アレン細胞と政略結婚【四十八】

『潜伏中』・『裏切った』・『陛下直属の四騎士』・『しくじった部下の粛清』――目の前で飛び交った信じられない言葉の数々に、俺たちは思わず言葉を失った。

そんな中、

「セバス、あなた やっぱり ( ・・・・ ) ……っ」

この事態を予見していたかのように、会長だけが素早く剣を引き抜く。

「すみません、会長。どうやらここでお別れのようです」

セバスさんは肩を竦めながら、痛々しく微笑んだ。

「……さぁ、早く行ってください。あまり長居されてしまうと、 立場上 ( ・・・ ) 少し困ったことになりますから」

彼はそう言って、スポットから一歩二歩と離れてみせた。

「……」

「……」

お互いの視線が交錯し、重苦しい空気が流れる。

（まさかセバスさんが、神託の十三騎士――それも『皇帝直属の四騎士』だったなんて……っ）

いつから黒の組織に身を置いていたのか。

何故、グレガを斬り捨てたのか。

どうして俺たちを逃がそうとしているのか。

いくつもの疑問が、頭の中を埋め尽くしていく。

すると――遠くから階段を駆け上がる三つの足音が聞こえてきた。

おそらく、先ほど正面玄関にいた神託の十三騎士だろう。

「――とにかく今は、脱出が最優先だ。『敵』の気が変わらないうちに、早く皇国へ帰ろう」

冷静なローズは、俺たちにだけ聞こえるよう小さな声でそう言った。

セバスさんを指した『敵』という言葉が、グッサリと胸の奥に突き刺さる。

「もう何がなんだかわからないけど……。とにかく行くぞ、シィ！」

「難しい話は、後回しなんですけど……！」

「え、あ、ちょっと……っ！？」

リリム先輩とフェリス先輩は、会長の手を引いてスポットの中へ飛び込んだ。

黒い影に飲まれていく三人の生徒会メンバー。

セバスさんはそれを悲しそうに見つめて、

「……さようなら、会長。リリム、フェリス……楽しかったよ」

まるで 今生 ( こんじょう ) の別れでも済ますかのように、小さくそう呟いた。

それから会長たちの後に続いて、リアとローズもスポットへ飛び込む。

（よし、これで全員無事に脱出したな……！）

そうして最後に残った俺がみんなの元へ向かおうとしたそのとき、

「――アレン、少しいいか？」

真剣な表情をしたセバスさんがその重たい口を開く。

「……なんでしょうか？」

俺はいつでもスポットへ飛び込めるよう重心を後方へ置きつつ、ひとまず会話に応じることにした。

「あー、そんなに構えないでくれよ。今日のところは、君たちに手を加えるつもりはないからさ」

「『今日のところは』、ですか……」

それは裏を返せば、明日以降は容赦なく攻撃を仕掛けてくるということを意味する。

「そう睨んでくれるな。お互いに『立場』というものがあるだろ？」

セバスさんは困った表情を浮かべ、頬をポリポリと掻いた。

「それで……用件はなんですか？」

あまりここで長居すれば、先に皇国へ飛んだリアたちにいらぬ心配を掛けてしまう。

そう判断した俺は、早く本題へ入るよう促した。

「あぁ、それについてなんだが――アレンのおかげで、会長を無事に救出することができた。本当にありがとう」

彼はこれまで見せたことのない真剣な顔つきで、深く頭を下げた。

その真摯な態度と心の籠った言葉から、これが嘘偽りのない本心だと伝わってくる。

「『とある筋』から政略結婚の情報は入っていたんだけど……。陛下直属の四騎士という立場上、どうしても表立って動くことはできなくてね……。今回こうして会長を救えたのは、全て君のおかげだ。――本当にありがとう」

セバスさんはそう言って、感謝の言葉を重ねた。

「アレンには、とてつもなく大きな恩ができてしまった。そのお返しになるかはわからないが……一つだけ約束させてほしい」

「約束、ですか……？」

「『友』として、たとえどんな状況でもどんな立場であっても――一度だけ君の助けになるよ」

「……そうですか。お気持ちは嬉しいですが、話半分に聞いておきますね」

当然ながら、敵の最高幹部からの言葉を 鵜呑 ( うの ) みにするわけにはいかない。

「あぁ、今はそれでいい。大事なのは、言葉ではなく行動だからな。――それじゃ、アレン。あのおっちょこちょいでお間抜けで……どうしようもなく優しい会長のことをよろしく頼んだよ？」

彼は今にも壊れそうな表情で、悲しそうに笑った。

「えぇ、任せてください」

「今はもう敵同士だけど……。君のその言葉は、とても心強く思うよ」

そうして話がひと段落を迎えたところで、

「――そうだ。せっかくだし、一つだけ忠告しておこう」

セバスさんは思い出したかのように口を開いた。

「君の大事な想い人――リア＝ヴェステリアの体調には、目を光らせておくといい」

「リアの体調……？」

「おそらくそう遠くないうちに……っと、残念。もう時間がきてしまったようだ」

話を途中で打ち切った彼が足早にザクの部屋から出ると、

「――なっ、セバス様！？　任務から帰られていたのですか！？」

「お気を付けください！　城内に『特級戦力』アレン＝ロードルが潜伏しております！」

「既に同胞グレガ＝アッシュが敗れ、ヌメロ＝ドーランほか数百人の護衛が斬られたそうです……っ」

聞き慣れない三人の声が響いた。

おそらく正面玄関で顔を合わせた神託の十三騎士が、ここまで駆け上がってきたのだろう。

「そうだったのか……。残念ながら、たった今取り逃がしたところだよ」

そうして嘘の情報を伝えた彼は、一瞬だけスポットへ視線を向けた。

それは紛れもなく『今のうちに逃げろ』というメッセージだ。

（……さようなら、セバスさん）

俺は心の中でそう呟いてから、スポットへ飛び込む。

こうして会長の救出に成功した俺たちは、無事に神聖ローネリア帝国を脱出したのだった。