転校生とクリスマス【十】

魂装の能力を発動させた会長たちは、それぞれが得意とする間合いを取った。

近距離主体のリリム先輩は一歩距離を詰め、遠近ともにこなせる会長はその場で剣を構え、遠距離主体のフェリス先輩は後ろへ跳び下がる。

「へへっ、それじゃ行くぜ！」

グッと前のめりになったリリム先輩は、一気に距離を詰めてきた。

「――そぉらッ！」

灰褐色 ( はいかっしょく ) の粘土に包まれた剣が、凄まじい勢いで迫る。

（ 炸裂剣 ( バースト・ソード ) ――接触した瞬間に指向性のある大爆発を起こす、防御不能の一撃だ）

接近戦においては、圧倒的な優位性を誇る厄介な技だが……。

（それについてはもう……対策済みだ！）

迫りくる斬撃に対して、俺は袈裟切りを重ねた。

両者の剣が接触した 刹那 ( せつな ) 、

「――そうら、弾けろ！」

炸裂剣が大爆発を巻き起こす。

その爆風はこちらにのみ向いており、灼熱の熱波が押し寄せた。

だが、

「―― 闇の箱 ( ダーク・ボックス ) 」

球状の闇がリリム先輩の刀身を包み、その爆発を強引に押さえ込む。

「な、にぃ……！？」

まさか炸裂剣が無力化されるとは、思ってもいなかったのだろう。

彼女は驚愕に目を見開いた。

「よそ見は危険ですよ……！」

リリム先輩の剣に狙いを定め、少し強めに切り上げを放つ。

「しまっ……！？」

魂装＜ 炸裂粘土 ( バースト・クレイ ) ＞は、彼女の手から離れて宙を舞った。

「くそ……っ」

リリム先輩はこちらに背を向け、すぐに剣の回収へ動く。

さすがにこの隙を逃す手はない。

「――闇の影ッ！」

俺は三本の闇を放ち、彼女の意識を奪いにかかった。

「――フェリスッ！」

「わかっているんですけど……っ！　―― 念動力の糸 ( サイキック・スレッド ) ッ！」

会長の鋭い声が響き、フェリス先輩が霊力で編まれた無数の糸を伸ばした。

「く……っ」

霊力でできた糸は闇に絡み付き、その動きをわずかに鈍化させた。

「重過ぎ……なんですけど……っ！？　リリム、早くして……っ」

「わかってるよ！」

リリム先輩は全速力で走り、校庭に突き刺さった剣へ手を伸ばした。

（そうはさせるか……っ！）

同時に操作可能な闇は十本。

三本の動きに干渉したところで、まだ七本も残っている！

必死に右手を伸ばすリリム先輩へ向けて、俺は七本の闇を放った。

すると次の瞬間、

「―― 水精の悪戯 ( アクア・トリック ) ッ！」

剣・斧・槍・盾・鎌――様々な形状に変化した水が、雨のように降り注ぐ。

会長が操る水は、ただの水ではない。

濃密な霊力が練り込まれた、鉄以上の硬度を誇る『鋼の水』だ。

「く……っ」

俺は仕方なくリリム先輩に伸ばした闇を引っ込め、水精の悪戯を防いだ。

その間に剣の回収に成功したリリム先輩は、すぐに会長たちと合流した。

「悪ぃ、ちょっと油断したぜ……っ」

額に冷や汗を浮かべた彼女は、苦い顔で話を続ける。

「しかし、まさか私の炸裂剣の大爆発すら押さえ込むとはな……。あの闇、一本一本が馬鹿みたいな出力をしてやがるぜ……っ」

「でも、それだけ強い力をそう長く維持できるとは思えないんですけど……。霊力切れ、狙ってみる……？」

「それは無理でしょうね……。アレンくんの霊力は、あの黒拳レイア＝ラスノートを凌ぐそうよ。そもそも、彼がバテる姿なんて想像できないわ」

「「……確かに」」

会長たちは視線をこちらへ向けたまま、小さな声で話し込んでいた。

「次は三人同時で行きましょう。それと…… 位置 ( ・・ ) は覚えているわね？」

「……！　あぁ、もちろんだぜ！」

「当然、ばっちりなんですけど……！」

「よし、それじゃ……やるわよ！」

「おぅ！」

「了解！」

その瞬間、彼女たちの目付きが変わった。

（どうやら、仕掛けて来るみたいだな……）

会長たちがクリスマスパーティの裏で、何をしていたのかは知らないが……。

あの筋金入りの負けず嫌いが準備した『仕込み』……そう甘いものではないだろう。

ここから先は、一層気を引き締めなければならない。

「よっしゃ、いくぜぇ……＜炸裂粘土＞ッ！」

リリム先輩は横薙ぎに剣を振るい、ドロドロとした灰褐色の粘土を空中へぶちまけた。

その半固体状の粘土へ、

「――念動力の糸ッ！」

フェリス先輩が操る百本の剣が殺到する。

（こ、これは……っ）

百本の剣は起爆性の粘土でコーティングされていき――その全てが炸裂剣と化した。

（……厄介だな）

空中へ浮かび上がる百本の 炸裂剣 ( バースト・ソード ) 。

あれはそう容易く凌げるものではない。

そうして強い注意をフェリス先輩へ向けていると、

「―― 水精の霊剣 ( アクア・ブレード ) ッ！」

会長の頭上に浮かんでいた巨大な水の塊は、彼女の刀身に吸い込まれていった。

よくよく目を凝らせば、その刀身には水の羽衣のようなものがあった。

（パッと見では……レインの超高圧水流を纏った剣に似ているな……）

俺がそんな風に分析していると、

「食らいなさい―― 水精の斬撃 ( アクア・スラッシュ ) ッ！」

会長は鋭利な水の斬撃を飛ばした。

「遠距離斬撃か……ハァッ！」

俺は迫りくる水の斬撃を切り払った。

その瞬間、

「ふふっ、広がれ！」

水の斬撃は一気にその体積を膨張させ、凄まじい濃霧が周囲を包み込む。

（なるほど、目くらましか……っ）

狙いが何なのかはわからないが……とにかくこの場に留まるのは危険だ。

そう判断した俺が動き出そうとしたそのとき――炸裂剣が雨のように降り注いだ。

「なっ！？」

炸裂剣が地面と接触するたび、凄まじい大爆発が巻き起こる。

「くそ……っ」

咄嗟に闇の衣を纏い、その衝撃を少し緩和させたが……。

全方位から押し寄せる熱風と衝撃に、少なからずのダメージを受けた。

視界を潰された状態での 絨毯 ( じゅうたん ) 爆撃。

さすがにこれはマズい……っ。

「――はぁああああああああっ！」

俺は四方八方へ闇を伸ばし、炸裂剣を空中で爆破させていく。

そうして体を纏う闇の衣が薄くなったその瞬間、

「――そこ！」

死角である背後から、会長が濃霧を引き裂いて飛び出して来た。

研ぎ澄まされた鋭い突きが俺の胴体へ放たれる。

完璧なタイミング。

完璧な踏み込み。

完璧な刺突。

（だが――決定的に速度が足りない）

会長の突きが腹部に触れた瞬間、俺は半身になってその一撃を 躱 ( かわ ) した。

恐るべき身体能力を誇るシドーさん、 飛雷身 ( ひらいしん ) により爆発的な速度を誇るイドラさん。

二人の剣と比較すれば、会長の突きには速度が足りていなかった。

「う、そ……っ！？」

「――終わりです」

俺の放った袈裟切りは、彼女の胸部をしっかりと捉えた。

だがそのとき、強烈な違和感が両手に走る。

「これは……水の分身か……！？」

会長の体は水となって崩壊し、

「――ふふっ、こっちよ」

真後ろから彼女の冷たい声が浴びせかけられた。

「く……っ」

すぐに体を反転させて、眼前に迫る斬撃を防御する。

「さすがの反応速度……ね！」

会長の鋭い中段蹴りが俺の脇腹へ突き刺さり、

「が、は……っ」

大きく真横へ吹き飛ばされた。

（くそ、まさか自分の分身を作り出すなんて……っ！？）

痛みを噛み殺し、冷静に受け身を取ると同時に――会長の鋭い声が飛んだ。

「―― かかった ( ・・・・ ) わ ( ・ ) ！　今よ、リリム！」

「おぅ、任せろ！」

リリム先輩が剣を校庭へ突き立てたその瞬間、周囲の土が突然爆発し――巨大な落とし穴が生まれた。

「なっ！？」

足場を失った俺は、重力に引かれて落ちていく。

そしてその底には――大量の炸裂粘土が敷き詰められていた。

（くっ、こんな仕掛けを……っ！？）

どうやら会長たちはクリスマスパーティ中、ずっとこの準備をしていたようだ。

「ふふっ、とどめよ！　――＜水精の悪戯＞ッ！」

落とし穴の上から蓋をするように、多種多様な水の武器が降り注ぐ。

（こ、これは洒落にならないぞ……っ！？）

上は武器の雨、下は炸裂粘土。

まともに食らえば、五体満足ではいられない。

「くっ、闇の影ッ！」

俺はすぐさま十本の闇を展開し、その身を守ろうとした。

「させないんですけど―― 念動力の鎖 ( サイキック・チェーン ) ッ！」

フェリス先輩の放った強靭な鎖が、闇の動きを妨害する。

（これ、は……っ！？）

これまでの細い『糸』ではなく、太くたくましい『鎖』。

おそらく彼女の全霊力が注ぎ込まれているのだろう。

コンマ数秒間、俺の闇は完全に動きを止められてしまった。

所詮はコンマ数秒、通常時ならば何の意味もなさない。

だが、今は絶体絶命の危機。

（くそ、防御が間に合わない……っ！？）

フェリス先輩が干渉した僅かな時間は――致命的だった。

「これで終わりよ！」

「私たちの勝ちだぜ！」

「完璧に仕留めたんですけど……！」

勝利を確信した三人の声が、暗い落とし穴に反響する。

（……さすがだな）

互いの隙を埋め合う完璧なコンビネーション。

それぞれの能力を掛け合わせた見事な作戦。

今までの俺ならば、きっと敗れていただろう。

そう―― 今までの ( ・・・・ ) 俺ならば ( ・・・・ ) 。

（仕方ない、やるか……）

俺は剣を鞘に収め、何も無い空間へ手を伸ばした。

「滅ぼせ――＜ 暴食の覇鬼 ( ゼオン ) ＞ッ！」

すると次の瞬間、まるで暴風のような闇が全てを蹴散らす。

武器の雨、強靭な鎖、炸裂粘土――三位一体の攻撃は、虚しくも深淵の闇に飲み込まれていった。

「「「なっ！？」」」

そうして彼女たちの仕込みを正面から叩き潰した俺は、何事もなく落とし穴から脱出した。

その手に握るは『真の黒剣』。

あの ( ・・ ) 化物 ( ・・ ) の力が具現化した、至高の一振りだ。

「う、そ……っ！？」

「お、おいおい……っ。さすがに それ ( ・・ ) は聞いてねぇぞ……っ」

「……激マズなんですけど」

会長たちは顔を真っ青にして、一歩後ろへたじろいだ。

「あ、アレンくん……っ。あなた、いったいいつの間に魂装を……！？」

「ほんの少し前、大きな事件に巻き込まれましてね……。まぁそこでいろいろとあって、魂装を発現したんですよ」

クラウンさんとの約束があるため、ダグリオの一件は『大きな事件』とぼやかした。

「……シィ、フェリス。わかっているとは思うが、あの黒い剣は洒落にならないぞ……？」

「ちょ、ちょっと桁違いなんですけど……っ！？」

「だけど、ここで負けを認めるわけにはいかないわ……っ！」

彼女たちは明らかに重心を下げた防御姿勢を取りながら、それでもなお剣を構えた。

「さてと……それではそろそろ、反撃といきましょうか」

こうして真の黒剣を手にした俺は、会長たちとの最終決戦に臨んだのだった。