桜の国チェリンと七聖剣【十八】

紙コップを手にした会長は「隣、いいかしら？」と言って、可愛らしく小首を傾げた。

「えぇ、どうぞ」

俺はコクリと頷き、レジャーシートに散らばったはなびらを軽く手で払う。

「ふふっ、ありがと」

彼女は嬉しそうに微笑み、ゆっくりとそこへ腰を下ろした。

「んー……っ。お日様が本当に気持ちいいわ。今日は絶好のお花見日和ね」

「天気予報によれば、これから一週間はずっと晴れるみたいですよ？　本当にとてもいいタイミングで来れました」

「それもこれも、きっとお姉さんの日ごろの行いがよかったからでしょうねぇ……」

会長はそう言って、「うんうん」と頷いた。

「あはは、そうかもしれませんね」

「むっ、今冗談だと思ったでしょ！」

「さて、それはどうでしょうか？」

そんな風に冗談を交わした後――俺たちはどちらからともなく、億年桜を見上げた。

「それにしても本当に綺麗ねぇ……」

「えぇ、そうですね……」

その後、

「……」

「……」

幾 ( いく ) ばくかの時が流れ、二人の間に沈黙が訪れた。

しかし、それは息苦しさや居づらさを感じさせるものではない。

同じ桜を見上げ、同じ感動を抱き、同じ時を共有する。

そんなとても幸せな沈黙だった。

それから俺と会長は揃って温かいお茶に口を付け、

「「ふぅ……」」

二人同時にホッと息を吐き出した。

「ふふっ、真似しないでくれるかしら？」

「あはは、会長の方こそ」

なんとも言えないおかしさを感じ、俺たちはクスクスと笑い合う。

「……でも、本当にここは平和ね」

彼女は周囲の花見客を見やりながら、そんな感想をこぼした。

「そうですね。ただ『嵐の前の静けさ』じゃなければ、いいんですけど……」

「もう、そんな怖いことは言わないでくれるかしら？」

会長はそう言って、俺の脇腹を肘でぐりぐりと 突 ( つつ ) く。

「っと、すみません」

俺は苦笑を浮かべ、手元の紙コップに口をつけた。

（でも実際これから、 どうなって ( ・・・・・ ) いくんだ ( ・・・・ ) ろうな ( ・・・ ) ……）

近年の国際情勢は、かつてないほどに不安定だ。

新聞・ラジオなどでは連日のように黒の組織のニュースが流れており、実際俺は何度も奴等と斬り合ってきた。

（それに何より、この平穏な時間の裏では世界規模の会議が開かれている）

会長の話によれば、天子様やロディスさんなどの各国首脳陣や人類最強の七剣士――『 七聖剣 ( しちせいけん ) 』が四人も出席するらしい。

そしてその議題は、『神聖ローネリア帝国への対応』という話だ。

（帝国と即時開戦するのか、しばらく様子を見るのか、それともまた別の方策を打ち立てるのか……）

なんにせよ。

今やもう、いつ五大国と神聖ローネリア帝国の『全面戦争』が始まるかわからない状況だ。

（……もっと強くならないとな）

謎に包まれた神聖ローネリア帝国の皇帝バレル＝ローネリア。

セバスさんをはじめとした皇帝直属の四騎士。

『 呪法 ( じゅほう ) 』という恐ろしい力を操り、帝国と手を結んだ魔族。

これから戦っていく敵は、今までよりも遥かに強い。

（リアやみんなを守るためには『力』が必要だ……）

そのためには、やはり素振りを続けるしかないだろう。

俺が一人そんなことを考えていると、

「――アレンくん、温かいお茶はいかがかしら？」

保温瓶を手にした会長が気を利かせてくれた。

「ぜひ、いただきます」

彼女にお茶を 汲 ( く ) んでもらった俺は、温かいうちにゴクリと口へ含んだ。

「あぁ……っ」

そうして白い息を吐き出すと、

「ふふっ」

こちらを横目で見ていた会長が、何故かクスリと笑った。

「えーっと、どうかしましたか？」

「いえ、ごめんなさい。アレンくんの仕草が、なんだか爺ちゃんみたいだなぁって、思っちゃったのよ」

「あぁ、なるほど。……でも、もしかすると本当にお爺ちゃんかもしれませんよ？」

実年齢こそ十五歳だが、精神年齢は十数億と十五歳。

お爺ちゃんどころか、もはや『仙人』の領域に足を踏み入れている。

「もう、お姉さんより年下なのに何を言っているのかしら？」

「あはは、ちょっとした冗談ですよ」

こうしてしばらく会長と談笑した後は、リアやローズたちも交えてみんなで花見を楽しんだ。

（あぁ、こんな幸せな時間がいつまでも続けばいいのになぁ……）

俺はそんな 感慨 ( かんがい ) にふけりながら、ゆっくりと温かいお茶をすするのだった。