氷の魔物

●登場人物紹介

エカテリーゼ　　人間の国の公爵令嬢。魔王国に逃げたあと、ティゼルの国作りに参加中。

俺は氷の魔神……否、氷の魔物だ。

名は……アイス。

シンプルすぎる名だが、受け入れるしかなかった。

俺を倒した者が、俺を縛るために授けた名だから。

忌々 ( いまいま ) しい。

だが、 主 （ あるじ ） の強さは認めている。

そして主とともに暴れるのは悪くないと思っていた。

しかし、主は死んだ。

俺のいない場所で、強い者と相打ちしたらしい。

勝手に振り回しておいて、勝手にいなくなるとは。

せいぜい、大笑いをしてやろう。

俺を縛る者はいなくなったのだ。

そう思ったのだが……

俺は解放されなかった。

なぜだ？

主の居場所はわからない。

こちらの呼びかけには答えない。

主からの呼びかけもない。

しかし、縛られている。

なんだこれは？

主はどうなったのだ？

わからない。

とりあえず、百年ほど待った。

時間の感覚があいまいだから、きっちり百年ではない。

千年だったかもしれない。

いや、二千年か？

わからないが、百年より短いということはないだろう。

そのあいだ、主からの呼びかけはなかった。

それゆえ、俺は自由だと判断。

好き勝手に生きようと考えた。

まずは……

なんだろう？

生きやすい世界を作ることか？

世界を氷で埋め尽くすとか？

うん、それがいい。

俺はどこかの森を歩きながら、そんなことを考えた。

俺は全力で逃げた。

まずいまずいまずい。

なんだあの村は？

神代竜族がいた！

フェニックスがいた！

それに加え、蜘蛛の女王がいた！

な、なんで連中が一緒にいる？

何千年も前から敵対していただろう？

なにがあった？

お、俺は氷の魔物。

氷の精霊王の配下だから、蜘蛛の女王に従うべきか？

蜘蛛の女王と氷の精霊王の関係はどうだった？

蜘蛛の女王は寒いと寝るから、嫌われてた気がする。

ど、ど、ど、どうしよう。

フェニックスは……炎系だから、氷の俺とは相性が悪いよな。

神代竜族は……俺のことなんか気にするわけがない。

よし、見なかったことにして逃げよう。

そう思っていたのに、追われた。

フェンリルだ。

しかも複数。

待て待て待て。

フェンリルの一族は氷の精霊王の配下だ！

俺と同じだ！

仲間！

そうアピールしたのに、 噛 （ か ） まれた。

自慢の氷の鎧が砕かれた。

こちらの攻撃は……通じない。

わかっている。

同じ氷系。

こちらの魔法が通じるわけがない。

力的にも……フェンリルたちのほうが強い。

いい物を食べていたんだろうなぁ。

こっちは百年……いや、百年じゃないかもしれないが、なにも食べていない。

力の勝負では勝てない。

そのうえ、フェンリルたちには俺を 噛 （ か ） み砕く牙がある。

俺にはない。

牙の代わりに氷の剣を持ってはいるのだが、フェンリルに通じるわけもない。

一応、奇跡を願って斬ってみたけど、フェンリルの毛に負けて氷の剣は折れた。

知ってた。

……

誰か助けて！

俺は心の底から願った！

気づけば、俺は見知らぬ場所にいた。

ひんやりとした石造りの建物の中？

迷宮の中か？

なぜここに？

俺は転移したのか？

転移させられたのか？

周囲にフェンリルたちはいない。

とりあえず砕けた体を再生する。

シンプルな体……貧相だ。

だが、どうしようもない。

体が万全になるには数年かかるだろう。

なに、数年などあっというまだ。

気を取り直して……

現状を 把握 （ はあく ） しようとしたところで、体の前後から大きな衝撃を受けた。

なんだと自分の体を見ると、俺に体当たりしている女。

後ろを見ると、同じように俺の体に体当たりしている別の女。

ああ、知っているぞ。

これはただの体当たりではない。

テッザッコー。

技だ。

主がよく使っていた。

それを俺は前後から喰らったということか。

ははは。

再生したばかりの体が、砕け散った。

フェンリルから逃れられたと思ったのに。

俺の命はここで終わりということか。

いいだろう。

だが、ただでは死なん！

どちらかの命を奪って……

あれ？

片方の女に見覚えがあるぞ？

いや、知っている姿からは少し若くなっているが……

主？

まさか、主の子か？

いや、子孫？

どちらにせよ驚きだ。

あの主を 娶 （ めと ） った男がいたのか！

すごい！

世の中は広い！

絶対に無理だと思っていたのに、ぐぇっ！

ちょっと待って。

思い出に浸っているところだから、止めを刺そうとしないで！

なんかムカつくことを考えていたって言われても……

あれ？

このやりとり。

覚えがある。

主だ。

おおっ、やはり主の子孫だ。

……

違うな。

うん、違う。

なぜなら、彼女の魔力が俺を縛っているのを認識できたから。

つまり、目の前にいる女は主。

英雄女王と呼ばれていたウルブラーザ！

え？

違う？

ウルザ？

あ、そ、そうですか。

それで主。

もう一人の女性は？

エカテリーゼさんですか。

主の仕事仲間と。

よろしくお願いします。

俺……いえ、私は氷の魔物、アイスです。

主の部下です。

ええ、部下です。

敵意はありません。

なので、体を再生してもよろしいでしょうか？

頭だけなのはどうも落ち着かなくて……

再生を許してもらえた。

よかった。

「貴方は喋れそうだからね。

通訳、してちょうだい」

通訳？

「あっちにいるの。

貴方の仲間なんでしょ？」

仲間と言われましても、私は一人で……

主に言われるままに移動した先にいたのは、自身の火で鍋を温めている小さな炎の魔物。

砕けたレンガみたいになりながらも、その鍋を持っている石の魔物。

消えそうなつむじ風の姿になりながら、炎の魔物を応援しているのは風の魔物。

……

かつての同僚たちだった。

あれ、全部、主の部下ですから！

なんで攻撃したんですか！

わかりますよ！

あそこまで弱々しくなっていたら！

主が攻撃したんですよね？

エカテリーゼさんもやったって……エカテリーゼさんを巻き込んで責任を分散させようとしないでください。

ああ、そうだった。

主はいつもこんな感じだった。

私たちが止めたのに勝手に行動して、あとで困ったら私たちを巻き込んできた。

懐かしい。

そして腹立たしい。

ええい、とにかくこのままだと炎の魔物が消えちゃいますので、燃料を追加してやってください。

炎の魔物も、命を削ってまで鍋を温めるんじゃない！

そういうことは余熱でやりなさい。

余熱で。

石の魔物は……土に埋めればある程度、回復しますが……ここって迷宮の中ですよね？

外に出ないと駄目です。

同じく風の魔物も、迷宮内だと本領を発揮できません。

とにかく、ここから出ましょう。

迷宮内で迷っているわけじゃないんですよね？

なぜ二人して顔を背けるんですか？

主はともかく、エカテリーゼさん？

貴女は常識人枠だと思っていたのに！

主を止めてくれる人だと信じていたのに！

一緒になって暴れる人でしたか！

思い出せば、見事なテッザッコーでした。

テェザンコッではありません。

テッザッコーです。

どこかで間違って伝わったのでしょう。

まあ、通じればかまいません。

それより、迷宮を出ますよ。

もしくは土のある場所を目指して。

ええ、石の魔物がもう少し回復できれば、迷宮の構造がわかりますから。

迷宮を出るのも簡単です。

だから土があれば……

主、エカテリーゼさん。

壁に向かってなにを？

壁を砕けば土があるんじゃないかと？

……

迷宮の壁って魔力で補強されているから、普通は砕けないんですけどねぇ。

主とエカテリーゼさんならやれそうです。

転移した理由とかは次回。