転校生とクリスマス【九】

俺は正眼の構えを取りながら、会長の魂装＜ 水精の女王 ( アクア・クイーン ) ＞を見つめた。

（剣王祭で何度か見たけど、本当に美しい剣だな……）

一片の曇りすらない、どこまでも澄んだ刀身。

芯の強さを感じさせる大胆かつ繊細な 刃紋 ( はもん ) 。

その一振りには、時間を忘れて見ていられるほどの魅力が詰まっていた。

「おいおい、私たちを忘れてくれるなよ！　――＜ 炸裂粘土 ( バースト・クレイ ) ＞ッ！」

「一度勝ったぐらいで、甘く見ないでほしいんですけど……！　――＜ 鎖縛の念動力 ( バインド・サイキック ) ＞ッ！」

リリム先輩とフェリス先輩は、同時に魂装を展開した。

（……＜炸裂粘土＞に＜鎖縛の念動力＞、か）

二人の魂装は剣王祭で何度も見ているし、何より裏千刃祭のときにたっぷりと味わった。

＜炸裂粘土＞は、起爆性の粘土を生み出す能力だ。

かなり大味な力だが、その爆発の威力は圧巻の一言。

リリム先輩の動きには、特に注意する必要があるだろう。

＜束縛の念動力＞は、視認した物体を操作する厄介な能力だ。

非常に高い状況適応能力を持つが、出力が弱いという弱点がある。

（体を操作される心配はないが……）

ほんの僅かでもこちらの斬撃に干渉されると面倒だ。

彼女は優先して叩くべきだろう。

（＜炸裂粘土＞に＜束縛の念動力＞、二つだけでも十分過ぎるほど厄介だが……）

今回はさらにそこへ、会長の＜水精の女王＞が加わる。

（これは……かなり厳しい戦いになりそうだな……）

千刃学院でも指折りの剣士三人を一度に相手取る。

正直、ずいぶんと無茶苦茶な戦闘だ。

（できれば戦いたくないけど……）

なかなかそういうわけにもいかない。

どういうわけか彼女は、俺に対して並々ならぬ対抗心を燃やしている。

（一応 闇の影 ( ダーク・シャドウ ) を使えば、逃げることは簡単だけど……）

その場合、あのイベント好きな会長がクリスマスパーティを棒に振ってまで準備した、『とっておきの仕込み』が水の泡となる。

そうなれば……きっと彼女はとんでもなく 拗 ( す ) ねるだろう。

（つまり、俺が『本当の意味で勝つ』ための条件は……）

この一対三という絶望的に不利な勝負を受け、なんらかの『仕込み』に 嵌 ( は ) まってあげたうえで――それを正面から打ち砕く。

（はぁ……。なかなか骨の折れる仕事だな……）

俺がそうして小さくため息をつくと、

「ふふ……っ！　さすがのアレンくんも、今回ばかりはお手上げかしら……？」

勝ち誇った笑みを浮かべた会長が、上機嫌にそう言った。

「いえ、大変だな……と思いまして」

「……『大変』？」

その意味するところが、よくわからなかったのだろう。

彼女は不思議そうに小首を傾げた。

「すみません、こちらの話です。――それより、そろそろ始めましょうか」

「えぇ、望むところよ！」

「ふっふっふっ、熱いお 灸 ( きゅう ) を据えてやろうじゃないか！」

「今回ばかりは勝たせてもらうんですけど……っ！」

俺と会長たちの視線が交錯する。

（……現状、数の利は向こうにある）

こちらの剣が『一本』に対して、向こうは『三本』。

守勢に回れば、ジリ貧になってしまうだろう。

（先手必勝――ここは攻めに出るべきだ！）

俺は漆黒の闇を両足に纏い、一足でフェリス先輩との間合いを詰めた。

その瞬間、

「っ！？」

彼女の顔面が真っ青に染まった。

ここは既に必殺の間合い――そのうえ俺は、既に剣を高々と振り上げている。

（接近戦が得意なリリム先輩、遠距離・近距離両方の射程で戦える会長は後回しだ。まずは遠距離主体のフェリス先輩を叩き、主導権を握る！）

両手に力を込め、大上段からの切り下ろしを放つ。

「速、過ぎ……っ！？」

彼女は咄嗟に大きく左へ跳んで校庭を転がり、切り下ろしは空を切った。

（――そこだ！）

フェリス先輩の動きをその目で捉えた俺は、すぐにサイドステップを踏んで彼女の背中を取った。

「反応速度が、おかしいんですけど……っ！？」

顔を引きつらせたフェリス先輩に向けて、袈裟切りを放つ。

「ハァッ！」

「や、ば……っ！？」

彼女が両手を交差させて、目をつぶったその瞬間。

「――こっちよ！」

「――そうはさせるか！」

会長とリリム先輩が、背後から同時に斬り掛かってきた。

「……くっ」

俺は仕方なく攻撃を中断し、剣を水平に構えて防御する。

剣と剣がぶつかり、赤い火花が散った。

鍔迫 ( つばぜ ) り合いの状態が生まれ――会長とリリム先輩は叫び、その剣にありったけの力を込めた。

「はぁああああああああっ！」

「おりゃぁああああああああっ！」

だが、それでも――。

「……ハァ゛ッ！」

単純な腕力では、俺の方が遥か上を往く。

「きゃ……っ！？」

「嘘……だろ……っ！？」

後ろへはね飛ばされた二人は、なんとか冷静に受け身を取った。

そうこうしているうちにフェリス先輩は態勢を立て直し、会長たちと合流を果たす。

最初の一幕は『引き分け』と言ったところだ。

「フェリス、大丈夫？」

「危ないところだったな」

「正直、やられたと思ったんですけど……。二人のおかげで助かった、ありがと……」

そう短く言葉を交わした彼女たちは、こちらに視線を向けたまま話を続ける。

「でもまさか、私とリリムの二人がかかりで押し負けるなんてね……」

「いよいよ人間とやってる気がしないな、これは……っ」

「力勝負……いや、身体能力では絶対に勝てないんですけど……」

会長たちがこちらの分析を行っている時間を利用して、俺は作戦を練り上げる。

（まずは……なんとかして『一人』落とさないとな）

今の攻防で分かった通り、『一対三』の不利は尋常ではない。

（これがせめて『一対二』なら、なんとかなりそうなんだけどな……）

数の不利を抱えたまま勝負を長引かせるのは、得策ではない。

早いところ誰か一人を倒さないと、どんどん苦しくなっていく。

（とりあえず……ギアを一つ上げるか……っ！）

大きく息を吐き出した俺は、

「―― 闇の影 ( ダーク・シャドウ ) ッ！」

全身から漆黒の闇を展開し、十本の巨大な闇を生み出した。

「ついに、出したわね……っ！」

「剣術部との戦いでも見ていたが、やはり凄まじい『圧』だな……っ」

「優しい顔に似合わず、とんでもなく邪悪な力なんですけど……っ！？」

ゆらゆらと揺れる漆黒の闇を見た会長たちは、ゴクリと唾を飲む。

そして――。

「三対一、数の上では圧倒的に有利だけど……相手は あの ( ・・ ) アレンくん。間違っても楽に勝てる相手じゃないわ……！　全力で行くわよ、リリム、フェリス！」

「おぅ！　さすがに三人掛かりで、負けるわけにはいかねぇもんな……っ！」

「当然！　私たちにも面子というものがあるんですけど……！」

三人は同時に魂装の能力を発動させた。

「―― 水精の箱庭 ( アクア・ガーデン ) ッ！」

会長の頭上に巨大な水の塊が出現した。

彼女の能力は、この世に存在するありとあらゆる水の操作。

あの水を自由自在に使った攻撃は、まさに千変万化だ。

「―― 炸裂剣 ( バースト・ソード ) ッ！」

灰褐色 ( はいかっしょく ) の粘土が、リリム先輩の刀身を覆っていく。

少しの衝撃が加わっただけで、指向性のある爆発が敵を襲う。

彼女の得意技だ。

「―― 念動力の糸 ( サイキック・スレッド ) ッ！」

フェリス先輩が剣を振るうと、霊力でできた極小サイズの糸が拡散した。

大量の糸は校庭に散らばった剣術部の剣に付着し――百本を超える剣が宙を舞う。

あれが一斉に襲い掛かってくると、かなり厄介だ。

「――さぁ、アレンくん！　ここからが本番よ！」

「先輩たちを甘く見てると痛い目を見るぜ？」

「今こそ、雪辱を果たすときなんですけど……！」

それぞれの魂装を手にした会長たちは、闘志に満ちた目をこちらへ向けた。

「はい、それでは――決着を付けましょうか！」

こうして俺と会長たちとの激闘は、クライマックスへ突入したのだった。