第24話

「はい、席につけー。さっきホームルームを終えたばっかだが、一つ追加で連絡事項がある」

どこか気だるげな印象の白衣を着た男性教諭が、自分のクラスの生徒たちに向けてそう告げた。

怠そうにしている男性教諭は、こう見えて科学の権威でもあるうえに、授業も分かりやすく、生徒からも慕われていた。

そんな先生の言葉に、生徒の一人が聞く。

「はいはいはい！　連絡って何ですかー？」

「おう、挙手は一度にしやがれ。んでそれを今から言うんだろうがバカ野郎」

生徒に対する台詞とは思えなかったが、クラスは軽い笑いに包まれた。

そして、先生は意味深な笑みを浮かべる。

「よく聞けよ？　今日、体験入学をするヤツをこのクラスで受け持つことになった」

『！』

先生がそう言った瞬間、クラスはざわつき始めた。

やはり、どの学校でも転校生や編入生は珍しいのだ。

すると、先ほど質問した生徒が再び訊く。

「はいはいはい！　男ですか、女ですか!?」

「よし、挙手は一度って言った先生の話一つも聞いてねぇな。まあいい。そいつは男だ」

先生の言葉に、今度は反応がハッキリ分かれた。

男子はあからさまに落胆した様子を見せ、女子は逆にテンションが上がっており、どんな生徒がやって来るのか生徒同士で話し始める。

だが男子たちも、本気で落胆するほどでもないため、すぐに女子と同じような話題で盛り上がり始めた。

「はい、盛り上がるのは勝手だが、あんまり時間がねぇんだ。この後も普通に授業だしな。んじゃあ、今からそいつに入ってもらうか」

先生がそう言った後、笑みを浮かべながら生徒たちを見渡した。

「度肝抜かれるんじゃねぇぞ？」

『？』

先生の言葉の意味が分からず、生徒たちが首を傾げる中、とうとう優夜が教室に入って来るのだった。

＊＊＊

俺――――天上優夜は、司さんの勧めで今日一日体験入学することを決めた後、お世話になる先生に連れられ、その教室前まで移動していた。

ちなみに佳織だが、クラスが違うため、途中で別れている。

……すげぇ緊張する。

でも、担任の先生を見たおかげで、最初よりは緊張がほぐれていた。

なんせ、超エリート高校なわけだから、先生も厳格な人ばかりだって思ってたんだけど、あの先生スゲェ怠そうにしてたからなぁ。

司さんの話では、すごく優秀で生徒からも信頼されてるらしいけどさ。

俺としても、厳しすぎる人だと精神的に耐えられるか分からないからなぁ。

何はともあれ、担当してくださる先生があの人で良かったと思うことにしよう。

それはともかく、教室に入ってからの挨拶だよなぁ。

バイト漬けだった俺には趣味と呼べるものもないし……あれ？　これ、自己紹介するうえで致命的なんじゃね？

や、ヤベェ……どうしよう……。

せっかく緊張がほぐれ始めたと思ったのに、再び俺はガチガチに緊張し始めた。

「おい、入ってきていいぞー」

どうしようどうしようと必死に頭を働かせていると、先生から入って来るように声をかけられた。

……ええい、未来の俺……何とかして！

他人事のようで、結局自分に任せるという意味の分からないことをしながら、俺は意を決して教室に入った。

『っ!?』

え？

入った瞬間、まず感じたのは視線。

これは、体験入学生で自己紹介もするんだから、特に変なことはない。

だが、続いて訪れた大きな驚愕は、俺にはよく分からなかった。

クラスの誰もが目を丸くして、呆然としているのを不思議に思いながら、俺は黒板の前に立つ。

「よし、んじゃあ軽い自己紹介をしてくれ」

「は、はい。天上優夜です。今回は、体験入学という形でみなさんの授業に参加させていただきます。どうぞよろしくお願いいたします」

そう言って頭を下げ、顔を上げるが、未だに呆然としたままで何の反応も帰ってこない。え、泣いていい？

無言の空間に思わず泣きそうになっていると、なぜかおかしそうに笑う先生が助け船を出してくれた。

「くっくっく……おい、何時までも呆けてるんじゃねぇぞー。体験生が困ってるだろうが。……よし、天上。お前はあの窓際の一番後ろに座りな」

「は、はい」

先生の指示のもと、俺は指定された席に着き、隣の生徒に挨拶をした。

「えっと……よろしくね」

「え？　あ……うん。……よろしく」

隣の生徒は、ショートカットのどこかクールな印象を受ける女子生徒だった。

首元にチョーカーが着けられてるけど……こういうアクセサリーは禁止されてないのかな？

どちらにせよ、俺の通う学校では不良以外には見られない光景だ。アクセサリーは禁止されてるし、髪を染めるのももちろんダメだ。

しかし、このクラスでは何人も染めてるし、アクセサリーもオシャレに身に着けている。

そんなことを考えていると、先生が手を叩いた。

「はい、いい加減帰ってこーい。もう授業が始まるぞー」

そういうが、みんなが本格的に動き出すのは一分後の事だった。