転校生とクリスマス【十二】

俺と会長の視線が交錯し、俺たちは同時に動き出した。

「―― 水精の箱舟 ( アクア・アーク ) ッ！」

彼女が天高く掲げた巨大な魂装を振り下ろせば、荘厳な水の箱舟が一直線に放たれた。

それは凄まじい霊力が込められた圧倒的な水の奔流。

まともに食らえば、ひとたまりも無いだろう。

「六の太刀―― 冥轟 ( めいごう ) ッ！」

全く同じタイミングで、俺は真の黒剣を振るった。

荒々しい闇の奔流が、校庭をめくり上げながら牙を剥く。

水の箱舟と闇の斬撃、両者が激しくぶつかり合ったその瞬間――闇が全てを食らい尽くした。

「そん、な……っ！？」

あまりにも一方的で、あまりにも暴力的な闇。

水精の箱舟を容易く粉砕された会長は、その場でペタンと座り込んでしまった。

「――会長！？　逃げてください……！」

大声をあげて注意を飛ばしたが……彼女は静かに首を横へ振った。

（くそっ、こんなときに……霊力切れか！？）

そうしている間にも、絶大な威力を誇る冥轟は会長を食らい尽くさんと突き進む。

（これは、マズいぞ……っ）

霊力の尽きた状態で冥轟の直撃を受ければ――まず間違いなく、無事では済まない。

（全く、手の掛かる人だ……っ）

俺は地面を強く蹴り付け、彼女の前に立つ。

そして――。

「五の太刀―― 断界 ( だんかい ) ッ！」

世界を引き裂く最強の一撃は、黒き冥轟を一刀のもとに切り伏せた。

（ふぅ……。これでひと段落だな……）

とにもかくにも無事に会長との一騎打ちを制した俺は、ペタンと座り込む彼女へ手を伸ばした。

「大丈夫ですか、会長？」

すると次の瞬間、

「ふふっ……優しいアレンくんなら、きっと助けてくれると信じていたわ！」

とびきり悪い笑顔を浮かべた彼女は、校庭に＜ 水精の女王 ( アクア・クイーン ) ＞を突き立てた。

その瞬間、千刃学院全体を巨大な魔法陣が覆い尽くした。

「な、なにを……っ！？」

「どう、いい眺めでしょう？　あなたの立つそこが、この魔法陣の 中心 ( ・・ ) なのよ！」

「……っ！？」

咄嗟にバックステップを踏み、『中心』から跳び退く。

「残念、 楔 ( くさび ) はもう打ち込まれたの。どこへ逃げても一緒よ―― 水精の霊獄 ( アクア・プリズン ) ッ！」

会長がそう叫んだ瞬間、俺の両手両足に水の魔法陣が浮かび上がった。

（こ、これは……っ！？）

重力が百倍になったんじゃないか。

そう錯覚してしまうほどに、全身がまるで水を吸ったかのように重たくなった。

「ふふっ、捕まえた……！」

会長は 妖艶 ( ようえん ) な笑みを浮かべて、ゆっくりと立ち上がる。

どうやら彼女は、動けないフリをしていたようだ。

「どう、アレンくん？　これが私のとっておき、水精の霊獄よ。一か月もの月日を掛けて完成させた封印術。さすがのあなたでも、指一本として動かせないでしょ？」

彼女はそう言って、自慢気に胸を張った。

どうやらこの戦いには、二つの大仰な『仕込み』が準備されていたようだ。

一つは先ほど打ち破った落とし穴。

そしてもう一つは、この巨大な魔法陣。

それもこれに関しては、一か月という長い時間を掛けられたものらしい。

会長の負けず嫌いは、本当に筋金入りだ……。

「確かに、これはかなり強力ですね……」

試しに八咫烏を放ってみれば――斬撃はたったの三つしか発生しなかった。

「……う、うそっ！？」

ついでに闇の影を発動させてみたが……その動きはあまりにも鈍重だった。

「や、闇まで……っ！？」

……参ったな。

この奇妙な魔法陣によって、俺の全能力は半分以下に抑えられているようだ。

「あ、呆れた……っ。その状態で動けるなんて、本当に人間離れしているわね……っ」

「あはは、誉め言葉として受け取っておきますよ」

そうして会話が一瞬途絶えた後、

「まぁそれでも、アレンくんの全能力が大きく低下していることは一目瞭然よ。このまま戦いを続ければ、私の勝ちは確実ね！」

勝利を確信した会長は、上機嫌に笑う。

「しかし、会長……。今回の賭けは、少し危険過ぎでは？　下手をすれば、死んでいましたよ？」

会長は俺を魔法陣の中心へ立たせるために、自分の体を餌にした。

あれは文字通り、捨て身の一手だ。

もしあそこで俺が助けに入らなければ、本当に死んでいた可能性だってある。

「ふふっ、大丈夫よ。アレンくんなら絶対に助けてくれるから」

「俺はそんなに万能じゃありませんよ……」

「でも実際、さっきも助けてくれたでしょ？」

会長は何故か嬉しそうにニコニコと微笑みながら、言葉を弾ませた。

「まぁそれはそうですけど……。ああいうのは、今日限りにしてくださいね？」

「えー……。それじゃもう、お姉さんを助けてくれないってこと？」

「いえ、呼んでくれれば、いつだって助けに行きますよ。そうではなくて……さっきのように、わざと自分の身を危険に晒すことは、もうこれっきりにしてくださいね？」

「ふふっ、ありがと」

花の咲いたような笑顔を浮かべた会長は、

「――さぁ降参しなさい、アレンくん！　そんな状態じゃ、どうあがいても勝ち目はないわ。あなたの優しさを信じた、お姉さんの大勝利よ！」

迂闊にも一歩こちらへ足を伸ばそうとした。

「――す、ストップ！」

俺はすぐさま制止の声を掛けた。

「ど、どうしたのよ……？　いきなり大きな声を出すんだから……びっくりしたじゃない」

「すみません。ですが……あまりそこから動かない方がいいですよ？」

「……どういうこと？」

会長は小首を傾げてそう問い掛けた。

「ほら、自分の周りをよく見てください」

「自分の周りって……っ！？」

そうして彼女が周囲を見回した瞬間、その表情が真っ青に染まった。

「これ、は……っ！？」

会長の周囲には二の太刀 朧月 ( おぼろづき ) が、網のように張り巡らされていたのだ。

「い、いつの間にこんなものを！？」

「会長がペタンと座り込んでいる間に、ちょっと仕込んでおきました」

「わ、私の演技を見破っていたの……！？」

「あのときの会長には、かなりの違和感がありましたから……。もしかして……っと思って、仕込んでおいたんですよ」

会長はとても芯の強い人だ。

たとえあのとき本当に霊力が切れていたとしても、決してその場で座り込んだりはしない。

きっと 這 ( は ) ってでも、冥轟の直撃を避けようとしたはずだ。

「そう……。でも、やっぱりアレンくんは『いい性格』をしているわね……っ。何もこんな馬鹿みたいな量を仕掛けなくたっていいじゃない……っ」

彼女は数百もの朧月を睨み付けながら、忌々しげにそう呟いた。

「――でも、甘いわね！　この『斬撃の結界』さえ突破すれば、私の勝ちよ……！」

「それはそうかもしれませんが……。これらは全て『真の黒剣』で仕込んだ斬撃です、正直、あまりおすすめはできません」

「……っ」

会長は黒剣に抉られた左肩に手を添え、顔を青ざめさせた。

たったの一撃で肩を粉砕した黒い斬撃。

それが数百と襲い掛かれば、到底無事では済まされない――そのことを瞬時に悟ったのだろう。

「俺が闇を使えば、会長をお守りすることもできますが……。どうしますか？」

俺は足元に転がった小石を手に取ってから、優しくそう問い掛けた。

朧月は設置型の斬撃だ。

予め空間に仕込んだ斬撃は、そこを通過した『なにか』に反応して放たれる。

つまり、この石を投げ込んだ際に放たれた斬撃は、また別の斬撃の引き金となる。

そうして斬撃が斬撃を呼び、斬撃の嵐が彼女を襲う。

「ちょ、ちょっと待って……っ！？」

『小石』の意味を理解した会長は、泡を食ったように制止の声をあげた。

「はい、なんでしょうか？」

「あ、アレンくん……。その石は何かしら……？」

「えーっと、石は石ですね……」

なにも珍しいことはない、どこにでもある普通の石だ。

「そ、そういう意味じゃなくて……っ！　その石で何をするつもりなのかを聞いてるの！」

「あはは、それはご想像にお任せしますよ」

さすがにそれを口にすることは、少し 憚 ( はばか ) られた。

「……っ。お、お姉さんを脅すつもり……っ！？」

「俺だって、こんなことはしたくありません。ですが、今回はあまり時間的余裕もありませんので……」

チラリと時計を見れば、時刻は二十時四十分。

この無茶苦茶な催しが始まってから、既に四十分が経過している。

そろそろリアの無事を確認して、心を落ち着けたいところだ。

「し、知らなかったわ……っ。まさかアレンくんが、そんな意地悪な子だったなんて……っ！」

「――すみません。リアが心配なので、そろそろどうするか決めていただけますか……？」

俺は手の上で石を転がしながら、彼女に判断を委ねた。

すると、

「…………こ、降参するわ。お願いだから、私を守って……」

会長は悔しそうにそう言って、水精の霊獄を解除した。

その瞬間、体に 圧 ( の ) し掛かっていた重しのようなものが取れた。

「えぇ、わかりました。では、少し危ないのでその場から動かないでくださいね？」

俺は会長に重厚な闇の衣を纏わせた後、手元の小石を軽く放り投げた。

山なりの放物線を描いた小石は、黒い斬撃によって砕かれ――そうして放たれた斬撃は、また別の斬撃の引き金となって『破壊の嵐』が吹き荒れる。

「……っ！？」

その中心にポツンと立たされた会長は、身を縮こませながら破壊の嵐を見つめていた。

いくつかの斬撃が彼女へ直撃したが……闇の衣はその衝撃を完全に吸収した。

そうして斬撃の結界から無事に抜け出した会長は、

「た、助かった……っ」

ホッと安堵の息をついたのだった。

「――会長。この勝負は俺の勝ち、ということでよろしいでしょうか？」

「……っ」

彼女は下唇を噛み締め、コクリと頷いた。

どうやら素直に負けを認めてくれたようだ。

「ありがとうございます。それでは、俺はこのあたりで失礼しますね」

こうして会長・リリム先輩・フェリス先輩との戦いに勝利した俺は、すぐさまリアの元へ向かったのだった。