子供の玩具

大樹の村。

昼食を食べて自室でまったりしていると、珍しく宝石猫のジュエルがやってきた。

やってきただけでなく、俺の膝に乗るの？

ああ、かまわないかまわない。

よしよし。

ん？

な、なにぃっ、 仰向 （ あおむ ） けだと？

そこまで気を許してくれるのか。

ふふふ。

……

ちょっと怖いな。

うん、お前がそこまで甘えてくると、なにかあったんじゃないかと疑ってしまう。

なにかしたのか？

いや、お前はやらかさない。

そこは信用している。

父猫のライギエルがなにかやらかした場合は、俺がライギエルを叱ってからフォローに入ってくる。

つまり、やらかしたのは娘だな。

姉猫たちか？

それとも妹猫たち？

もしかして、両方か？

宝石猫のジュエルは顔を逸らしたので、俺はなにも考えずにジュエルをもふもふした。

鬼人族メイドに呼ばれ、向かった屋敷の一部屋が酷いことになっていた。

何者かが大暴れしたかのような……

いや、何者とぼかす必要はないな。

犯人は姉猫たちと妹猫たちだ。

計八匹で大暴れしたようだ。

その姉猫たちと妹猫たちは、鬼人族メイドの前で整列してうなだれている。

おっと、こっちを見て情けない声を出しても、助けられないぞ。

原因はなんだ？

妹猫たちが、虎にちょっかいでもかけようとしたのか？

それとも、姉猫たちがなにかしたのか？

全員が顔を逸らす。

母親のジュエルとそっくりだな。

鬼人族メイドが、原因を教えてくれた。

缶ジュースぐらいの大きさの木片？

そう思って掴むと、木片が変形して手足が出てきた。

尻尾も。

俺の手のなかで手足や尻尾をバタバタしている。

なんだこれ？

誰かが操作しているのか？

それとも、自律行動？

新しい魔法生物か？

「子供用の遊具です」

これが遊具？

そうなの？

動力はなんだろう？

勝手に動いているようにみえるのはすごいなぁ。

「詳しい仕組みは存じませんが、周囲の魔力に反応して動くそうです。

ルーさまが機構を作り、それを使ってヤーさまたちがこの形にしました」

へー。

子供たちには人気なの？

「人気です。

ですが、問題がありまして……」

問題？

「はい。

周囲の魔力に反応しすぎるのです。

強い魔力に反応すると暴走しまして」

強い魔力というと……

「ハクレンさまやラスティさまのお子さまたちです」

あー、ドラゴンね。

近づけると危ないので、この部屋に隠していたと。

だけど、それを猫たちが見つけ、暴走した玩具を追いかけて部屋がこうなったと？

「はい」

鬼人族メイドの返事に合わせ、猫たちが仕方がないじゃないかと合唱する。

猫の狩猟本能が刺激されてしまったわけだな。

この玩具はネズミっぽく見えるし……仕方がないか？

「 猫 （ あなた ） たちはわざわざ玩具を探したのですから、仕方なくありません。

反省してください」

そ、そうだな。

反省するように。

「それで村長。

この部屋の修理なのですが……床や壁だけでなく、備えつけの棚やテーブルまでダメージがありまして」

大がかりな修理が必要だな。

柱は大丈夫そうだけど、一応は調べておくか。

わかった、こっちでなんとかしよう。

「すみません。

よろしくお願いします」

いやいや、俺の飼っている猫が原因だから……猫たちよ。

飼われているわけじゃないとか抗議するんじゃない。

まとまる話がまとまらないだろ。

ほら、反省のポーズ。

「手の空いている人を応援に呼びます」

ああ、頼んだ。

おっと、その前に聞いていいかな？

「なんでしょう？」

魔力に反応して暴走するなら、ルーはどうやってこれを作ったんだ？

「魔力に反応すると言っても、なんでもかんでも反応するわけでないようです」

そうなの？

「考え方としては、制御しきれていない魔力に反応している感じ……でしょうか？

いえ、詳しくは存じませんよ」

十分だよ。

「じゃあ、大人が持ったときしか正常に動かなくて、子供が持つと暴走すると」

「いえ、大人が持っても動きません。

魔力の制御の未熟な子供が持つと動きます」

……

俺が持ったとき、動いたけど？

「えーっと……」

まあ、俺は自分の魔力を完璧に制御しているとか思っていないから。

ただ、猫たちの魔力にも反応するんだな。

「普通は反応しません」

ん？

鬼人族メイドが、玩具を猫に近づけるが動かない。

あれ？

じゃあ、どうして暴走したんだ？

「この 猫 （ こ ） たちが、わざと魔力を与えて暴走させたようです」

……

もう少し長く、反省のポーズのままでいるように。

ちょっと短めです。すみません。