交渉上手のベルバーク

●用語説明

バフォメットのダセキ　　　山羊頭の古の魔族。

幻の屋台　　　　　　　　　ヒラクが趣味でやっている屋台。

クロトユキ　　　　　　　　ヒラクが店長の五村の店。

甘味堂コーリン　　　　　　ヒラクが店長の五村の店。

マルーラ　　　　　　　　　ヒラクが店長のシャシャートの街の店。

メイドが給仕をしている店　アース（ウルザの土人形）が王都でやっている喫茶店。

2023/10/19　 メイドが給仕をしている店の表現を修正。（理由はあとがきで）

我が名はベルバーク。

ベルバーク＝ルチョイス。

魔王国に住む魔族の老人だ。

現在、ピンチを迎えている。

誰か、助けてほしい。

我の反省点は一つ。

素直に領地に帰る報告をすればいいのに、魔王を驚かせようと正体を隠して王城に忍び込んだことだ。

怪しい行動をとってしまった。

だが、わかってほしい。

これは愛情表現なのだ。

我は次のような展開を期待していた。

魔王城に忍び込み、正体を隠して執務中の魔王の背後から肩を叩く我。

驚く魔王。

我が攻撃ではなく、肩を叩いたことから敵意はないと魔王は判断して、攻撃はしてこぬであろう。

たぶん「何者だ」とか言ってくる。

そこで我が正体を明かしつつ、一言。

「まだまだ甘いな……」

「……おお、ベルバークさまでしたか。

驚かさないでください」

「いやぁ、すまんすまん。

だが、王城にいるとはいえ、油断は禁物だぞ」

「そ、そうですね。

弛 （ ゆる ） んでいたかもしれません」

「うむ。

それと、このように正体を隠した我が、この部屋に来るまで誰にも 咎 （ とが ） められなかった」

「……警備を見直します」

「そうするがよい。

では、我は領地に戻る。

達者でな」

そう言って、魔王の返事を聞かずにさっそうと消える我。

我の見立てでは、魔王城には弛みがあった。

警戒が甘い。

いつ、攻撃を仕掛けられても対処できるようにせねばならんのに、その心構えがない。

原因は二つ。

一つは戦から離れすぎていること。

パレードで模擬戦はしたが、あれは魔王のアピールの側面が強い。

魔王城の気を引き締める役にはあまり立っておらん。

もう一つは、魔王が強いこと。

強い魔王がいるのだから、その指示に従えばいいという意識が働いている。

これはよろしくない。

誰かが指摘してやらねばならん。

だが、魔王国の最高権力者である魔王に「お前のせいで油断している」と指摘できる者などそういないであろう。

魔王が強いなら、なおさら。

その強い魔王を従えたであろう例の男やその周囲にいる者は、魔王になにかを言うタイプではない。

なにかを言うタイプであれば、魔王城にここまでの弛みはないはずだ。

それゆえ、年長者である我が指摘する。

これこそ、愛情であろう。

しかし、現実は甘くなかった。

王城に忍び込んだ瞬間、神人族の娘に見つかって追いかけまわされた。

神人族の娘は若い。

戦えば勝てる。

だが、神人族の娘の背後にいる親たちが怖い。

それゆえに逃げた。

王城から抜け出し、王都の街並みに。

我は王都に不慣れなれど、時間はあったので逃走ルートをいくつか用意できていた。

逃げきれる。

そう判断した。

が、駄目。

王都は神人族の娘の縄張りだった。

王都の民を使い、我を追い詰めてきた。

魔王国軍も神人族の娘に協力した。

包囲網は酷くないかな？

我、犯罪者ではないぞ？

いや、まあ、王城に忍び込もうとしたから犯罪者なのかもしれないが。

あと、我を追いかける兵たちよ。

王城にいる兵よりも気合が入っているのはなぜだ？

学園勤め？

ブリトア家の軍師……グラッツ将軍の直属か。

あやつの噂は聞いておる。

後方にいれば優秀と。

なるほど、 翻 （ ひるがえ ） せば前方を任せるに 足 （ た ） る指揮官と兵がいるということか。

つまり、我を追う軍を指揮しているゴール、シール、ブロンなる獣人族の男たちが優秀と。

若いのに、やりおる。

あ、 投網 （ とあみ ） はやめて。

トラウマがあるから。

結局、捕まってしまった。

くっ、あの 山羊 （ ヤギ ） 頭の山羊使い、やるではないか。

あそこまで山羊を 巧 （ たく ） みに操り、我を捕らえるとは。

しかし、見事な山羊への擬態だった。

びっくりした我が思わず飛びあがってしまったぐらいに。

ぬう……

あの見事な山羊の頭部。

ひょっとして、バフォメットのダセキの血縁か？

ダセキ。

懐かしい。

あやつは、野外で肉を焼くのが好きだった。

毎日のように焼いておった。

それが原因でよく火事を起こし、魔王国だけでなく人間の国々からも手配されてしまったが……

元気でいるだろうか？

……

いや、あやつの葬式に出たな我。

うっかりうっかり。

現実逃避はやめよう。

我はいま、貴族学園にある家の一室で神人族の娘の説得を受けている。

魔王の指導で行われる国 興 ( おこ ) し。

それに参加せよと。

「国興しじゃなくて、国作り、もしくは街作りよ」

神人族の娘がその主導者なのだが、女王になるわけではないので国興しではないとのこと。

国の体裁を整えるための街作りが正確な表現なのだそうだ。

そして、この我にその街作りに参加しろとのこと。

もちろん、我に肉体労働を求めてのことではない。

我に求められているのは、知恵と人脈。

報酬は出る。

この話に嘘はないだろう。

なにせ、この説得の場には魔王もいるしな。

……

魔王、我を助ける気は？

「諦めてください。

手後れです」

神人族の娘が例の男の娘だというのは聞いている。

だからか？

「いえ、ベルバークさまの協力があると嬉しいからです」

ぐぬぬ。

「ですが、私は強制しません。

ティゼル嬢を諦めさせることができるなら、領地に帰る手伝いをしましょう」

言ったな。

たしかに我は神人族に苦手意識がある。

だが、目の前の娘はまだまだ小娘よ。

狡猾 （ こうかつ ） さが足りん。

魔力が足りん。

そしてなにより、 武 （ ぶ ） が足りん。

騒ぎを大きくするわけにはいかんと遠慮しておったが、魔王が手だしせんのであれば、なんとでもなる。

約束通り、領地に帰る手伝いをしてもらうぞ。

「あ、暴力は駄目ですからね。

できるだけ会話でお願いします」

魔王はそう言いながら天井を見た。

我もそれにならって天井を見た。

……

デーモンスパイダーの子がいた。

それも複数。

「パレードには参加していませんでしたが、ティゼル嬢の実家にはイリーガルデーモンスパイダーがいますよ」

あれって伝説の存在じゃないのか？

「ティゼル嬢の着ている服、イリーガルデーモンスパイダー製です」

……

暴力はよくないな、うん。

話し合わねば。

な、なに。

これでも我は無駄に長生きしておらん。

神人族の娘を手玉に取ることぐらい、やってみせようではないか。

娘よ、我の話を聞け。

「手伝ってくれる気になったの？」

ああ、そうだ。

だが、それは貴様が我の出す試練をクリアできたらだ！

「試練？」

そう、試練だ。

神人族お得意のな。

我の口元がニヤリと 弛 （ ゆる ） む。

神人族は試練と称して無理難題をふっかけ、無理を通すことを得意としている。

これで交渉上手を名乗るのだから、 呆 （ あき ） れたものだ。

だが、それゆえに試練を持ちかけられると断れん。

いや、断らん！

神人族には、こう対処するのが正しいのだ！

「試練はいいけど、さすがに実現不可能な試練は駄目よ。

若返れとか、千年待てとか」

もちろんだ。

我は神人族ではない。

そのような試練は出さん。

「範囲も……ある程度絞ってほしいかな。

世界の反対までいかないと駄目とか厳しいから」

そうだな。

では、王都と転移門で繋がっている場所で可能なことに 絞 （ しぼ ） ろう。

「試練の数もしっかり決めてよ。

あとで増やしたりするのは駄目だからね」

ふっ。

我の出す試練は五つ！

我の求める五つの品を、この場に持ってくることだ！

「重すぎて運べないとかはなしよ」

そんなことを言うのは神人族だけだ！

我は言わん！

そこらの者でも持てる！

「わかったわ。

聞きましょう」

うむ。

この試練は前々から考えていたわけではない。

即興だ。

だが、我が王都に来てから、手に入らぬ物、自由にならぬ物がいくつかあった。

その数が五つ！

ゆえに、五つの試練！

心して聞け！

一つ、我がどれだけ探しても遭遇できなかった、五村に出現する幻の屋台のラーメン！

一つ、人気過ぎて朝から並ばぬと入店すらできぬ、クロトユキなる店の甘味！

一つ、受注生産など聞いておらぬ、甘味堂コーリンなる店の饅頭！

一つ、出前はしてくれるも持ち帰りは不可な、マルーラなる店のカレー！

これは辛口の大盛で頼む！

一つ、我が王都で唯一認めた、メイドが給仕をしている店のコーヒーなる飲み物！

これらを十五日以内にこの場に持ってきてもらおう。

ふっ、さりげなく期限を決める我、頭脳派。

期限がなければ、達成できる可能性があるからな。

だが、十五日では無理だ。

幻の屋台は、出ないときには出ない。

さらに、甘味堂コーリンの受注タイミングは不定期。

やらぬときはやらぬ。

そして、この場に持ってこいという無茶振り。

クロトユキやマルーラは、どれだけ頼んでも持ち帰りは許してもらえなかった。

メイドが給仕をしている店も同じ。

店の外への持ち出しは許してもらえなかった。

しかし、不可能ではない。

見ていた感じ、クロトユキは常連には持ち帰りを許している。

マルーラは、ビッグルーフ・シャシャートという施設内や近くの学園や宿であれば持ち出せる。

だが、基本はその場で食べることを推奨している。

持ち帰った先で管理が悪く、腹を壊されては困るからだ。

だから信頼のおける者のみに許している。

メイドが給仕をしている店は……

持ち帰られたら、メイドが給仕しているという特徴がなくなるからかの。

貴族の屋敷には配達しているという噂を聞いたことがあるから、メイドがいれば持ち帰らせてくれるのかもしれん。

なんにせよ、幻の屋台はわからんが、ほかの四つの店は金では動かん。

我が金を積んで駄目だったからな。

つまり、説得して協力してもらうしかないのだが、十五日という期間では……ふふふ。

「あのベルバークさま……」

おっと、魔王。

お主は手助けするなよ。

魔王の権力を使えば、揃えることは可能であるからな。

だが、そうでなければ無理だ！

不可能！

ふはははははははははは！

十日後。

五つの品が目の前に揃えられた。

神人族の娘の親たちと一緒に。

メイドが給仕をしている店の表現を修正した件。

女性客が多く腰が引けて入れなかった

↓

我が唯一認めた

以前、魔王にこの店に「入った」風に話をしているのに、「入れなかった」との表現がおかしいので。

一応、女性客が多くて腰が引けて入れなかったところを、アースに助けてもらって入ったエピソードがあるのですが、そこを書いていない段階で、このような表現はよろしくないなと修正しました。

すみません。