桜の国チェリンと七聖剣【十九】

六個もあった三段重ねのお弁当が全て空になり、お花見は大盛況のうちに幕を閉じた。

「いいお花見だったな」

俺がそんな風に話を振れば、

「えぇ、とってもおいしかったわ！」

「やはり故郷の桜が一番だ」

リアとローズは、とても『らしい』回答を返してくれた。

「ふふっ、みんなに楽しんでもらえて本当によかったわ」

春合宿の主催者である会長は、どこか安心したように柔らかく微笑み、

「いやぁ、食った食った！　いつもの三倍はうまく感じたぞ！」

「また来年も、みんなで一緒に来たいんですけど！」

リリム先輩とフェリス先輩は、とても満足気に笑った。

そうして楽しく感想を交換し合い、ほどよい時間となったところで、

「さて、それじゃそろそろ――遊びましょうか！」

会長はレジャーシートの端で 重石 ( おもし ) となっていた袋を開き、フリスビー・バドミントン・バレーボールなど様々な遊び道具を取り出した。

「さ、さすがにここではちょっと難しくないですか？」

辺りはたくさんの花見客で埋まっており、とてもじゃないが遊べるスペースはない。

「それなんだけど……実は『億年桜の裏側』には小さな孤島があってね？　せっかくだからそこへ移動して、満開の桜を見ながら遊ぼうと思っているの！」

「へぇ、そんないい場所があるんですか？」

「えぇ、しかも――なんとそこは無人島！　どれだけ騒いでも、誰にも迷惑を掛けることはないわ」

「それは最高ですね！」

俺は『人よりも家畜の数が遥かに多い』ゴザ村の出身ということもあって、あまり人混みが得意じゃない。

（最近はオーレストの街で生活しているから、ちょっとずつ耐性は付いてきたんだけど……）

世界的な観光地『桜の国チェリン』レベルの人混みは、さすがにまだちょっとしんどかった。

実際、さっきから少しだけ『人酔い』の症状が出始めている。

このタイミングで無人島へ行けるのは、正直とてもありがたい。

「無人島か……なんだか心が躍る響きだな！」

「シィにしては珍しく、とてもいい案なんですけど……！」

そうしてリリム先輩とフェリス先輩も賛同したところで、リアは「んー……？」と小さな 唸 ( うな ) り声をあげた。

「億年桜の裏側って、とても好立地だと思うんですけど……。どうしてそこは無人島なんですか？」

そんな彼女の疑問には、ローズが答えてくれた。

「この周辺は、特別潮の流れが速くてな。生半可な船では、あの島へ上陸することはかなわない。かつて滑走路を建設して空路を整えることも計画されたが、『そこまでするほどの経済的価値はない』と政府から放置された経緯がある」

「なるほど、ずいぶん詳しいのね……」

「まぁ、一応十歳まではこの国で育ったからな」

そうして一つの問題が解消したところで、ローズは新たな質問を投げ掛けた。

「しかし、どうやってあの島へ移動するつもりなんだ？　海路・空路・陸路、全て使えないはずなんだが……？」

「ふふっ、ちゃんと『秘密兵器』を用意してあるから大丈夫よ。それじゃ早速準備するから、ちょっとだけ待っててね！」

彼女は上機嫌にそう言うと、小型の黒い無線機を起動した。

「――私よ。早速で悪いんだけれど、億年桜の東海岸へ『アレ』を運んでくれるかしら？　……えぇ、そうよ。ちゃんと六人分よろしくね？」

そうしてアークストリア家の使用人へ連絡を入れた会長は、

「さっ、行きましょうか！」

とてもいい笑顔を浮かべて、鼻歌まじりに歩き始めたのだった。

桜の国チェリンの紹介とお花見が終わり、そろそろ『本編』が動き始めます……！

そしてついに書籍版第1巻の発売まで、後二週間になりました……っ。

二週間後には、『一億年ボタン』が日本中の書店へズラリと並ぶ。

そう考えるだけで胸がドキドキして、時折手が震えます……。

これは果たして期待からなのか、緊張からなのか、不安からなのか……。

それとも単に鬼の原稿と締め切りで、心身共に限界を迎えているだけなのか……わかりません。

さらになんと、ファンタジア文庫様に『一億年ボタン』専用の特設ページを作っていただきました！

『この下にあるカバーイラスト』を『クリックorタップ』で直接飛べるようになっております！

めちゃくちゃかっこいいので、ぜひ一度見ていただけると嬉しいです！