第215話 語り部の本領とお詫びの品
第215話 語り部の本領とお詫びの品
伏線回収回です。
まだ、魔王のところには行きません。
魔王攻略会議の翌日、俺はマリアと共に真紅帝国にやってきた。
明日、魔王の元に向かうので、その前に真紅帝国のスカーレットと話をしておきたい。
一国の王と会談をするのに、前日にアポを取るなんて無茶も良いところだが、スカーレットお抱えの商会であるアドバンス商会を経由したら、いとも簡単に予定が取れた。
皇帝……暇なのか？
A：スカーレットは7件の予定をキャンセルしていました。
全然暇じゃなかったわ。ゴメン。
「よく来たな、ジン！」
皇帝 （ スカーレット ） の側近であり、丁寧な対応に定評のあるピエール氏に案内された部屋で待つこと5分、スカーレットが到着した。
スカーレットが来ると同時に、部屋にいたピエール氏やメイド達が退出していく。女神関連の話を部外者に聞かせる訳にはいかないからな。
「今日は何の用だ？ジンが急に会おうってんだから、何かでけぇ事があるんだよな？」
スカーレットは勘が良く、流れを読むのが上手いので、非常に話が早くて楽だ。
「明日、俺は魔王の元へ向かう」
「はぁ！？」
俺がシンプルに予定を伝えると、流石のスカーレットも驚きの声を上げた。
恐らく、スカーレットは女神関連の話だと予想していたのだろう。魔王と女神は無関係ではないが、今回のメインは魔王に関する話だ。
「随分、急な話だな。一体、何があったんだ？」
「ああ、実は……」
かくかくしかじか。
「……なるほど、確かにそいつは無視できる内容じゃねぇな。そして、俺に報告してきたのも納得だ。俺の前世かもしれない奴の、妹かもしれない奴が魔王なのか……」
ハッキリしたことが分からないので、『かもしれない』が多いのは仕方ないことだ。
ただ、スカーレットが浅井の生まれ変わりというのは、勘の良さと話し易さ、全体の雰囲気から考えても、可能性は高いと思うんだよな。
「相変わらず、ジンには驚かされてばかりだな。それで、ジンは俺に何かして欲しいのか？」
「やって欲しい事は無いが、教えて欲しい事はある。スカーレットが皇帝の座を降りて、女神を殴りに行けるようになるのは何時だ？」
「今のところ10日後の予定だな。もしかして、何か急ぐ理由でもあるのか？」
「ああ、実は……」
かくかくしかじか。パート2。
「……なるほど、確かにそれは急いだ方が良さそうだな。ちっと気合を入れて、可能な限り早く退位を済ませるようにしよう」
「いや、10日後なら2週間に収まっているから、そのままで大丈夫だ。それに、2週間以内は目安であり、無理をしてまで達成すべき目標じゃない」
少なくとも、一国の皇帝の譲位を急がせる程の話ではない。
「無理をするのは俺じゃねぇけどな。引継ぎは終わっているから、時間がかかるのは即位式の準備の方だ。負担が増えるのは臣下達だけだから、ジンが気にすることじゃねぇよ」
「流石に、それを気にしないのは無理だろ……」
皇帝の無茶振りで納期が縮まる臣下達が可哀想だ。
「ははっ、冗談だよ。俺も最後の最後で臣下に恨まれるのは御免だからな。ジンを待たせるのは申し訳ねぇが、10日後で良いならそれで頼む」
退位直前に無茶振りしてくる皇帝とか、印象が悪いにも程がある。立つ鳥跡を濁す。
「了解。予定が変わりそうなら、また連絡を入れてくれ」
「おう、アドバンス商会に連絡を入れさせてもらう。……それと、1つ頼みたい事がある」
「何だ？」
「魔王がジンの予想通りの奴で、元の人格に戻せたら、一回俺にも会わせてくれねぇか？前世の記憶を補完する切っ掛けになるかもしれねぇからな」
スカーレットは転生者で、前世の記憶を持っているが、それは完全な物ではない。
地球の知識はあるが、エピソード記憶が欠けているので、浅井の生まれ変わりである確証も得られないという訳だ。
「本人の意思を無視して会わせる気はないから、本人が会うと言った場合に限るぞ？」
「ああ、勿論だ。……確かに、実の兄が既に死んでいるのはショックだろうよ。その生まれ変わりかもしれない奴に会うのは、抵抗があってもおかしくねぇな」
状況が特殊すぎるので、無責任に安請け合いできる頼みではない。
「スカーレットが浅井である確証はないけど、浅井が死んでいる可能性は非常に高い。浅井は過去の勇者で、最低でも数100年は経っているからな」
「この世界にはエルフとかの長命種も居るし、寿命を延ばす手段があっても不思議じゃねぇけど、そう簡単には見つけらんねぇだろ」
アルタ、簡単に寿命を延ばす手段ってあるのか？
A：あります。簡単な手段を用いても、500年以上生き続けられます。
そんな方法があるのか……。それなら、浅井が生きている可能性もある？
そうなると、逆にスカーレットと浅井の関係が分からなくなる。単に似ているだけ？
「俺の記憶が明らかになれば、その辺の説明もできるかもしれねぇな。ま、本人が会うって言ったら、会わせてくれ。会うって言わなかったら、コッソリ様子を見させてくれ」
「分かった。隠れて見るくらいなら問題ないだろう。……その図体で隠れられるのか？」
スカーレットは身長が高く、体格が良く、存在感があり、隠れるのが得意には見えない。
「任せろ。昔から、かくれんぼでは負け知らずなんだぜ。……主に見つける方で」
そりゃあ、浅井の生まれ変わりなら、その『眼』から逃げられる奴は居ないだろうよ。
「そういや、かくれんぼで思い出したが、前に魔王軍四天王と会った話はしたよな？」
「ああ、それ程詳しい話は聞かなかったけど」
スカーレットの事情を聞いていた時、ほんの少しだけ話題に出た記憶がある。
その時に四天王が転生者だと気付き、方針を変える切っ掛けになったとか何とか。
「いい機会だから、ちょっと話を聞いて行けよ。何かの参考になるかもしれないからな」
「その四天王、まだ生きているのか？」
「……残念ながら、仕留め損なった。隠れているのを見つけて追い詰めたまでは良かったが、変な人形を投げた後、急に消えた。ありゃあ、どこかに転移しやがったな」
どう聞いても、ナーハルティである。
「多分、一昨日戦った四天王の能力だな。物と物の位置を入れ替えることができる」
「何だ、既に知っていたのかよ。転移能力は奇襲性が高いから、情報に価値があると思ったんだが……。それで、ジンはあのクソ野郎を殺したのか？」
「……野郎？ソイツは女だったぞ。ローブを着ていたから、性別が分からなかったのか？」
「いや、ローブなんて被っていなかったから、男だと断定できる」
「それじゃあ、別人だ。その女の能力は、他人にも使わせることができたからな」
グレイブフォードがナーハルティの人形を使っていたのは記憶に新しい。
もしかして、スカーレットが言う『クソ野郎』はグレイブフォードのことか？確かに、アイツはクソ野郎の称号に相応しい男だった。
「そのクソ野郎はどんな奴だ？俺の知っている四天王か、知らない四天王か判断したい」
「……ジン、一体何人四天王を知っているんだ？」
「7人……いや、隠された四天王を合わせれば8人か」
「四天王とは一体……」
そんなことは、俺が一番聞きたいよ。
「あのクソ野郎は、帝国内で実力者と言われている人間を呪い殺そうとしていた。自信満々に、殺した相手を傀儡にできるとか抜かしやがったよ。まぁ、俺が阻止したけどな」
「あ、ソイツ、1週間くらい前に俺が殺した四天王だわ」
どう聞いても、グレイブフォードである。
「結局、ジンが倒したのかよ……。一体、何人四天王を倒したんだ？」
「7……いや、6人だから、四天王1周半だな」
「ぷっ。四天王を周で表現するヤツ、初めて見たぞ」
4人を超えた時点で、他に表現方法が思いつかなかったから仕方がない。
スカーレットとの話も終わったので、次はエルフの里に向かうことにした。
原初の姫巫女であり、とても長く生きている 語り部 （ リリィ ） は、過去の魔王に関する情報を、ほぼ確実に持っているだろう。
もしかしたら、昨日決めた方針が変わるような、衝撃発言が出てくるかもしれない。
……俺は何故、リリィの話を聞いてから、会議を始めなかったのかね？
余談だが、エルフの里までの移動方法は『ポータル』である。
スカーレットには『ポータル』の存在を教えていないので、アドバンス商会の店舗に戻ってから『ポータル』を使った。
とは言え、俺が転移能力を持っていることを、スカーレットは薄々察していると思う。
俺のタイムテーブルを知っていれば、転移能力なしでは実現不可能だと分かるからな。
もう1つ余談だが、スカーレットもエルフの里に行きたいと言っていた。
しかし、これ以上予定をキャンセルすると、10日後の譲位に差し支えるようなので、断固拒否することにした。
閑話休題。
エルフの里に転移し、リリィの家に向かい、魔王について尋ねた。
「うむ、確かにワシは魔王に関する知識も持っておるのじゃ。しかし、ジン殿もレット坊も、魔王については一切聞いて来んから、てっきり興味が無いものだと思っていたのじゃ」
予想通り、リリィは魔王について知っていた。
言われてみれば、以前スカーレットと共に話をした時は、女神に関する話だけで、魔王に関する話題はほとんど出なかった。
俺もスカーレットも、『魔王は異界の勇者に任せる』で話が終わっていたからな。
「ああ、今までは興味が無かったけど、無視できない理由ができたんだ」
かくかくしかじか。パート3。
「確証はないが、魔王がジン殿の知人である可能性は高いと思うのじゃ。実は、勇者や魔王は完全に無作為に召喚されている訳ではなく、過去の勇者や魔王と縁のある者が召喚されることが多いのじゃ。勇者の妹ならば、魔王として召喚される可能性は十分にあるじゃろう」
「初耳なんだが……」
最初から衝撃発言が飛び出してきた。
確かに、浅井が過去に勇者として召喚されていたのなら、親友である俺や妹である聖が召喚されていても不思議ではない。
加えて、浅井は人脈が広いから、過去の勇者と縁のある人物として、この世界に召喚される可能性も一般人に比べて高かったはずだ。
思わぬ事実により、魔王 聖 （ ひじり ） 説が強化されてしまった。
「……ちょっと、俺の知っている魔王の情報が正しいか、確認してくれないか？」
「ふむ、良いじゃろう」
かくかくしかじか。パート4。
「うむ、ワシの知っておる情報と相違は無さそうじゃ。1点、少し詳しい話ができるのじゃが、聞いて行くか？」
「よろしく頼む」
リリィの知識量が、想像以上にヤバいと分かったので、聞ける事は聞いて行こうと思う。
何故、過去の俺はリリィに根掘り葉掘り聞かなかったのか……。
「ワシが知っておるのは、500年前の魔王に関する情報じゃ」
「おぉ……！」
500年前の魔王は、魔王を語る上でかなり重要な存在だ。
リリィが500年前の魔王の情報を持っていると知っていたら、流石に会議の前に話を聞いていたのだが……。
「今から500年前、その魔王はエルフの里に突如現れたのじゃ」
「……それ、大丈夫だったのか？」
創作物で『魔王がエルフの里に現れる』とあったら、ほぼ確実にエルフの里は崩壊する。
今もエルフの里が存在しているのだから、崩壊していないのは明らかだが、少なくない被害が出ていてもおかしくはない。魔王は、1人で一国の首都を滅ぼすような存在なのだ。
そう言えば、世界樹の守護者は反応しなかったのかな？里の周囲の森には、危険な存在を排除するためのセキュリティ的存在が居たはずだ。俺は瞬殺したが……。
A：世界樹の守護者が起動する条件に、魔族は含まれていません。
あ、そう。世界樹の守護者、本当に役立たずだな。
「現れたと言っても、大勢の前ではなく、ワシの前だけじゃ。目的はワシと話しをすることであり、エルフの里を滅ぼそうと考えてはおらんかった。自身の目標を話し、ワシの知る情報を聞いたら大人しく帰り、二度と来ることは無かったのじゃ」
エルフの里に来た目的が、俺やスカーレットと似ているな。
まぁ、部外者がエルフの里に来る目的なんて、語り 部 （ リリィ ） に会うくらいしかないよね？他にいるとすれば、世界樹を見てみたい観光者くらいか。……両方俺じゃん。
「その魔王の目標とは、『女神の思惑を打ち砕くこと』じゃった。ある意味、ジン殿やレット坊と同じじゃな」
そこまで、俺やスカーレットと同じだったのか……。
そして、ここまで聞けば、魔王の言いたいことにも予想は付く。
「その『女神の思惑』は、『魔王が勇者に必ず負ける』ことだよな？」
「うむ、必敗の運命を変えるため、色々と画策しておったようじゃ。尤も、後の歴史が示す通り、最終的には勇者に敗れたようじゃがな……」
目標が達成できていたら、人類種と魔族の歴史は変わっていたのだろう。
「魔王は大きく2つの方針を定めており、1つが『勇者を全滅させる』、もう1つが『女神を殺す』じゃった。ここには、『女神を殺す』方法の確認に来たようじゃ。『女神の領域』に行く方法として、リソースや 異常個体 （ イレギュラー ） の話をしたら諦めたようじゃが」
「魔王の立場で、世界樹を成長させる条件を満たすのは難しいだろうな。しかし、魔王にそんな重要な事を教えたのか……」
語り部は語るのが仕事だが、相手は選ぶべきだとも思う。
「これでも、人を見る目はあるつもりじゃ。魔王の振る舞いからは、知性と敬意を感じたのじゃ。少なくとも、その牙がワシらに向かうことは無いと確信できたからの。ワシに語れることは語ったのじゃ。……とは言え、混乱の元じゃから、ゴーシュ含め里の者には魔王が来たことは伝えなかったがの」
語り部が語るべき相手と判断したのならば仕方がない。
事実、それから500年の間、エルフの里は魔族の被害を受けていない。
「それじゃあ、魔王と話した内容を教えてくれ」
「主に女神と世界樹に関する話じゃな。ジン殿とレット坊に話した内容と大差はない。ただ、ワシが話さずとも、かなり多くのことを初めから知っておった。理由を聞いたら、1代前の魔王が、知識の蒐集を重視し、それを可能な限り遺そうと工夫しておったそうじゃ」
魔王の不利な点の1つは、魔王の死と共に魔族の勢力や知識が消失することだろう。
自身の敗北が避けられないと知り、知識を残そうとした魔王が居てもおかしくはない。
「そして、500年前の魔王はそれに加え、自身のスキルも後世に残そうとしたのじゃ。タイミングの良い事に、その魔王の 呪印 （ カース ） は、スキルを継承させる効果があったのじゃ」
「そこ、少し詳しく聞かせてくれ。何故、その魔王だけがスキルを継承する 呪印 （ カース ） を持っていたんだ？もしかして、魔王の 呪印 （ カース ） って固定じゃないのか？」
「うむ、魔王には、魔王なら全員が持っている 呪印 （ カース ） の他に、個々の魔王固有の 呪印 （ カース ） を1つ持っておるのじゃ」
この情報で1つ察したことがある。
＜ 四天任命 （ フォースオーダー ） ＞、＜ 暗黒領域 （ ダークゾーン ） ＞、＜魔王＞の3つが、『魔王が全員持っている 呪印 （ カース ） 』なのだろう。魔王として、必須な能力だからな。
「実は、異世界の魂を持つ者は、誰もが希少なスキルを1つ得る権利を持っておる。その権利は、勇者の 祝福 （ ギフト ） 取得、世界樹によるスキル付与、そして、魔王の固有 呪印 （ カース ） 取得により消費されるのじゃ」
これも初耳で重要な情報だな。
どうやら、異世界人がユニークスキルを得られるのは1度限りの権利だったらしい。
……これ、絶対に裏技があるよな。織原の奴、さくらが受け取り拒否した 祝福 （ ギフト ） を回収して、実質2つの 祝福 （ ギフト ） を持っていたから。
「この希少なスキルは、必ずその人物に相応しい物が与えられることになっておる。世界樹によるスキル付与を見たジン殿ならば、納得できる話だと思うのじゃ」
「俺の得たスキル、＜世界樹支配＞なんだけど、本当に俺に相応しいかな……」
「はい。仁様に相応しいスキルだと思います」
俺の護衛として、今まで一切話に入ってこなかったマリアが断言した。
どうしても、言いたかったようだ。
「そのスキルがジン殿に相応しいかどうか、ワシには判断できぬが、他と毛色が違うのは確かじゃな。補足じゃが、魔王は性質と合わない 呪印 （ カース ） を得ることもあるのじゃ」
「魔王だけは、 呪印 （ カース ） を得た後に人格が変わるから、合わないこともあるだろう」
これは、魔王の成り立ちを知っていれば、予想できる範囲のことだ。
「うむ、魔王が得る 呪印 （ カース ） は、魔王となる前の元人格に相応しい 呪印 （ カース ） となるのじゃ。大抵の場合、魔王の人格と元の人格は似る傾向にあるそうじゃが、例外もあるという話じゃ。魔王の人格によっては、 呪印 （ カース ） を扱いにくいと思うこともあるじゃろう。500年前の魔王は、人格も一致しており、丁度良い 呪印 （ カース ） だったがの」
ここで、ある意味重要な情報が出てきた。
魔王の人格と元人格は似る傾向にあるらしい。つまり、魔王ホーリーが聖の性格そのままという可能性もある訳だ。
知人の身体を使い、ほぼ同じ性格をした別人……絶妙に不愉快だな。
「500年前の魔王は、自分が勇者に敗れた時のことを考え、固有 呪印 （ カース ） により 呪印 （ カース ） やスキルの大部分を、後継となる魔王に継承すると言っておったのじゃ。恐らく、今代の魔王は500年前の魔王のスキルを継承しておるのじゃろう」
「どうやって、500年後の魔王にスキルを継承したんだ？」
本人は確実に死んでいるのだから、他の誰かを中継するなり、何らかの手段を用いなければ、後世の魔王にスキルを継承することなどできるはずがない。
「世の中には、スキルオーブと言う、スキルを保存する入れ物があるのじゃ」
「待った。スキルオーブに 呪印 （ カース ） を入れることはできないはずだ」
『 竜人種 （ ドラゴニュート ） の秘境』で存在を知ったスキルオーブだが、＜ 生殺与奪 （ ギブアンドテイク ） ＞の下位互換でしかなく、必要だとも思わなかった。
一応、アルタに特徴を聞いたのだが、 祝福 （ ギフト ） や 呪印 （ カース ） は入れられないと言われ、完全に興味をなくした記憶がある。
「ジン殿はスキルオーブも知っておるのか、流石じゃのう。詳しい方法は知らんが、魔王はスキルオーブを弄ったと言っておったのじゃ。ワシが聞いた計画では、 呪印 （ カース ） を入れたスキルオーブを腹心の四天王に預け、後の魔王に継承するそうじゃ。察するに、ジン殿の言う5人目の四天王は、この時の四天王じゃろう」
魔族領に行く前に、隠されし第5の四天王の正体が明らかになってしまった。
「魔王が死ぬとき、四天王も同時に死ぬはずだが……いや、そうか。どこか影響の及ばない場所に逃げたのか」
魔王と四天王の間には、目に見えない繋がりが存在する。
魔王が死ぬとき、繋がりのある四天王も同時に死亡するはずだが、繋がりの影響を受けない状態ならば、四天王の死は回避できるのだろう。
なお、魔王と四天王の繋がりを斬るのは、巨人島でナーハルティに実践済みだ。
「500年前の魔王は、『廃棄世界』という異世界に逃がすと言っておったのじゃ」
「廃棄世界？」
「うむ、女神に見捨てられし世界で、滅びを待つだけと聞いておる。どこかの国に隠されていると聞いたのじゃが、ワシの知識に無いから語ることはできん」
「その世界には、心当たりがあるな。多分、俺が『灰色の世界』と呼んでいる場所だろう。その入り口は、500年前の魔王が滅ぼしたエルガント神国の神都にある」
偶然、魔王が滅ぼした場所に、魔王の目的に合致した世界への入り口があった……と考えるのは無理があるだろう。
つまり、500年前の魔王は、灰色の世界に四天王を逃がすために、エルガント神国の神都を滅ぼしたということだ。スケールデカいね。
「ふむ、どんな世界なのか、聞いても良いじゃろうか？」
「ああ、灰色の世界には……」
リリィが興味津々といった様子で聞いてきた。
かくかくしかじか。パート5。語り部相手に語るのって変な気分だね。
「話を聞く限り、その世界のことで間違いないじゃろう」
「つまり、今代の魔王は500年前の四天王経由で、スキルの継承が済んでいる訳だ」
「うむ、それも間違いないじゃろう。加えて言えば、知識の方も継承しているはずじゃ」
「まさしく、歴代最強の魔王ってワケだ」
「うむ……」
500年前の魔王の思惑では、今代の魔王は過去の知識とスキルを得た、最強の魔王として君臨し、その力で勇者達を殲滅する……はずだったのだろう。
「……色々と聞いたけど、俺のやることに変更は無さそうだな」
意外な話も重要な話も聞けたが、結局のところ俺の為すべきことは変わらなかった。
魔王側の事情がどうあれ、俺にとって魔王の人格は邪魔以外の何物でもない。最強の魔王として勇者と対峙する前に、俺の手で引導を渡してやる。
「確実に魔王の脅威度が上がったが、ジン殿は気にも留めぬようじゃ」
「知り合いの身体が、魔王に奪われているかもしれないんだ。魔王の事情も強さも関係ない。それに、女神を殴ろうって奴が、魔王に怖気づく方がおかしいだろ」
「なるほど、それは尤もな話じゃ」
リリィが納得したように頷いた。
魔王と女神は両方とも敵と言える存在だが、どちらの方が厄介かと言われれば、間違いなく女神に軍配が上がる。
その女神を殴ろうという者が、女神を殺すことを諦めた魔王相手に怖気づく道理が無い。
あるいは、魔王が異世界転移者の肉体を奪ってさえいなければ、敵の敵は味方ということで、共に女神を殴りに行くという未来もあったのかもしれない。今は、敵の敵も敵である。
その後もリリィから色々と話を聞いたが、俺の行動が変わるようなものはなかった。
リリィから話を聞き終わったのは、もうすぐ昼になるという頃だった。
A：サノキア王国の王城に、水原咲の使いを名乗る者がマスターを尋ねてきています。
カスタールの屋敷に戻ろうとしたところで、アルタから驚きの報告が入ってきた。
水原咲は俺の幼馴染の1人であり、この世界に召喚された日以降は会っていない。
俺とさくらに 祝福 （ ギフト ） が無いと明らかになった際、俺に敵意を向けてしまったことを気に病み、俺に会わせる顔がないと思っているらしい。
サノキア王国の女王であるエカテリーナとその側近達は、咲の使者として……咲の謝罪の品として俺の前に現れ、咲のメッセージを伝えてきた。
俺としては、咲の謝罪を受け入れたつもりなのだが、未だに咲は俺の前に姿を現さない。
その内、咲の方から何かしらのアクションがあると思っていたが、それが魔王と戦う直前というのは、タイミングが良いのか悪いのか判断し難いところだ。
咲が自分を許せたのなら、本人が直接やってくるだろう。使者を送ってきたということは、何かしらのメッセージがあるか、再びの謝罪の品かの二択となる。
A：両方のようです。
それ、メッセンジャーが謝罪の品を持ってきているんだよな？
エカテリーナの時は、メッセンジャー兼謝罪の品だったけど……。
A：不明です。使者のステータスからすると、可能性は十分にあります。
可能性、あるのか……。危険性はあるのか？
A：戦闘能力は高めですが、危険と言う程ではありません。また、マップ上の表示は青色、味方となっています。
また、 青色表示 （ みかた ） なのか……。
同じく咲の使者であるエカテリーナのマップ表示も最初から青色だった。どうやら、俺の味方になるように、咲から強く言い含められていたらしい。
その時にも思ったが、見知らぬ他人が最初から味方面してきたら、普通に怖いだけだ。
咲が関わっていると知らなければ、むしろ敵認定した可能性すらある。どう考えても、何者かの策略にしか見えないからな。
普通に怖いのは確かだが、使者に会わないという選択肢もない。
使者に会わなければ、咲は俺がまだ怒っていると勘違いしてしまうだろう。俺は既に咲を許している……というか、元々それ程気にしていなかったというのに。
さて、どうせ会いにいくなら、使者のステータスを見るのは後回しにしよう。直接会った時に見る方が面白いからな。危険性は高くないらしいから、問題は無いはずだ。
使者を待たせる理由も無いので、マリアを連れてサノキア王国の王城へと転移する。
「ようこそいらっしゃいました。咲お姉様の使いの方がお待ちです」
転移先で待っていたエカテリーナ達の案内で、咲の使者の元へ向かった。
使者の待つ部屋に到着し、扉が開かれる。
部屋の中に居たのは、日本人にしか見えない10歳くらいの少女だった。
「これは驚いたな……」
「はい。私達も驚きました。咲お姉様に瓜二つでしたから」
咲の使者の容姿は、10歳の頃の咲と全く同じだったのだ。
髪型も咲と同じく短めに切り揃えられており、一点を除けば見分けがつかないレベルだ。
その一点とは、表情である。咲のデフォルト表情は笑顔だが、この少女は無表情だ。造形は全く同じなので、咲を良く知る俺には違和感が凄い。
「始めまして、進堂仁様。私は水原咲様の使者、小咲と申します」
ソファに座っていた少女が立ち上がり、深々とお辞儀をして自己紹介してきた。
『咲』の昔の姿で『小咲』というのは、随分と洒落が効いているな。
それじゃあ、どんなタネなのか、 答え （ ステータス ） を見せてもらおうか。
名前：小咲
LV0
性別：女
年齢：0
種族： 人造生物 （ ホムンクルス ）
称号：咲の使者
スキル：＜ 形態変化 （ シェイプシフト ） ＞
なるほど、 人造生物 （ ホムンクルス ） なら、咲に似ていても不思議じゃないな。
アルタ、 人造生物 （ ホムンクルス ） ってどうやって作るんだ？
A：＜錬金術＞というスキルで作成します。
なるほど、＜錬金術＞なら、 人造生物 （ ホムンクルス ） を作れても不思議じゃないな。
まぁ、地球における本来の意味の錬金術では、 人造生物 （ ホムンクルス ） どころか金を作り出すこともできないので、創作物的な意味の錬金術なのだろう。
ところで、今まで一度も見た事ないけど、＜錬金術＞ってそんなレアなスキルなのか？
A：はい。非常に希少なスキルです。スキルの使用工程は＜魔道具作成＞に近いですが、＜錬金術＞で作成した物は魔力を動力源としていませんので、完全な別ものとなります。また、この世界では錬金術という単語自体が知られていません。
＜魔道具作成＞とは似て非なる、＜魔道具作成＞以上に 希少 （ レア ） なスキルなのか。
＜魔道具作成＞で作成する 魔法の道具 （ マジックアイテム ） は、必ず魔力を動力源としている。そして、『道具』と書いてある以上、生物のような物を作り出す事はできない。
対する＜錬金術＞は魔力を動力にせず、 人造生物 （ ホムンクルス ） も作り出せるらしい。
とりあえず、咲が＜錬金術＞を利用できる状況にあるのは確定だな。
「それで、俺に何の用だ？」
「はい。咲様から進堂仁様にお詫びの品と伝言を預かっています」
予想通りと言えば、予想通りの内容だった。
「咲からの謝罪は、エカテリーナの時に受け入れたはずだ」
「咲様は『たったあれだけのお詫びの品では、私の気が済まないから』と仰っていました」
咲の気が済まないという話であれば、俺が許す、許さないは関係がなくなる。
そして、咲を許すと言った以上、お詫びの品を受け取らない訳にもいかない。
付き合いの長い咲が、俺の気に食わない物を贈ってくるとも思えないから、その点は心配していない。どちらかと言うと、どれだけ凄い物を贈ってくるのか気になっている。
以前のお詫びの品、咲曰く『たったあれだけ』の中に、 一国の女王 （ エカテリーナ ） が含まれていたくらいだからな。
「最初のお詫びの品はこちらになります。どうぞ、お納めください」
そう言って、小咲が持っていたアイテムボックスから取り出したのは、見覚えのある2つの 宝珠 （ オーブ ） だった。
どう見てもスキルオーブなのだが、スキルオーブってそんな簡単に手に入る物か？
A：スキルオーブは、高レベルの＜錬金術＞で作り出す事ができます。
ああ、納得した。そこに繋がってくるのか。
人造生物 （ ホムンクルス ） を作れるのだから、咲の近くには高レベルの＜錬金術＞を持っている者が居るのだろう。多分、同じ作者だよな。
さて、スキルオーブは希少だが、空のスキルオーブに大した価値はない。重要なのは、中に入っているスキルの効果である。
これで空だったら笑えるが、咲は『希少な空箱』を贈ってくるような性格はしていない。贈るなら、中身を詰めてから贈るだろう。
見れば、当然のようにスキルが内包されていた。1つ目がこちら。
＜ 剣聖 （ ソードマスター ） ＞
剣士として最高峰の技能を習得する。剣技は＜剣術LV10＞以上、刀剣の使用時に限り、＜身体強化LV5＞相当の能力強化も得る。
間違いなく優秀なスキルだが、咲が贈ってきたにしては普通な気がする。
それ程、面白いスキルという訳でもないからな。
何か、意図があるのだろうか？
そして、2つ目のスキルがこちら。
＜ 祓魔 （ ふつま ） 剣＞
魔族、魔王に特攻となる剣術。殺すのではなく、 祓 （ はら ） うことを目的としている。摂理に反して生まれた者を祓い、あるべき姿に戻す力を持つ。
正直、ビックリした。
果たして、スキルオーブを贈った咲の真意とは！？
＜ 剣聖 （ ソードマスター ） ＞は第14部分「外伝第1話 生徒会長と美食家」と第77部分「外伝第4話 剣の聖女（裏）」で言及があります。