アレン細胞と政略結婚【四十】

胸部に深手を負ったグレガは、大きく後ろへ跳び下がる。

「はァはァ……。糞ったれが、超痛ェじゃねェか……ッ！」

奴は憎悪に満ちた目でこちらを睨み付けながら、懐から青い丸薬を取り出した。

（アレは……霊晶丸か……）

グレガがそれを噛み砕けば――胸の中央部にあった太刀傷は、みるみるうちに塞がっていく。

「くゥ～……ッ！　科学の力ってのは偉大だなァ、おィ！」

そうして完全回復を遂げた奴は、疑似的な黒剣へ目を向けた。

「しっかし、『闇』を操る能力か……。これまで聞いたこともねェ、糞珍しいタイプの魂装だな。しかも、その馬鹿げた出力――最上位クラスの強化系統と見て間違いねェ……」

ほどほどに血を流したことにより、少し冷静になったのだろうか……。

グレガはそう言って、淡々と闇についての所見を述べ始めた。

「いったいどういう仕組みで、実体のねェ灰剣を防いでいるのかは知らねェが……。相当強ェ霊核が入ってんのは間違いねェ……。フーとレインを破り、組織が『特級戦力』と認めただけのことはあるなァ……」

「そりゃどうも」

実際のところ、まだ魂装は展開していないんだが……。

わざわざ親切にこちらから手の内を明かす必要もないだろう。

そう判断した俺は、軽い返事をしておくだけに留めた。

「クク……ッ。しかし、運がねェな、アレン＝ロードルゥ！　てめぇのような『強化系統の魂装使い』は、この俺が一番得意とする相手なんだぜェ……？」

「そうか」

「あァ、そうさ！　なんてったって＜ 灰塵の十字架 ( エンバース・クロス ) ＞は、変幻自在の攻撃が売りだからなァ！　筋力しか能がねェ強化系統の単細胞どもはァ……一番サクッと 殺 ( や ) れんだよォ！」

グレガは凶悪な笑みを浮かべ、灰色の魂装を床へ突き刺した。

すると次の瞬間――俺の足元から、四本の 灰槍 ( はいそう ) が飛び出した。

「ハァッ！」

俺は素早くその場で一回転し、腹部を狙った四本の灰槍を全て斬り落とす。

だが、

「ふはッ、掛かったなァ！」

「な……っ！？」

灰槍はまるで餅のような粘着性を誇り、疑似的な黒剣にへばりついていた。

（これは……ゼオンが使っていた『魂装の形態変化』か！？）

予想外の展開に目を見開いていると、

「そォら、弾け飛べ！　―― 爆炎の灰塵 《 エクスプロード・エンバース 》 ッ！」

粘着質な灰はまばゆい光を放ち――大爆発を巻き起こした。

「ぐっ！？」

ほぼゼロ距離で爆風と爆炎を浴びた俺は、たまらず背後へ吹き飛ばされた。

それと同時に大量の土煙が舞い上がり、視界がほとんど潰されてしまう。

「あ、アレンくん……！？」

「クク……ッ。手応えあり、完璧に捉えたぜェ……！　さてさてさァて、死体は原形を留めてるかなァ……？」

数センチ先すら見えない中、会長の不安げな叫びとグレガの喜悦に満ちた声が響く。

「――おいおい、勝手に殺してくれるな」

俺は軽く剣を振るい、その剣圧で舞い上がった土煙を晴らした。

「アレンくん……。よ、よかった……っ」

「てめぇ……ッ。あれだけの大爆発を食らって無傷ったァ、いったいどういうことだ！？」

会長はホッと胸を撫で下ろし、グレガはわかりやすい苛立ちを見せた。

「これまで嫌というほど、爆破されてきたからな……。体がもう慣れてるんだよ」

クロードさんの＜ 無機の軍勢 ( アビオ・トゥループ ) ＞にリリム先輩の＜ 炸裂粘土 ( バースト・クレイ ) ＞。

爆発系統の魂装使いとは、これまで割と頻繁に戦ってきた。

そうして何度も何度も爆風と爆炎を浴び続けた結果――『爆発』という現象に体が適応してしまったのだ。

（さすがに大型爆弾『梟』や『 炸裂剣 ( ブラスト・ソード ) 』の直撃を食らえば、相応のダメージは避けられないけど……）

グレガのように能力の本質が爆発じゃない――いわば『副産物』的な爆発ならば、薄く闇の衣を纏うだけで完全に防ぎ切ることができる。

「……そうかよ。てめぇがいい感じに『人外』だってことは、よゥくわかったぜェ……。だったら、こいつはどうだァ！？」

奴が天高く左手をあげると――おびただしいほどの灰剣が頭上を埋め尽くした。

どうやら爆発という『面』の攻撃から、刺突という『点』の攻撃へ切り替えたようだ。

（『変幻自在の攻撃が売り』というだけあって、多彩な技を持っているな……）

さすがにアレは、闇の衣だけじゃ防げそうにもない。

俺は正眼の構えを堅持したまま、静かに呼吸を整える。

「はっはァ、串刺しにしてやんよォ！　―― 灰塵の剣 ( エンバース・ソード ) ッ！」

グレガが左手を勢いよく振り下ろせば、百を超える灰剣が一斉に射出された。

確かに少し多いが……この程度ならば問題ない。

「――ハァ！」

俺は斬り上げ、斬り落とし、薙ぎ払い――基本に忠実な動きで、迫りくる灰剣を全て斬り捨てていく。

「ちィ……ッ。気持ち悪ィぐれェ、基本に忠実な剣術だなァ……。『地味くせェ修業が大好きです』ってかァ！？」

「あぁ、俺にはそれしかなかったからな」

どこの流派にも入れてもらえなかった俺には、地味臭い修業しかなかった。

「嫌味に対して真面目に返答するんじゃねェよ、ドカスが！　無駄な抵抗はやめて、さっさと無様に死にやがれ……！」

グレガがそう言って、左手を横へ振れば――俺を包囲するように灰剣が空中に出現した。

その数は先ほどとは比べるべくもない。

パッと見ただけでも、軽く千を超えているのがわかった。

（……さすがに多いな）

これを疑似的な黒剣一本で凌ぎ切るのは、物理的に不可能だろう。

「これで終わりだァ……ッ！　―― 灰塵の包剣 ( エンバース・シージ ) ッ！」

奴が手に持つ灰剣を薙いだ次の瞬間、空中に浮かぶ千の剣が一斉に射出された。

……そろそろ頃合いだな。

「滅ぼせ――＜ 暴食の覇鬼 ( ゼオン ) ＞ッ！」

俺がそう叫んだ瞬間、大聖堂にどす黒い闇が走る。

闇は迫りくる灰剣を漆黒に染め上げ、その全てを一瞬で食らい尽くした。

有無を言わせぬ圧倒的な破壊。

根源的な恐怖を刺激する黒。

音も光も――全てを無に帰すゼオンの闇。

それを間近で見せられたグレガは、

「お、おいおィ……。なんだよ、その出力……？　お、俺は聞いてねぇぞ……ッ！？　こんなの正真正銘の化物じゃねェか……ッ！？」

うわ言のように何かを呟きながら、ゆっくり背後へ後ずさった。

「隠していたわけじゃないが……これが俺の魂装だ。グレガ＝アッシュ――悪いが、そろそろ決着を付けさせてもらうぞ！」

こうして俺とグレガの死闘は、いよいよ最終局面へ突入した。