閑話 五村の立ち方

俺の名はラングホー。

魔族の男だ。

俺が生まれた村では結婚が許されない三男だったので、兄たちにいいように使われるのが嫌で村を出た。

いくつかの村を渡り歩き、五村ができた最初のころに移住した。

最初は受け入れてもらえるかどうか不安だったし、受け入れられたとしてもちゃんと働けるのか、寝る場所はあるのか、使い潰されるんじゃないかと怯えたりもした。

しかし、すべては無駄な心配事だった。

予想以上に。

五村の住人となり、数年が経過した。

俺は五村の 麓 （ ふもと ） で大きな家を買った。

夫婦と子供二人の家族なら三組が余裕をもって住める家だ。

でかい庭もある。

念願の結婚をしたのと、白鳥レースで幸運にも高額な配当をもらったので調子に乗ってしまった。

家の管理が大変だが、後悔はしていない。

俺は、大きい家に憧れていたからな。

なに、すぐに子供が増えて手狭になるさ。

ふふふ。

実は妻が妊娠したことがわかったのだ。

こんなに嬉しいことはない。

だが、少し困った。

妊娠中の妻に大きな家の管理は大変だ。

俺が頑張るしかないのだが、日中は仕事で出ていく。

夜だけでは、掃除すらままならない。

仕事仲間や近所の者たちも助けてはくれるが、さすがにそれは生活回りだけだ。

広い庭や使わない部屋の掃除を頼むことはできないし、頼んでもいけない。

いまはまだ大丈夫だけど、妻のお腹が大きくなってきたら苦しくなる。

そこで俺は妻と相談し、人を雇うことにした。

なに、金はある。

おっと、白鳥レースでの配当金のことじゃないぞ。

その金は家になったしな。

金があるのは、俺は大工をやっているからだ。

五村で大工は不足気味。

常に仕事がある状態だ。

それに加え、俺はそこそこ腕のいい大工として評判になっている。

だから、それなりの稼ぎが俺にはあるのだ。

優秀な人だって、雇えちゃう。

そう思って人を雇おうと本格的に動き出そうとしたとき、俺は思い出した。

もともと住んでいた村には俺の妹がいる。

名はルシデル。

一度学べば大体のことができる優秀な妹だ。

その妹を呼ぶのはどうだろうかと？

悪くないのではないか？

うん、悪くない。

もともと、雇うなら女性がいいと思っていた。

色ボケとかではないぞ。

俺は妻一筋だ。

女性がいいと思っていたのは、妊娠中の妻のためだ。

同性のほうが安心できるだろう。

出産に関して、相談相手になってもらえたらとも思っていた。

俺の妹だと、そういった相談はできないだろうけど、話し相手ぐらいはできるはず。

あとは妻と妹の仲がどうなるかだが……

これに関しては、妻が会ってみないと判断できないと言うので考えないことにした。

うまくいくときはいくし、いかないときはいかない。

人の仲など、そういうものだ。

とりあえず妹に事情を説明して、来る気があるかを聞いてみる手紙を出そう。

確認は大事だ。

妹は妹で生きているのだ。

なにか大きい仕事を任されているかもしれないし、冒険者に憧れて家を飛び出しているかもしれない。

まあ、実家で両親と一緒に暮らしているとは思うけど。

どこかに嫁いでいる可能性？

それは……ありえるか。

まあ、そうだったら諦めて五村で雇うことを考えればいいだろう。

ちなみに、妹への手紙は妻が書いた。

俺は手紙を書けるほど、読み書きはできない。

少し前までは時間を見つけては勉強していたけど、今は家の管理があるからなぁ。

ちょっとサボっていた。

あと、妹は読み書きができる。

できてしまう。

村の読み書きができる婆さんのところに入り浸って、学んでいたから。

村で読み書きが必要とされるのなんて、村長ぐらいなんだけどな。

手紙を出して数ヵ月。

妻のお腹が目立ってきた。

そろそろ人を雇わないとまずいのに、妹からの返事が届かない。

妹の性格からして、こちらに来るのが駄目だとしても返事ぐらいは出すと思う。

となると、こちらからの手紙が届かなかったか、村に妹がいなかったか……

まさか、手紙を出す金もないぐらい生活に困っているとか？

いやいや、手紙ぐらいは出せるだろう。

しかし、妹からの返事が届かない。

うーん。

どうしたものかと考えていたとき、家に妹がやってきた。

「 兄 （ あに ） ぃっ！

雇われに来たわよ！」

旅装束の妹が玄関前に立っていた。

お、おう、久しぶりだな。

えーっと……

「なに、十年ぶりぐらいだけどそんなに変わってないでしょ？

あ、胸は大きくなったわよ」

いや、そうじゃなくてな。

「じゃあ、なによ？」

お前の後ろにいる人は誰だ？

妹の後ろには、気弱そうな旅装束の男性がいた。

愛想よく微笑んでいるが、見覚えのない顔だ。

俺の生まれた村の者じゃないだろう。

旅の護衛に雇ったにしては、武器らしいものは持っていない。

妹よりも多く荷物を持っているぐらいだ。

「あ、彼ね。

彼はホルラン。

私の旦那さま」

……

え？

結婚してたのか？

「したかったけど、どっちの両親からも反対されてたのよ。

だから、兄ぃの手紙を読んで、二人でこっちに逃げてきたの」

…………………………

「ホルランは……隣村に青い屋根の工房があったの覚えてる？」

え？

ああ、覚えてるぞ。

イガーソックさんのところだろ？

いろいろと世話になった。

「あそこの工房長の五男なの」

五男？

あー、それで結婚に反対されていたのか。

隣村も、俺が生まれた村と同じだ。

三男以降となると結婚できない。

理由はわかるんだけどな。

少ない資産を分散させず、長男に相続させて力を維持する。

結婚に関しても長男の役目。

次男が長男のスペアとして結婚できる可能性があるが、三男以降は許されない。

子供だけ増えても、食わせることができないからだ。

しかし、人手はあったほうが便利なのは当然。

だから結婚できないとわかっていても、三男以降を生んでいく。

そう、長男以外は人手でしかないのだ。

五男ともなると、よほどの技能がなければ結婚相手として認められることはない。

「だからホルランと一緒にこっちに来たの。

村を出たら、結婚は自由だからね。

明日にでも教会に行って、結婚を報告してくるわ」

そっか。

まあ、めでたいことだ。

祝いの席ぐらいは用意しようと思うが……えっと……

「ホルランも一緒に住むつもりだから、よろしくね」

よろしくねって……

まあ、妹の夫となれば、俺の義理の弟。

この妹が馬鹿な男を連れてくるとは思えない。

変なことはしないだろう。

わかった。

入ってくれ。

俺の妻を紹介しよう。

あと、家のなかも案内するよ。

広いから驚くなよ。

「あ、手紙には部屋をもらえるって書いてあったけど？」

ああ、一部屋を渡すつもりだったけど……

相手がいるなら、少し離れた部屋にしようか。

日当たりが少し悪い部屋だが、広いぞ。

「広いってどれぐらい？

この玄関ホールぐらい？」

ははは。

それだと俺たち夫婦の部屋より広くなる。

このホールの半分ぐらいだな。

「…………半分？

え？

ほんとうに？

ここの半分ぐらいの部屋をもらえるの？」

手紙にも書いてあっただろ。

家が大きくて困っているって。

「兄ぃ……大好き！」

ふっ。

残念だが、俺には妻がいる。

「あはは。

私だって夫がいるもんねー」

五村住人の視点で、五村の人物紹介や施設紹介をしようと思っていたのに、五村住人の紹介だけで終わってしまった。

すみません。

次回は「閑話　五村の歩き方」となります。