招待状と魔族【八】

どういうわけか、ゼーレは 俺の苗字 ( ・・・・ ) について何か知っているようだった。

「おい、貴様の名はなんという？」

ゆっくりと地上に降り立った奴は、こちらに切っ先を突き付けてそう問い掛けてきた。

（向こうが先に名乗っているのに、こちらだけ名を隠すのは……さすがに失礼だよな）

そう判断した俺は、仕方なく名乗ることにした。

「……アレン＝ロードルだ」

「やはり、ロードル家のものだったか！　くくく、まさかこれほどあっさりと見つかるとはな……っ！」

ゼーレは様々な感情の入り混じった複雑な笑みを浮かべながら、とある提案を申し出た。

「貴様には、いろいろと聞かねばならないことがある。洗いざらい吐くならば、命だけは助けてやるぞ……？」

……正直、こいつが何を言っているのかわからない。

「なぁ、どこの『ロードル家』と勘違いしてるんだ……？」

「ふっ、とぼけても無駄だ。 ロードル ( ・・・・ ) 家 ( ・ ) の ( ・ ) 象徴たる ( ・・・・ ) その ( ・・ ) 『 闇 ( ・ ) 』こそが、何よりの証拠！」

奴はそう言って、天高く剣を掲げた。

「喋りたくないというのならば、力づくで吐かせるまでだ！　呪法―― 雷虐 ( らいぎゃく ) ッ！」

ゼーレが剣を振り下ろせば、その先端から漆黒の雷が放たれた。

（速い……っ。けど、イドラさんの方がもっと速い……！）

迫りくる雷に対し、俺は袈裟切りをもって切り払う。

すると次の瞬間――漆黒の雷は 蔦 ( つた ) のように剣へ絡み付いた。

刀身から 鍔 ( つば ) へ鍔から 柄 ( え ) へ、ゼーレの雷は剣伝いに俺の体へ迫った。

「な、なんだこれは！？」

「はっ、愚か者が！　いまさら『ロードルの闇』を纏ったとて、もう遅い！　雷虐の地獄を見よ！」

勝利を確信した奴が雄叫びを上げ、

「……ん？」

俺は小首を傾げた。

蔦のような雷は、俺の手に触れたその瞬間――塵となって消え去った。

「ら、雷虐が……消えた！？　貴様……何故、呪法が効かぬ！？　さっきから、いったいどんな手品を使っているんだ！？」

大きく取り乱したゼーレは、続けざまにこちらへ指を差す。

「第一いったいなんなんだ、その 邪悪な闇 ( ・・・・ ) は！？　ロードル家が誇る『神聖な闇』はどうした！？」

「そ、そう言われてもな……」

アイツの闇は最初から邪悪だったし、神聖な闇なんて全く心当たりがない。

「……呪法の効かない奇妙な体、神聖とは程遠いほどに汚れた闇。貴様、本当にロードル家のものか……？」

「だから……。お前の言うロードル家とは違うって、さっきから言ってるだろ……」

俺はそんな話をしながら、周囲に視線を向ける。

（……マズいな。このまま長期戦になれば、みんなが殺されてしまう……）

床に倒れ伏した天子様たちは、荒い呼吸を繰り返していた。

額には大粒の汗が浮かび、ひどい熱のためかその顔はほんのりと赤らんでいる。

どうやらゼーレの呪いは、かなり強力なものらしい。

（これは勝負を急いだ方がよさそうだな……）

俺は闇で塗り固めた疑似的な黒剣を握り締め、

「――次はこっちから行くぞ！」

一歩でゼーレとの間合いを詰めた。

「ちっ……。呪法―― 水虐 ( すいぎゃく ) ッ！」

奴が大きく指を鳴らせば、何も無い空間から大量の黒い水が湧き上がる。

しかし――それは俺の体に触れた瞬間、黒い粒子となって消え去った。

「まさか、水虐まで……っ！？」

奴が一歩たじろいだそこへ、俺は八つの斬撃を叩き込む。

「八の太刀―― 八咫烏 ( やたがらす ) ッ！」

「ぐっ、舐めるなぁ……！」

ゼーレは一拍反応が遅れたにもかかわらず、八つの斬撃を完璧に防いでみせた。

（……凄まじい反応速度と剣速だな）

八つの火花が宙を舞ったところで、俺はさらに袈裟切りを放つ。

「ハァ゛ッ！」

それに合わせるようにして、ゼーレも全く同じ軌道の斬撃を繰り出した。

「そぉらッ！」

剣と剣が激しくぶつかり合い、硬質な音が響く。

そうして生まれた真っ正面からの 鍔迫 ( つばぜ ) り合いは、

「たとえ呪法が効かずとも…… 脆弱 ( ぜいじゃく ) な人間なんぞ相手にならん！」

ゼーレに軍配が上がった。

「ぐっ！？」

大きく吹き飛ばされた俺は、空中で一回転してしっかりと受け身を取る。

（くそっ、なんて馬鹿力だ……っ！？）

人間を『劣等種族』と見下し、その 膂力 ( りょりょく ) を鼻にかけるだけのことはある。

（……厄介だな）

筋力は全ての剣術の基本だ。

そこで差を付けられている現状、この先の戦いは苦しいものとなるだろう。

（消耗は大きいけど、やるしかない……っ！）

あまりモタモタしてると天子様たちが危険だ。

俺はすぐに勝負を決めるため、魂装を展開する。

「滅ぼせ――＜ 暴食の覇鬼 ( ゼオン ) ＞ッ！」

何も無い空間を引き裂くようにして『真の黒剣』が姿を現した。

刀身も柄も鍔も、全てが漆黒に彩られた闇の剣。

その柄を握れば、まるで暴風のような凄まじい闇が吹き荒れる。

（よし、これならいけるぞ……っ！）

体の奥底から湧き上がる絶大な力。

その身に漆黒の衣を纏った俺は、前傾姿勢を取った。

すると――。

「そ、その 黒剣 ( ・・ ) はまさか……っ！？」

黒剣を凝視したゼーレは、一人ワナワナと震えていた。

「なるほど、 そういう ( ・・・・ ) ことか ( ・・・ ) ……。道理で呪法が効かないわけだ……。道理でおぞましい闇を纏っているわけだ……っ」

奴は合点がいったとばかりに何度も頷き、

「しかし――見たところ、まだまだ『未熟』もいいところだな」

勝機を見つけたとばかりに口角を吊り上げた。

「……どういう意味だ？」

「貴様はその恐るべき力を全く使えていない。その証拠に―― 俺の首は ( ・・・・ ) まだ ( ・・ ) 繋がって ( ・・・・ ) いる ( ・・ ) 」

ゼーレはそう言って、自分の首をポンと叩いた。

「もしもその力を本当に制御しているならば、俺は少なくとも既に三度は殺されているだろう」

どういうわけか、奴は＜暴食の覇鬼＞の力に心当たりがあるようだ。

それもこの力は、 傲岸不遜 ( ごうがんふそん ) なこいつが素直に敗北を認めるほどのものらしい。

「とにかく、貴様はなんとしてもここで 殺す ( ・・ ) ！　誰も手が出せない化物へ育つ前に、ひどく未熟な今だからこそ――絶対に殺しておかねばならない！」

ゼーレはそう叫ぶと、手に持つ剣を背後へ放り投げた。

どうやら魔族も この力 ( ・・・ ) を使えるようだ。

「届け――＜ 死の運び屋 ( モルサ・ベクター ) ＞ッ！」

その瞬間、空間を引き裂くようにして奴の魂装が姿を現す。

ゼーレはそれをしっかりと握り締め、その切っ先をこちらへ向けた。

「世界の秩序と安寧のため、貴様にはここで死んでもらうぞ――アレン＝ロードルッ！」

「リアに手を出したからには、それ相応に痛い目は見てもらうぞ――ゼーレ＝グラザリオッ！」

こうして俺とゼーレ＝グラザリオとの死闘が幕を開けたのだった。