来ないだろう。

「そうですか？

利害関係だけで結婚相手を決めそうなところもあるのですが……」

あー……

ありそう。

まあ、男女の仲は 複雑怪奇 （ ふくざつかいき ） 。

流れで結婚することもあるし、口うるさいことは言わないさ。

んー。

違うな。

口うるさい父親であると、ティゼルに思われたくないだけだな。

俺もティゼルの結婚は、まだまだ早いと思う。

あと十年。

いや、二十年は子であってほしい。

「かわいがり過ぎて、嫁ぎ損ねるのも困るのですが……

天使族でティゼルの相手を探すという話もありますよ」

そっちで進めると、断れない相手とか出てきそうだからやめて。

「そうだと思って止めてます。

まあ、強引に進めても誰も喜びませんしね」

そうだな。

「ですが、簡単にティゼルの夫になれると思われるのも困ります」

え？

「天使族の試練ほどではないにせよ、なにかしらの試練を用意して歓迎するぐらいは許されるでしょう」

えーっと……

「 余興 （ よきょう ） ですよ。

余興。

ちょっと竜族と戦ってもらうぐらいで」

……

「もちろん、竜の姿でですよ。

人の姿だと、かなり力が制限されますからね」

ティア。

ティゼルの結婚の話はここまでにしよう。

ティアが反対なのはわかったから。

ああ、きっとまだまだ先の話さ。

それまで、ティゼルは俺たちの娘だ。

天使族Ａ「姉より優れた妹などいないのだぁ！」

天使族Ｂ「そんなこと言って、家では妹を猫可愛がりしているくせに」

天使族Ａ「そ、そんなに、かわいがってないもん」

村長「ところで、俺とティアとの馴れ初めをティゼルには……」

ティア「美談にしてます」

村長「……」

ティア「美談でしたよね」

村長「うん、そうだな。美談だった」

そういうことになった。

更新が遅くなり、申し訳ありません。

言い訳になりますが、東京から戻って少ししたぐらいで、やたらと手首が痛くなりまして。

腱鞘炎を疑いましたが、現在は快調しております。

どこかで重い物でももっただろうか？