桜の国チェリンと七聖剣【二十九】

突如強烈な殺気を浴びせ掛けられた俺は、

「――誰だ！？」

即座に漆黒の衣を展開し、素早く周囲を警戒した。

しかし、誰かが襲ってくる気配は全くない。

それどころか、あのおぞましい殺気は途端に鳴りを潜めてしまった。

（……いったい、今のはなんだったんだ？）

憎悪と憤怒にまみれた暗い感情の塊。

あれほど強い『負の感情』に触れたのは、随分と久しぶりだ。

（まさか、またドドリエルの奴か？　……いや、違うな）

あいつの殺気とは、また少し毛色が異なる。

俺がそんなことを考えていると、

「いきなりどうしたの、アレン！？」

「何があった？」

リアとローズは素早く剣を抜き放ち、警戒の糸を周囲に張り巡らせた。

「もしかして、黒の組織！？」

「アレンくん、敵の気配を感じ取ったのか！？」

「でも、どこにも姿が見えないんですけど……？」

会長たちは背中合わせになりながら、素早く全方位を警戒した。

この反応を見る限り、どうやら今の殺気は 俺だけ ( ・・・ ) に向けられたものらしい。

（なるほど、今回の標的は『俺一人』というわけか……）

そうして大方の状況を把握した俺は、

「驚かせてすみません。何者かが強烈な殺気を放ってきたので、少し身構えてしまったんですよ」

剣をゆっくり 鞘 ( さや ) に収め、闇の衣を消し去った。

「……殺気？」

「全く何も感じなかったぞ？」

リアとローズは不思議そうに小首を傾げる。

「ほんの一瞬、俺だけに放たれた殺気だ。多分、相当な手練れだよ」

まず間違いなく、俺たちやバッカスさん以外の何者かがこの無人島に――桜の国チェリンに潜んでいる。

（これはまた面倒なことになりそうだな……）

あの背筋が凍るような殺気。

ここまで一切尾行を悟らせなかった 体捌 ( たいさば ) き。

かなり腕利きの剣士と見て、間違いないだろう。

（黒の組織か、魔族か。はたまたもっと別の何者かか……）

どこぞの誰かは不明だが、俺の命を狙っているようだ。

（少し気を張らないといけないな……）

当然ながら、こんなところで死んでやるわけにはいかない。

俺にはやらなければならないことが、まだまだたくさん残されているんだ。

聖騎士のように安定的な給金のもらえる仕事に就いて、ゴザ村で暮らす母さんに楽な生活をさせてあげたい。

十数億年と磨き続けたこの剣術が、どこまでのものになるのか見届けたい。

そしていつの日か――この胸に秘めた想いをリアへ伝えたい。

（そのためにも、警戒を怠らないようにしないとな……！）

そんな風に俺が気を引き締めていると、

「わざわざ あの ( ・・ ) アレンを狙うということは、きっと『勝てる自信』があったのよね？」

「常識的に考えればそうなるが……。アレンに勝てる剣士など、世界中を探しても早々いるものではないぞ？」

リアとローズは真剣な表情で、そんな話を交わしていた。

すると、

「ほとんど情報がない現状、敵を予測することは難しいわ。それに――たとえどんな相手だろうと、アレンくんは絶対に負けないわよ。……ね？」

会長はそう言って、可愛らしく小首を傾げた。

その瞳には強い信頼の色が浮かんでおり、なんというか……こそばゆい気持ちにさせられた。

「あ、あはは……。一応頑張ってみますね」

俺が苦笑いを浮かべながら控え目に返事をすれば、

「ふふっ、あなたらしい答えね」

彼女はクスリと笑って、柔らかく微笑んだ。

そうして一度は暗くなった雰囲気が明るくなったところで、

「さて――あまりバッカスさんを待たせるわけにもいかないし、早いところ飛空機を回収しに行きましょう！」

会長は努めて明るく、前向きな提案を口にした。

その後、俺たちは手早く飛空機を回収し、彼の家へ向かって飛び立った。

『一億年ボタン』第1巻の発売まで、後4日！