アレン細胞と政略結婚【四十五】

勢いよく先陣を切ったリアとローズは、これまで抑えてきた霊力を思う存分解き放つ。

「そこをどきなさい―― 黒龍の吐息 ( ブラック・ブレス ) ッ！」

「舞え、 桜吹雪 ( さくらふぶき ) ！」

荒々しい黒炎が吹き荒れ、色鮮やかな桜のはなびらが舞い上がった。

二人の強烈な攻撃を受けた組織の構成員たちは、一人また一人と倒れていく。

「くそ、 原初の龍王 ( ファフニール ) の宿主に桜華一刀流の継承者か……っ！？」

「遠距離攻撃がうざってぇな……っ。まずはあの二人から、仕留めるぞ！」

彼らが素早く隊列を組み直し、リアとローズへ狙いを定めたその瞬間。

「そうはさせないんですけど……！」

「そぉら、歯を食いしばれよ！」

フェリス先輩が 念動力の糸 ( サイキック・スレッド ) で動きを封じ、リリム先輩が起爆粘土を纏わせた 炸裂剣 ( バースト・ソード ) を振るった。

「「「ぐぁああああっ！？」」」

凄まじい大爆発が巻き起こり、百を超える構成員が地に倒れ伏した。

そうして俺たちは破竹の勢いで敵を薙ぎ倒し、ひたすら前へ前へと進んでいく。

それから少しして、遠目にベリオス城を捉えたそのとき――突然、背後にあったヌメロの本宅が巨大な爆炎に包まれた。

「な、なんだ……！？」

凄まじい爆音に思わず振り返るとそこには、

「――アレン＝ロードルゥウウウウ！」

非常に不安定な魂装を握り締めたグレガの姿があった。

「あいつ、まだ動けたのか……！？」

「逃がさねェ、ぞ……ゲホゲホ……ッ！？　はァはァ……。さ、さすがに『三個』は身がもたねェか……ッ」

おそらく瀕死の重傷から復活するため、無茶な量の霊晶丸を服用したのだろう。

奴の体は魂装と『同化』しかかっており、まるで『灰』の如くフワフワと宙に浮いていた。

（くそ、マズいぞ……っ）

前方からは、絶えず押し寄せる組織の構成員。

後方からは、神託の十三騎士グレガ＝アッシュ。

考えうる限り、最悪の挟撃と言っていいだろう。

（リアたちは道を切り開くのに手一杯だし、会長はまだ戦えるような状態じゃない……。そうなると、ここは俺がやるしかないか……っ）

わずかに回復した霊力を集中させ、なんとか闇を絞り出そうとしたそのとき、

「……やむを得ないな。僕がグレガを止めるとしよう」

セバスさんはいっそう深くフードをかぶり、 殿 ( しんがり ) に名乗りあげた。

するとそれを予想していたかのように、横合いから会長が口を挟む。

「あなたなら大丈夫だとは思うけど、一応気を付けてね。グレガが振るうのは灰剣――実体のない不思議な魂装よ」

彼女がそうしてちょっとした忠告をすれば、

「か、会長……。僕の身を案じて、わざわざそんな心配りを……っ。このセバス、 恐悦至極 ( きょうえつしごく ) でございます……！」

セバスさんは感極まった表情で深く頭を下げた。

……こんな緊迫した状況にもかかわらず、本当に会長への愛が重たい人だ。

俺がそんなことを思っていると、

「そォら、止まりやがれェ！ 灰塵の剣 ( エンバース・ソード ) ッ！」

グレガが勢いよく左手を振るい、百を超える灰剣を射出した。

「……雑だな」

セバスさんはポツリとそう呟き、まるで羽虫を払うかのように軽く剣を振るう。

その結果、迫りくる灰剣は全て一瞬にして粉微塵と化した。

（は、速い……っ！？）

よくよく目を研ぎ澄ませれば、彼が放った斬撃は十以上にもなる『横薙ぎの連撃』だった。

（まさか、あれほどの斬撃をノーモーションで放つなんて……）

やっぱりセバスさんは、ただものではない。

剣王祭で白百合女学院の大将を破ったその実力は、今なお健在だった。

「ぐッ、てめぇ も ( ・ ) か……っ。どいつもこいつも、どうして俺の灰剣が防げるんだァ……！？」

グレガは頭を掻きむしりながら、その灰のような体を器用に扱い、空中から一気に距離を詰めてきた。

その後、セバスさんがグレガの相手をしてくれているうちに、俺たちは前へ前へと進んで行くが……。

最初の勢いは大きく削がれ、今やその速度は牛歩の如くゆったりとしたものになっていた。

それというのも――ベリオス城に近付くにつれて、敵の数が一気に膨れ上がっていったのだ。

「はぁはぁ……。し、しつこいわね……！」

「くっ、これでは斬っても斬ってもキリがないぞ……っ！？」

魂装の力を派手に使っていたリアとローズは、既に息を切らしてしまっていた。

このまま戦いが長引けば、そう遠くないうちに霊力切れを起こすだろう。

「さ、さすがは黒の組織の本拠地だな……。そう簡単に逃がしてくれないってか……っ」

「このままだとかなりヤバい感じなんですけど……っ」

リリム先輩とフェリス先輩の顔には、疲労の色がありありと浮かんでおり、体力的にそろそろ厳しそうだった。

（くそ、どうする……！？）

セバスさんはグレガを抑え込むのに手一杯の状況だ。

間違っても、リアたちの援護は望めそうにない。

そして当然ながら、会長はまだまだ満足に戦える状態じゃない。

（こうなったらもう……やるしかない、か……）

体への負担はとてつもなく大きいが……。

残された全ての霊力を込めて、六の太刀 冥轟 ( めいごう ) を撃とう。

そうすれば敵の陣形は一気に崩れ、ベリオス城への一本道ができあがる。

（ひどい霊力切れを起こすだろうが、こんなところで全滅するよりかはずっとマシだ……！）

体の丈夫さと忍耐力には、少しばかり自信がある。

たとえ重篤な症状が出ても、みんなで皇国へ帰るその瞬間までは気力だけで動き続けてやる。

（よし、やるか……っ）

断固たる覚悟を決め、疑似的な黒剣を生み出したその瞬間、

「――ざははははっ！　敵襲と聞いて、 馳 ( は ) せ参じたぞ！」

魂装＜ 劫火の磔 ( ブレイズ・クロス ) ＞を手にしたザク＝ボンバールが、天高くから俺たちの正面に降ってきた。

「ざ、ザク……！？」

「ざはは！ 久しいな ( ・・・・ ) 、『特級戦力』 アレン ( ・・・ ) ＝ ロードル ( ・・・・ ) よ！　いつぞやのリベンジ――ここで果たさせてもらおうか！」

荒れ狂う灼熱の炎を纏った奴は、凶悪な笑みを浮かべながら、大剣の切っ先をこちらへ向けたのだった。