異常と白百合女学院【四】

シドーさんとイドラさんの注意を引いた俺が、もう一度話し合いを提案したそのとき。

「――ちょ、ちょっと……っ！　今の邪悪な闇は、なんなんですか！？」

正門の外から、小さな女の子が大慌てでこちらへ駆け寄ってきた。

見れば、 脇差 ( わきざし ) のような小さな剣を腰に差している――おそらく中等部の剣士だろう。

「えーっと……。君、学院を間違えてないかな？　ここは高等部だよ？」

俺が優しくそう言うと、

「こ、子ども扱いしないでください！　私はケミー＝ファスタ、ここ白百合女学院の理事長先生ですよ！」

彼女はムッとした表情で『白百合女学院理事長ケミー＝ファスタ』と記された教職員免許証を見せつけた。

そこには確かに彼女の名前と顔写真が載っている。

「え、えぇ……っ！？」

俺は大きく目を見開き、ケミーさんをジッと見つめた。

ケミー＝ファスタ。

身長はおおよそ百四十センチあるかないか。

絶対にお酒は買えないような童顔。

子どものように 瑞々 ( みずみず ) しい肌。

背まで伸びるパサついた黒い髪。

サイズの合っていない白衣。

正直、どこからどう見ても子供にしか見えない。

だが、

「す、すみません、失礼しました……っ」

さすがに今回の件は俺が悪い。

大人の女性を子ども扱いするのは失礼に当たる――とポーラさんから聞いている。

「ふん！　わかったのなら、いいんですよ！」

彼女はそう言って、腕組みをしてみせた。

その格好がいちいち子どもっぽくて、何故か温かい目で見てしまう。

「――おぃチビスケ、てめぇがここの理事長か？」

「あ、あなたは超問題児のシドーくんですね……っ。う、うちに何の用があって、来てくださいましたのでしょうか……？」

シドーさんの眼光に 気圧 ( けお ) された彼女は、さりげなくイドラさんの陰に隠れ、おかしな敬語を口にした。

どうやらちょっとガラの悪いタイプは、苦手なようだ。

「単刀直入に言う。アレンを渡せ」

言葉を飾らない彼は、シンプルに要求を突き付けた。

「え、えっとですね……っ。それは実際のところ中々難しいことでして……っ。千刃学院との約束事でもありますし……っ」

ケミーさんはおどおどとした様子で、なるべく丁寧にやんわりと断った。

「ちっ……それじゃ俺をここへ転入させろ」

「そ、それもかなり難しくてですね……っ。うちはその、女子校でして……っ。なんと言うか、シドーさんのような危な……ワイルドな人はちょっと……っ」

そうして二つの要求を断られた彼は、

「ちっ、やっぱりお嬢の言う通りか……」

大きな舌打ちをした後、懐から綺麗な 便箋 ( びんせん ) を取り出した。

「こいつを受け取れ。お嬢――うちの理事長から預かった手紙だ」

「……？　フェリスさんからですか……？」

ケミーさんは和柄の便箋を受け取り、中の手紙をジッと読み込んだ。

「……なるほど、わかりました。シドー＝ユークリウスくん、カイン＝マテリアルくん――二週間という期限付きで、あなたたちの転入を許可しましょう」

いったいどんな心境の変化があったのか……彼女は二人の転入をすんなり認めてしまった。

「しっ！」

「おぉ！　やりましたね、シドー！」

シドーさんとカインさんが歓喜に包まれる中、

「……ケミー理事長？」

イドラさんの冷たい視線がケミーさんに突き刺さった。

「な、なんですか、イドラさん？」

「さっきの手紙、何が書かれてあったんですか？」

「そ、それは……っ。す、素晴らしい内容でした！　思わず心を打たれて、二人の転入を許可してしまうほどに！」

彼女は明後日の方向を向いたまま、 上擦 ( うわず ) った声でそう言った。

なんというか……とても怪しい。

「……本当ですか？」

イドラさんは一歩距離を詰め、ケミーさんの目をジッと見つめた。

「なっ……！？　り、理事長先生を疑うんですか！？」

「はい」

「っ！？」

あまりの即答っぷりに、彼女は言葉を失った。

「私の目をちゃんと見てください。『やましいことはない』と断言できますか？」

「え、えーっと……そ、それはその……っ」

さっきまでの威勢はどこへ行ったのか、ケミーさんは途端に歯切れが悪くなった。

「やっぱり、何か隠していますね？」

「え、えーっと……っ。いや、その！　べ、別に隠しているとかそういうのではなくてですね……っ！」

そうしてケミーさんがしどろもどろになっていると――彼女のポケットから、問題の手紙がこぼれ落ちた。

イドラさんはそれを見逃さず、素早い動きで拾い上げた。

「あっ！？　ちょ、ちょっとイドラさん！？　先生にもプライバシーというものが……っ！」

ケミーさんの抵抗も虚しく、手紙の内容は淡々と読み上げられた。

ケミーへ

うちのシドーがアレンくんとこ行きたい言うてるから、ええようにしたってな。

もちろん、 無料 ( ただ ) でとは言わんよ。

先月あんた、ギャンブルで大負けして『狐金融』から凄い額借りたやろ？

あれ、うちが肩代わりしたるわ。

どや、そっちにとっても悪い話やないやろ？

そういうわけやさかい、うちのシドーよろしくしたってな。

ほな、また。

フェリス＝ドーラハイン

「「「……」」」

なんとも言えない重苦しい空気が降りた。

どうやらケミーさんは、少し駄目な大人のようだ。

「ご、ごごご……ごめんなさぁい……っ！」

周囲の視線に耐え切れず、彼女は情けない声を挙げて頭を下げた。

「でも、でも……っ！　狐金融からの借金は凄くて……っ！　あんな大金、絶対に用意できないんですぅ……！」

「そんな状態でギャンブルに行かないでください」

「はぅ！？」

イドラさんの放った正論の刃が、ケミーさんの胸を深く 抉 ( えぐ ) った。

「と、とにかくこれは、私にとって凄いチャンスなんです……っ！　二人の転入を許可するだけで、借金が無くなるんですよ！？　お願いします……っ。今回だけは見逃してくださぁい……っ！」

そう言って彼女は――土下座した。

「ちょ、べ、別にそこまでしなくとも……っ！」

そうして俺がやめさせようとすると、イドラさんがそれを遮った。

「理事長。それ、何回目の土下座ですか？」

「う゛……っ！？」

「今年の芸術祭で、生徒の作った作品が数点紛失する事件がありました。それらは後に、 闇市 ( やみいち ) で売られていたそうです。……これ、理事長が流したんですよね？」

「はう゛……っ！？」

「以前『入学金の一部が盗まれた』と騒いでいましたが……。まさか横領なんてしていませんよね？」

「……っ」

そうして再三の追及を受けたケミーさんは、完全に固まった。

なんというか……叩けば 埃 ( ほこり ) しか出ない人だった。

「す、全て私の不徳の致すところで……返す言葉もございません……っ」

地面に額を擦り付けるその姿に、理事長としての威厳はない。

他の生徒たちもケミーさんの土下座を見飽きているのだろう。

小さくなった彼女の横を、みんな何食わぬ顔してサッと通り過ぎて行った。

「はぁ……。それでも、うちの理事長は先生です。最終的にどうするかは、お任せします」

イドラさんがそう言った次の瞬間。

「やった！　それではようこそ白百合女学院へ！　シドーさん、カインさん、歓迎いたします！」

ケミーさんはすぐに立ち上がり、二人の転入を許可した。

（す、凄いな……っ。まるで反省の色が無いぞ……っ！？）

イドラさんを始め、他の白百合女学院の生徒が呆れるのもよくわかる。

「あっ、もうすぐチャイムが鳴ってしまいますよ。早く行きましょう！ 転入生 ( あなたたち ) の教室は一年A組――私が担任の先生なので、なんでも聞いてくださいね！」

そう言って借金返済の目途が立ったケミーさんは、上機嫌に本校舎へと向かったのだった。

■

その後――俺たちはホームルームの時間をいただき、簡単な自己紹介を行った。

リアとローズは同性ということもあって、すんなりとクラスに馴染めそうだった。

加えて、比較的落ち着いた風貌のカインさんも温かく迎えられた。

（だけど――俺とシドーさんのペアは、少し怖がられてしまった）

多分俺はこの白黒入り交じったメッシュの髪型、シドーさんは言葉遣いと態度の悪さが原因だろう。

（これは……打ち解けるまでに少し時間がかかりそうだな……）

俺がそんなことを考えていると、

「――それではみなさん、一限の授業を始めます。タオルや水筒を持って、魂装場へ移動してください」

ケミーさんがそう言って、俺たちは地下の魂装場へ移動した。

魂装の授業に関しては、千刃学院と大きく変わらないようだ。

霊晶剣を持って霊核と向き合う――きっとどこの五学院も同じ手法を取っているのだろう。

「それではみなさん、始めちゃってください！」

ケミーさんが手を打つと、A組のみんなは静かに目を閉じ――魂の世界へ入り込んでいった。

俺もそれに 倣 ( なら ) って、霊晶剣を胸の前に構える。

（……そう言えば、アイツと直接会うのは久しぶりだな）

そんなことを考えながら、意識を胸の内へ内へ――魂の奥底へと沈めていった。

そうして気が付くと――目の前に 荒涼 ( こうりょう ) とした世界が広がっていた。

正面にある表面がバキバキの岩を見上げるとそこには、いつものようにアイツが座っている。

「はっ、 懲 ( こ ) りねぇなぁ゛……。格の違いってのがわかんねぇのか……？　えぇ゛？」

「あぁ、そうかもしれないな」

いつもの憎まれ口を軽く受け流した俺は、

「――ありがとな、助かったよ」

素直に感謝の言葉を述べた。

「……あぁ゛？」

多分何に対して礼を言われたのか、わかっていないのだろう。

奴は困惑気味に眉をひそめた。

「この前のことだよ。あのときお前が暴れてくれなかったら、リアは黒の組織に誘拐されていた。それにローズや会長たちも殺されていたかもしれない。――だから、ありがとな」

こいつは血と暴力に快楽を覚えるような、とんでもない奴だ。

（でも――それはそれ、これはこれだ）

助けてもらったことについては、しっかり礼を言うべきだ。

「ちっ、気持ち悪ぃこと言ってねぇでよぉ゛……。てめぇは大人しく、無駄な素振りでもしてやがれぇ゛……っ！」

大きく機嫌を損ねたアイツは、一足で俺との間合いを詰め、

「らぁ゛っ！」

凄まじく強烈な右ストレートを放った。

俺はそれを――半身になって 躱した ( ・・・ ) 。

「な゛っ！？」

まさか全力の一撃が避けられるなんて、夢にも思っていなかったのだろう。

奴は驚愕のあまり、大きく目を見開いた。

「――俺だって、少しは強くなっているさ」

短くそう呟いた俺は、かつてない『密度』と『出力』を誇る『疑似的な黒剣』を作り出した。

そして――。

「七の太刀―― 瞬閃 ( しゅんせん ) ッ！」

音を置き去りにした神速の居合斬りで、奴の胸部を斬り裂いた。