桜の国チェリンと七聖剣【二十五】

俺が丁寧に自己紹介をすれば、

「儂はバッカス＝バレンシア。桜華一刀流、十六代目正統継承者にして『世界最強の剣士』だ！　よろしく頼むぞ、アレンよ」

彼は大きな声でそう名乗り、その 巌 ( いわお ) のような右手を差し出した。

「こちらこそ、よろしくお願い致します」

俺はその手をギュッと握り、しっかりと握手を交わす。

バッカス＝バレンシア。

外見年齢は五十半ばぐらいだろうか。

彫 ( ほり ) の深い顔には大きな 皴 ( しわ ) が刻まれ、 煌々 ( こうこう ) と輝く真紅の瞳はローズと 瓜二 ( うりふた ) つだった。

二メートルを超える 巨躯 ( きょく ) に鋼のような筋肉。

オールバックにされた短い白髪。

口の周りには、綺麗に整えられた白い髭が存在感を主張している。

特に印象的だったのは、左胸に浮かび上がった黒い『桜の紋様』だ。

上は桜吹雪のあしらわれた、丈の長い白地の羽織のみを纏い、下はシンプルな黒いズボンを 穿 ( は ) いている。

腰に差された大きな太刀からは、大きな圧迫感が発せられていた。

（しかし、それにしても硬い手だな……）

これまで握ったどんな人よりも、ゴツクて分厚くて力強い。

（きっととんでもなく長い時間、ただひたすら剣術と向き合ってきたんだろうな……）

俺がそんなことを思っていると、

「馬鹿な、あり得ん……っ」

バッカスさんは険しい表情でそう呟く。

「ど、どうかしましたか……？」

「小僧、この手……。いったい何年剣を振り続けた？」

突如投げ掛けられた鋭い質問に対し、

「え、えーっと……だいたい十年ぐらいですかね」

俺は 曖昧 ( あいまい ) な答えを返した。

実際は十数億年と十年だけど、そこは伏せなければならない。

「ばらら、とぼけても無駄だぞ？ 凡百 ( ぼんぴゃく ) のボンクラはごまかせても、この儂を相手にそうはいかん。見る者が見ればわかる――貴様のこの手には、歴年の重みが載っておる！」

バッカスさんは、かつてローズが剣武祭で口にしたのとほぼ同じ言葉で迫ってきた。

（……困ったな）

レイア先生からは「一億年ボタンと時の仙人について、一切他言しないように」と言われているし……。

第一あんな 荒唐 ( こうとう ) 無稽 ( むけい ) な話をしても、きっと信じてもらえないだろう。

（さて、どうやってバッカスさんの追及を切り抜けようか……）

そんな風に頭を悩ませていると、

「小僧、もしや貴様……『一億年ボタン』の呪いを打ち破った『超越者』ではないか？」

「……っ！？」

彼はその紅い瞳を細く尖らせながら、とんでもないことを口にしたのだった。