桜の国チェリンと七聖剣【二十七】

バッカスさんは「儂の家へ案内しよう！」と言って、海岸沿いをズンズンと歩いていったのだが……。

（……あれ。確かここは、完全な『孤島』だったよな……？）

つい先ほど、 飛空機 ( ひくうき ) で一周してきたばかりだから間違いない。

この島は周囲を海に囲われた、とても小さな無人島だ。

（空から見た限り、民家らしきものはどこにもなかったんだけど……。彼の家は、いったいどこにあるんだろうか？）

そんな疑問を抱いた俺は、率直に聞いてみることにした。

「バッカスさん、ご自宅はこの近くにあるんですか？」

「あぁ、すぐそこじゃ。儂の家は『 本土 ( ほんど ) 』の南部に建てられた、木造の平屋――ちぃとばかし古いが、見晴らしは最高だぞ？　なにせ真正面には、満開の億年桜が年中咲き誇っておるからのぅ！　ここ桜の国チェリンで、これ以上の立地はあるまい！」

彼はそう言って、自慢気に胸を張った。

どうやらバッカスさんの家は、チェリンの本土にあるらしい。

「なるほど……。ですが、そうなると……どうやってこの島へ来たんですか？」

「ん？　これはまた 異 ( い ) なことを聞くのぅ。それはもちろん――徒歩じゃ。儂はここまで歩いてきた。この島には魚の集まる『穴場』があってな。趣味と実益を兼ねて、よく釣りに来ているんじゃよ」

彼はそう言って、シュッと釣り竿を振る素振りを見せた。

「徒歩で……？　ここは周囲を海で囲われた孤島、と聞いていたんですが……」

もしかしてチェリンに住む人だけが知っている、『秘密の道』のようなものがあるんだろうか？

（……いや。でもさっき空から見た限り、そんなものはなかった）

それにかつてこの国に住んでいたローズが、『ここは孤島だ』とはっきり言っている。

（これは、どういうことだ……？）

そうして俺が小首を傾げていると、バッカスさんは楽しげに笑った。

「ばらららら、この島が孤島じゃと？　いったい何を言っておるのか……。ほれあそこを見るがいい！」

彼が前方を指差せば――そこにはなんと、木製の橋が 架 ( か ) かっていた。

それはまるで大樹の根のような、黒々とした巨大な橋だ。

「あ、あれ……？　そんなはずは……っ」

俺が自分の目を疑っていると、

「――どうした、小僧？　狐につままれたような顔をしておるぞ？」

バッカスさんは 彫 ( ほり ) の深い顔をぐにゃりと歪め、心配そうに問い掛けてきた。

（あぁ、なるほどな……）

そのしたり顔を見て、すぐにピンときた。

「魂装の力、ですね？」

「ばらららら、左様！　中々どうして察しがいいではないか！」

彼はそう言って、バシンと俺の背を叩いた。

どうやらこの巨大な橋は、バッカスさんの能力で架けられたものらしい。

（この橋は巨大な黒い大木だ。ということは『木を操る能力』、か……？　いや、この周辺にこんな巨大な木は生えていない……。となれば、『新たに木を作り出す能力』か……？）

そんな風に未知の能力について思考を巡らせていると、

「はて、そう言えば……。お前さんらこそ、いったいどうやってこの島へ来たのだ？　ここは 儂以外 ( ・・・ ) の人間が、そう容易く立ち入れる場所ではないのじゃが……」

バッカスさんは、先ほどの俺と同じような質問を口にした。

「俺たちは『飛空機』という超小型の飛行機に乗って、空から来たんですよ」

「ひ、『ヒクウキ』……？　なるほど、 巷 ( ちまた ) で噂の『カラクリ』とかいうやつか……」

彼は難しい表情で「ぐぬぬ」と 唸 ( うな ) る。

どうやら機械関連については、あまり明るくないようだ。

「そうじゃのぅ……。それなら儂は一足先に帰って、もてなす準備をしておこう。お前さんらはそのヒクウキとやらを回収してから、ゆっくりと来るがいい。――ローズ、道案内は頼めるな？」

「えぇ、わかりました」

ローズはコクリと頷き、バッカスさんの頼みを快諾した。

「よし、それではまた会おうぞ！」

彼はそう言って、自身の能力で架けた橋を渡っていく。

それから俺たちは、飛空機を回収するために動き始めたのだった。

『一億年ボタン』第1巻の発売まで、後6日！