村の外のパレード シャシャートの街

魔王国の諜報員の視点です。

●人物

イフルス　　　魔族。シャシャートの街の代官

パレードは順調に進行中。

いろいろ考えたうえでの報告なのだろう。

嬉しい 心遣 （ こころづか ） い。

涙が出る。

だが、報告は正確にしてほしい。

間違った報告は、間違った判断に繋がるから。

俺の名はギギベル＝ラーベルラ。

魔王国にひっそりと存在する諜報部の一員だ。

一応、それなりの数の部下を従えている。

ちなみに、俺の父はその諜報員を束ねる 長 （ おさ ） で、俺の母はその参謀。

ほかの弟や妹たちも、諜報部に所属して幹部をやっている。

諜報部一家のように思えるが、これには理由がある。

魔王国の諜報部は、ずっと冷遇されていたからだ。

諜報部はろくな情報を集めない。

予算ほどの働きをしない。

さっさと潰してしまえ。

そんな声が隠されもせず言われてた。

俺としては「集めた情報をうまく使えない現場の問題だ」「予算というほど予算をもらってない」「潰すまでもなく、そろそろ潰れるよ」と言いたいのだが……正確には言ったのだが、なにも変わらなかった。

ただ幸運なことに、諜報部の存在に理解ある貴族たちの 庇護 （ ひご ） で、諜報部は存続を続けた。

だが、待遇が改善したわけではなかった。

だから、諜報部はなんとか結果を求めた。

活躍すれば活動費も人員も困らなくなると。

しかし、諜報は人の数こそ力だ。

冷遇されている諜報部に人が集まるわけがない。

しかたなく身内を巻き込んだら、こうなってしまっただけの話だ。

俺も巻き込まれた一人。

できれば華々しい活躍をする近衛軍に入りたかった。

まあ、最近はクローム伯が諜報部に多くの資金を投入してくれたので、かなり力強く活動できるようになり成果を得ることが増え、冷遇からは脱却した。

働きやすい職場に少しずつ改善されている。

クローム伯には頭が上がらない。

さて、諜報部の俺はシャシャートの街にいる。

郊外にある開けた場所だ。

そこにはパレードを見ようと観客たちが押し寄せている。

俺はそんな観客を誘導する一人だ。

……

あれ？　諜報はどうした？　と思ったかな？

俺も思った。

実は数日前、人手不足だから助けてくれとパレード開催実行委員会に泣きつかれた。

諜報部が冷遇されていたとき、助けてくれた文官たちが多数いたから断れなかった。

一応、こっちもそれなりに仕事があるのだがな。

世の中、助け合いだ。

うん、助け合い。

そう思いながら、パレードの観客を誘導している。

パレードは順調に進行中。

五村ではちょっとした混乱があったらしいが、順調らしい。

嬉しいことだ。

五村ではかなりの数の住人がパレードに参加したらしいが、その大半はこのシャシャートの街にはやってこない。

管理ができないからだ。

いや、物理的に無理というやつか。

転移門を通らせるだけで、数日かかる。

通したあとの食事や休憩場所の問題もある。

なので五村の住人は、五村でのみパレードに参加する。

このシャシャートの街も同じだ。

シャシャートの街の住人は、シャシャートの街でのみパレードに参加する。

交渉でそうなったとパレード開催実行委員会から連絡を受けている。

さすがに代官や顔役は最後まで出るらしいけど。

そんなことを考えていると、大きい振動が地面を揺らした。

ドラゴンたちだ。

五村から飛んできたらしい。

振動はその着地の衝撃だ。

ドラゴンたちは転移門を使わず、飛行によって移動すると聞いていたので動揺はない。

まあ、かなり大きいし、その威容には驚かされるが……

複数のドラゴンの背から、天使族が飛び立った。

思わず武器を持ってしまうが、攻撃する前に自分を落ち着かせることに成功した。

天使族もパレードの参加者だ。

味方だ。

そう聞いていたのに、武器を持ってしまったことが恥ずかしい。

しかし、天使族は転移門を使って移動する予定じゃなかったのか？

よく見れば、ドラゴンの背にハーピー族もいる。

転移門での移動にトラブルでもあったか？

いや、逆か。

トラブルを避けるため、ドラゴンの背に乗って移動してきたのだろう。

俺の予想を肯定するように、天使族とハーピー族は事前に定められた待機場所に移動している。

問題があったわけじゃなさそうだな。

っと。

俺も呆然としている場合じゃなかった。

ドラゴンや天使族の登場で、観客が少し混乱している。

それを抑えなければいけない。

俺は声を出して、落ち着くように誘導を続けた。

だが、観客は落ち着かなかった。

これは俺の力不足ではない。

ドラゴンたちのせいだ。

ドラゴンたちは待機場所に移動せず、予想外の行動をとった。

シャシャートの街に向かって、横一列に並んだのだ。

つまり、全てのドラゴンが、シャシャートの街に顔を向けている状態。

なんだ？

なにをする気だ？

嫌な予感がする。

ズシンッ。

ドラゴンたちが歩き出した。

シャシャートの街に向かって。

一斉 （ いっせい ） に。

タイミングを合わせたように。

まさか、このままシャシャートの街に行く気か？

パレードのルートを完全に無視して？

う、嘘だろ……

俺はシャシャートの街が燃える姿を幻視してしまった。

破壊され尽くすシャシャートの街。

シャシャートの街は、ただの街じゃない。

魔王国の経済を考えると、重要過ぎる場所だ。

そこが燃える？

魔王国が揺らぐぞ。

い、いや、まて。

被害はシャシャートの街だけで済むのか？

お、お、王都にまで行ったり……

俺の悲惨な思考は、パチンッという大きく重い破裂音でかき消された。

破裂音？

な、なんの音だ？

音の発生源はドラゴンたちだ。

正確には、ドラゴンたちの指。

ドラゴンたちは、指を鳴らしながらシャシャートの街に向かって行進していた。

リズムを合わせ。

そして、ときには 単独 （ ソロ ） で一頭が前に出て 一回転 （ ターン ） 。

ま……

まさか……

あれは……

指を鳴らしながら行進 ( スナップウォーク ) ？

おいおいおいおいおいっ、なんの冗談だ！

ドラゴンたちはシャシャートの街の連中に対して、マナーチェックをやろうってのか？

魔王国の貴族の一員として、ドラゴンたちがやっていることは理解できる！

同時に、やらなければならないことも。

そう、ドラゴンたちの前に並び、応戦だ！

だが、身体が動かない。

あのドラゴンたちを相手に？

だ、誰が行けるって言うんだ！

情けないことに、俺の身体は 竦 （ すく ） んでいる。

動かない。

動けない。

動けないんだ……

絶望する俺の耳に、軽快な 指を鳴らす音 ( スナップ ) が聞こえた。

その音は小さかった。

だが、しっかりと聞こえた。

それはドラゴンたちの行進を阻むように、たった一人で立ちふさがった男の 指を鳴らす音 ( スナップ ) だった。

あの男は……

シャシャートの街が誇る魔王国の男。

イフルス代官！

「非才の身なれど、お相手いたそう。

来いっ、ドラゴンども」

シャシャートの街の郊外で、ドラゴンたちとイフルス代官の勝負が始まった。

観客たちは歓声を上げた。

俺も、いつのまにか動くようになった腕を振り上げ叫んだ。

頑張れ、イフルス代官！

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