洋菓子店の職人

ちょい長めです。

私は辺境の村で生まれた魔族の女です。

ですが、私には魔力がほとんどありません。

魔力がないと、魔法が使えないので戦力として一段下の扱いをされます。

また、結婚もできません。

生まれてくる子が魔力がない可能性が高いからです。

辺境の村では、魔獣や魔物との戦いが常にあります。

なので仕方がないと受け入れていましたが……

まさか、村から追い出されるとは思いませんでした。

ぐぬぬ。

村の連中は、 吟遊詩人 （ ぎんゆうしじん ） が語る物語を知らないのでしょうか？

聞いていたはずなのに！

そう、主人公を追い出した側は、不幸な目に 遭 （ あ ） うのですよ！

いや、私が主人公と言い張るのは難があるかもしれませんが……

誰だって自分は主人公なのです！

……はっ！

ひょっとして、村で活躍できない私を、活躍できる場に送るために……

違う？

私は食にうるさいくせに、三人前食べるから？

……

バーカバーカ、戻って来いって言われても戻ってあげませんからねー！

私は各地を転々としました。

どこかに定住したいとは考えていたのですが、仕事が長続きしません。

長続きしない理由？

喧嘩っ早いからですかね。

魔力がないので腕力を鍛えるしかなく。

そう、鍛えるしかなく。

お陰で、女だと思って甘くみた相手から旅費を 寄付 （ きふ ） してもらい、旅を続けることができました。

寄付です。

巻き上げたわけじゃありません。

ほんとうですよ。

ただ、殴り合いの後、私の夫になりますかと誘ったら、向こうが勝手に財布を出してきたのです。

私は悪くありません。

しかし、寄付だけでは生活が厳しいです。

なんとかしなければと思っているところで、大きなギャンブル場の話を聞きました。

白鳥レース。

いいですねぇ。

私は白鳥レースを目当てに、五村を目指しました。

そして、ここで私は運命という言葉の意味を実感したのです。

あ、いえ、白鳥レースで勝ったのは運命ではなく、実力です。

あの白鳥、人気薄だったのにやる気に満ちてましたからね。

彼なら勝てると信じた結果です。

配当、すごかった！

ごはん、美味しかった！

違う、運命の話！

私は出会ったのです！

クロトユキというお店で食べたケーキに！

そう、ケーキです！

すごい！

なにこれ！

甘い！

すごい！

甘い！

もっと食べたい！

え？

ちょうどケーキを作る職人を募集している？

やります、やります、やらせてください！

料理は素人です！

焼いて食べるぐらいです！

胃は大きいです！

大人三人分ぐらい食べます！

自分で言ってなんですが、アピールになっていませんね。

ですが、なぜか私は職人候補として修業に参加できることになりました。

ありがとうございます！

そして修業はつらかった……厳しかった……

でも、やり遂げました！

いまだ一人前とは胸を張って言えませんが、新しくできるお店で雇ってもらえることが決まったのです！

しかも寮に入ることも可能！

これまでは宿に長期滞在していたので助かります！

修業の合間に、クロトユキで給仕や料理人の手伝いをしているので、なんだかんだ収入はあるのですけどね。

五村は美味しい料理を出すお店が多すぎます。

私は宿を引き払い、職人や販売員たちと一緒に雇ってくれたお店に向かいます。

案内は職人の一人……リーダーのエルフさんが、事前に行って場所を確認しているので案内してくれました。

お店は、五村の麓にありました。

……

うーん、五村から少し離れていて、商売をするのに適しているとは言い難い場所に思えます。

大丈夫でしょうか？

お店が潰れると困るのですが？

少し不安でしたが、お店を見て考えを改めました。

なにこれ？

ガラスの扉？

階段が動くってなに？

魔法の窯や冷蔵庫、冷凍庫はクロトユキにあったので驚きませんが……数や大きさに驚きます。

とくにこの大きい冷凍庫。

中に閉じ込められたら、死んでしまいますね。

あ、中から扉を開ける方法があるんですか。

絶対に忘れません！

そして、これほどの設備……

どれだけお金をつぎ込んだのか。

お店の本気度を確認できました。

そう簡単には潰れないでしょう。

いいところに雇われたようです。

おっといけない。

まずは雇ってくれた店長に挨拶を……店長代理？

五村のヨウコさまや、クロトユキのキネスタさまもそうでしたが、偉い人は代行とか代理になるのが都市部の流行りなのでしょうか？

抵抗はしません。

流されます。

ええ、つまらないことにはこだわらないのです。

ところで店長代理？

お若いように思えますが？

あ、やっぱり私より年下ですか……

種族は見た通り、獣人族。

ふむ。

大丈夫でしょうか？

私を含め、やってきた職人や販売員は相手の年齢や種族で上下を決めません。

そういった判断をする者は、採用段階で弾かれたと聞いていますからね。

ただ、実力。

実力をみます。

実力は、ケーキ作りに限りません。

なんでもいいのです。

殴り合いでも魔法でも。

なにかしらの才がないと、下に見られてしまいます。

お店の店長代理なのですから、お金を持っているかもしれませんが……お金を持っていることは逆に 妬 （ ねた ） まれやすいんですよね。

トラブルにならなければと思っていると、店長代理の補佐役を名乗る天使族が五人、やってきました。

店長代理の指示を聞いて、しっかりと実行する補佐役の天使族。

……

種族で上下を決めませんが、種族で危険度は決めます。

天使族、かなり危ない。

その天使族を従える店長代理。

なるほど。

逆らっちゃいけない。

私はなにを考えていたのでしょうか。

上下じゃないですよね。

仲間。

そう仲間。

私たちはこのお店をやっていく仲間なのです！

ほかの職人や販売員たちも同じ考えのようです。

よかった。

頑張ります！

私は自身が寝泊りする部屋を与えられ……

あの、この部屋、魔法の照明に魔法の空調箱があるのですが？

部屋を間違えていませんか？

この部屋で間違いないと。

へ、へー。

ベッドは新品。

シーツは綺麗。

テーブルと椅子は……しっかりしてますね。

棚もあって……金庫？

開錠のための番号を自分で設定するタイプで、忘れると壊さないといけなくなるから注意と。

ちゅ、注意します。

えっと、二階に従業員用の食堂があるので食事はそこで。

料理人を雇う？

いえいえいえいえいえ、私たちで作ります！

ケーキ以外も作れますので！

は、はい。

様子をみてください。

お願いします。

でもって、次は……お風呂？

え？

ここってお風呂があるんですか？

仕事の前にはお風呂に入るようにと……いえいえ、狭いだなんて。

大人が五人は入れますよ。

男女別……離れた場所にお風呂が二か所あるのは、なぜかと思ったらそういうことですね。

はい、ではこちらが女性用ということで男性の立ち入りを禁止します。

向こうのお風呂が男性用で、女性の立ち入り禁止で。

洗濯は……庭ですね。

はい、大丈夫です。

洗濯はできます。

井戸の使い方は、五村と一緒と。

綺麗に使います。

はい。

案内と説明、ありがとうございます店長代理。

えっと、そうですね、まずは魔法の扉や動く階段、移動するための箱の使い方を覚えないといけないなと思います。

頑張ります。

質問？

あー、質問というか、気になったのは建物の内外にトイレが多いなぁと？

いえ、あまり並ばなくても使えそうで、ありがたいです。

ただ、掃除が大変だなぁと。

そうですね、掃除当番を決めなければいけませんね。

このあたりは従業員で話し合って報告します。

……

店長代理は掃除しなくていいです！

お願いします！

掃除はこちらでやらせてください！

ふ、ふう。

なんだかんだ店での生活にも慣れました。

慣れたと思います。

仕事に逃げたわけじゃありません。

慣れたのです。

あー、自分で作ったプリンが美味しい。

ケーキ職人を目指していますが、そればっかりでは視野が狭くなりますからね。

ケーキ以外にも、いろいろと作るのです。

……

もう少し舌触りがよくなるでしょうか？

なりますよね。

よし、作ってみましょう！

「厨房に入る前に風呂に入れ！」

「あと、いまは夜だ！

寝ろ！」

そっちは起きてるじゃない！

「昼に休みを取ったからいいんだよ」

「あと、寝る前にプリンを食うな！」

え？

どうしてわかったのですか？

「空のプリン容器を持ってたら、誰だってわかる」

「あと、口元にプリンがついてる」

……

口元を 拭 （ ふ ） いていると、店長代理が怖い顔をしてやってきました。

はい、寝ます。

明日にします。

この店では、いろいろと訓練します。

「今日から防犯訓練だ！」

昨日までは防災訓練で、建物内で火事が発生した状況での消火や避難を学んでいました。

そんなことよりケーキを作りたいのですが、職場を守れなくてなにが職人かと店長代理に 一喝 （ いっかつ ） され、全力で取り組みました。

今日からの防犯訓練も、全力で取り組みます。

ふふふ。

内容的に、強盗がやってきたときの対応ですよね。

全力で殴ってやりますよ。

え？

逃げなさい？

どうしてですか？

お店に害なす相手、やってやりますよ！

わ、わかりました。

とりあえず、様子を見て判断します。

えーっと、強盗役として十人の冒険者さんがお店を襲うという状況と。

……

冒険者さん、完全武装ですね。

これは逃げないと駄目です。

それぐらいの判断はできます。

ああ、なるほど。

逃げるときに何を持って逃げるかですね。

職場で価値の高そうな物を持って逃げる訓練と。

違う？

命が大事？

なにも持たずに逃げろと？

えー。

でも、命令なら仕方がありません。

従います。

ですが、無抵抗でお店が 蹂躙 （ じゅうりん ） されるのは……

大丈夫？

とりあえず、見学？

わ、わかりました。

冒険者の一団が店内に 雪崩 （ なだ ） れ込んでくると、それに立ちはだかる店長代理。

店長代理？

店長代理、武器を持ってませんよね？

なんなら防具も？

いや、エプロンは防具じゃありません！

天使族のみなさんはなにをしているのですか！

店長代理を守らないと！

焦る私は、冒険者の一人が持つ剣が店長代理に振り下ろされるのを見ました。

……

冒険者の持っていた剣は、根本から折れていました。

ほかの冒険者の武器もです。

剣やナイフが根本から折れています。

店長代理がやったのですか？

違う？

で、ですよね。

店長代理は一歩も動いていませんから。

このお店の防犯魔法みたいなもの？

その防犯魔法で、冒険者たちの持つ武器は次々に駄目にされていきます。

そして冒険者たちは素手で店長代理に挑みますが……

店長代理が圧倒しました。

「これなら、 山羊 （ ヤギ ） のほうが手ごわいですね。

もう少し強い方をお呼びしたほうが……え？

それなりに名が通っている方？

し、失礼しました」

……

店長代理、すごい！

防犯訓練が終了し、冒険者たちが帰ったあと。

防犯魔法ことスナイプスパイダーさんに挨拶してもらいました。

へー。

糸で武器を壊したわけですね。

……

そうですね。

どちらが上とか、下とか関係ありません。

私たちは仲間。

いえ、家族。

そう、家族なのです！

このお店を、職場を愛する家族なのです！

頑張っていきましょう！

……

あ、ご兄弟がたくさんいるんですね。

いえ、よろしくお願いします。

仲よくしましょう。

そして、仲よくするために、厨房に入る前に足は洗ってください。

これはお願いではなく、絶対です。

よろしくお願いします。

私は辺境の村で生まれた魔族の女。

いまは五村の洋菓子店フェアリーフェアリで働く職人の一人です。

いろいろと私のなかの常識が変化しましたが、それもケーキのためです。

なにも問題ありません。

これからも頑張ります。

●仕事が長続きしない理由

村を追い出されたときの私は若かったのです。

ええ。

売られなかっただけ、温情だったのですよね。

私は女ですから。

……

売れなかったの間違いじゃないか？

言っていいことと、悪いことがありますよ？

殴ったら、働き口がなくなりました。

ぐぬう。

誤字脱字の指摘、助かってます。

これからも、よろしくお願いします。