多目的人型機動重機と夕食

ロボットは、 多目的人型機動重機 （ アーティ・ホース ） と呼ばれるものらしい。

ベルがそう教えてくれた。

そして横にいるヨルが……

「名はジークフリートです」

「勝手に命名するのはやめなさい」

ペシッとヨルの頭を叩くベル。

普段よりも乱暴なのは、急に呼ばれたからかな。

いや、ヨルがリアや山エルフたちを倒したからだろう。

ベルはヨルを連れて、めちゃくちゃ頭を下げて回っていた。

まあ、幸いにして怪我というか……いつもの訓練で作っている負傷ぐらいなので、リアや山エルフたちも怒ってはいない。

リアなんかは、今度の訓練にヨルを誘ったぐらいだ。

ヨルも本気で叩きのめしたわけではないだろうしな。

でも、罰は与えないと示しがつかないので、秋にやる予定の試射を延期とした。

それを伝えたら、ヨルは目に見えて落ち込んだのだが……

「では、試射は冬にするということですね！

わかりました、それまでに撃てる武装を増やしておきます！

もちろん、弾もたくさん作りますよ！」

すごい勢いで立ち直った。

めげない。

強い。

多目的人型機動重機のジークフリートは、ハイエルフたちの手によって作られた専用のハンガーに吊るされた。

ハンガーの設置場所は、まだ正式ではないが競馬場の南側。

いつまでも競馬場に置いておけないからな。

専用のハンガーに吊るされたジークフリートは、山エルフたちによって各部品が外され、分解され、動かない原因を調べられる。

一応だが、燃料切れが原因ではないのは確定している。

ヨルが燃料を投入したからだ。

危ないことはやめてもらいたい。

なんだかんだ言って、ジークフリートは 骨董品 （ こっとうひん ） 。

しかも、整備もされずに捨てられていたもの。

そんなものにいきなり燃料を補給したら、燃料が原因で爆発炎上する危険もあるだろうに。

「いえ、機動重機の液体燃料は不燃性ですよ」

ヨルはそう言う。

……

不燃性で、どうやってエンジンを回すんだ？

「エンジン？

えっと、主動力はネマル式魔石動力でして、液体燃料は動力魔石の活性化剤みたいなものです」

……

「簡単に言えば、液体燃料はジークフリートのご飯です。

ご飯は爆発しません」

そ、そうか。

わかりやすい例え、ありがとう。

液体の燃料はガソリンのイメージが強く、そっちに引っ張られたようだ。

思い込み、駄目。

俺はジークフリートを骨董品と言ったが、実は状態は驚くほどいいらしい。

普通はボロボロ……朽ちて形を維持していることも難しいらしい。

そんな状態なので、持ち運ぶこともほぼ不可能。

しかし、目の前のジークフリートは飛行船にぶら下げて持ち帰ってくることができた。

輸送中に部品の落下や破損はなかった。

保存する魔法？

いや、ゴミ捨て場にあったことを考えると、そういった魔法がかけられていたとは思えない。

また、かけられていたとしても、百年以上……推定千年以上となるとあまり意味がない。

百年ごとぐらいに保存の魔法をかけた？

ゴミ捨て場にあるものに？

あまりにも不自然だ。

なので、ベルはジークフリートの発見時の様子の聞き込み調査を行っている。

なにかあるかもしれないと。

ちなみに、なぜベルが聞き込み調査を担当しているかといえば、ヨルには任せられないからだ。

ヨルを行かせるぐらいならとベルが立候補してくれた。

助かる。

だが、どうして残していくヨルを俺に張りつかせたのだろう？

邪魔とは言わないが、隙あらばジークフリートに乗ろうとするんだが。

ベルの反対を押し切って、俺がジークフリートの名を認めたことに対する抗議かもしれない。

夕食。

出てくる料理は見慣れたものだが、いつもと少し味が違う。

今日の料理は、試掘中に狩った魔獣や魔物の肉を使っているからだ。

「クセがあるけど、悪くはないわね」

ハクレンは問題なし。

「うーん……」

ラスティは肉の硬さが気になるようだ。

たしかに、いつも食べている兎肉に比べると、硬いか。

だが、食べられないことはない。

細かく切ってくれているしな。

「美味しいよ」

子供たちは喜んで食べてくれた。

よかった。

まあ、明日からはいつも通りに戻るんだけどな。

それなりの量を持ち帰ったのだけど、その大半が五村に運ばれた。

今日の食事で使ったから、大樹の村にはもうほとんど残っていないだろう。

「冒険者ギルドは喜んでいた。

見慣れない魔獣や魔物が多くあったからな。

可食部や調理方法の調査、あとは解剖しての資料作りは順調だそうだ」

ヨウコがそう言いながら、今日の料理を食べる。

「……野性味が強いな」

ヨウコの評価は厳しい。

ああ、そうだ。

魔獣や魔物を狩った場所は、教えなくて大丈夫なのか？

「うむ。

それを教えると、試掘での成果が無駄になるであろう。

場所は秘密にしておくべきだ」

それでいいなら助かるが。

「助かっておるのはこっちだ。

気にするな」

まあ、俺は五村の村長でもあるから。

「ふふふ。

その通りだな。

適度にこちらにも顔を出すように」

夏の収穫と秋の畑仕事が終わったら顔を出すよ。

そろそろ、収穫の時期だ。

さて。

いまさらなのだが……

我が家というか屋敷での食事に、アルフレートが参加している。

始祖さんの国に行っているはずなのに。

最初は十日に一度ぐらい。

最近は五日に一度ぐらいのペースで、始祖さんの転移魔法に便乗して屋敷に顔を出すようになった。

学園に通っていたときより、顔を見ている。

なぜか？

始祖さんの国の食事が、アルフレートの口に合わないらしい。

言葉を 濁 （ にご ） しての表現は偉いぞ。

つまりは、不味くて食べられないと。

最初は頑張ったが、最近は見るのも辛くなってきたそうだ。

それなのに五日に一度で済んでいるのは、こっちに来たときに食材や調味料を持ち帰っているから。

自炊 （ じすい ） の腕が上がったと言っている。

あと、転移魔法を習得しようと始祖さんに学んでいるらしい。

頑張っているなぁと思う反面、こうも頻繁に戻ってくるのはどうなのだろうとも思う。

このままでいいのだろうか？

まあ、本人がいいと言っているし、母親のルーや妹のルプミリナが喜んでいるからな。

あと、村の子供たちも。

だから、気にしないでおこう。

ところでアルフレートよ。

ヨルと固い握手をしているが、どうした？

ああ、ヨルがジークフリートの名を決めたと知ったのね。

それに感銘を受けたと。

……そうだな。

アルフレートもコックピットに入って出てこなかったもんな。

山エルフたちの邪魔をするのはよくないぞ。

わかっている。

ジークフリートはいいものだ。

なんとか、動くところがみたいものだな。

そうだ、ヨル。

山エルフたちが、液体燃料に関して質問があると言ってたぞ。

「樽に入れて渡しましたが？」

いや、どこから持ってきたのか知りたいんだって。

「あれは太陽城……いえ、四村の施設で生成しました。

私が持っていたのは四村の武装用です」

原料は？

空気から作り出しているわけじゃないんだろ？

「もちろんです。

太陽石…… 保温石 （ ホットストーン ） を使ってます」

あれか。

「あれです。

村長の手配で保温石でいっぱいになった燃料保管庫。

ベルとゴウは毎日のように眺めてニヤニヤしているんですよ。

いやらしいと思いませんか？」

ははは、喜んでもらえてなによりだが……

ヨルの 背後 （ うしろ ） にベルがいるぞ。

俺の言葉と同時に放たれたベルの一撃を華麗に避けたヨルは、俺とアルフレートに優雅な一礼をみせ、全力で走って逃げた。

……

最近、俺のなかのヨルが、美人の秘書枠からトラブルメーカー枠に移動したように感じる。

気のせいであってほしい。

ベル「武器……武器にさえ関わらなければ、まともなんです」

村長「な、泣きながら訴えなくても……」

ゴウ「燃料メーターは常に満タンであってほしい派です」

ベル「半分を切ると落ち着きません」