桜の国チェリンと七聖剣【三十四】

バッカスさんと別れた後は、アークストリア家の別荘で体を休めた。

そしてその翌日――俺たちは簡単な朝食を囲み、午前中はそれぞれ軽く汗を流す。

当然ながら、桜の国チェリンの観光は一旦打ち止めだ。

桜華一刀流を学べるまたとないこの機会、剣士として見過ごすことはできない。

これは全員の共通認識だった。

時刻は十一時三十分、予定の時間まで後三十分だ。

「――さて、みんな準備はいいかしら？　忘れ物はない？」

会長はそう言って、別荘の玄関先に集まった俺たちへ視線を送る。

「もちろん、ばっちりだぜ！」

「タオルに着替え、飲み物に救急箱……完璧なんですけど！」

リリム先輩とフェリス先輩はオーケーサインを出し、

「はい、私も大丈夫です」

「こちらも問題ない」

リアとローズもコクリと頷いた。

みんなのモチベーションはかつてないほどに高く、とてもいい空気が流れている。

「アレンくんは、もう行けそう？」

「はい、いつでも大丈夫です」

「それじゃ、早速行きましょうか！」

そうして俺たちは飛空機に乗って、億年桜の裏に位置する孤島へ向かったのだった。

■

上空からバッカスさんの姿を発見した俺たちは、そのすぐ近くへ着陸した。

その後、ちょっとした挨拶を交わしたところで、

「なるほど、それが『ヒクウキ』なるカラクリか……。なんとも言えぬ、 面妖 ( めんよう ) な形をしておるのぅ。こんな 小 ( ちい ) こい鉄の塊が空を飛ぶとは、全くわからん世の中になったもんじゃ……」

機械に明るくない彼は、まじまじと飛空機を見つめながらそう呟いた。

「っと、まぁそんなことはどうでもよいか。――さて、それでは早速修業を始めようかのぅ！」

「「「「「はいっ！」」」」」

それから俺たちは手荷物を木陰に置き、バッカスさんのもとへ集合した。

「よし。それではまず、桜華一刀流のなんたるかを簡単に説明しようかのぅ」

彼は真っ白になった髭をいじりながら、ゆっくりと話を進める。

「桜華一刀流は、決して複雑怪奇な剣術ではない。むしろその逆、これ以上ないほど単純明快な『実戦の剣』じゃ。徹底した基礎、効率化された 体捌 ( たいさば ) き、一分の無駄もない力の伝達――それらが寄り集まり、『世界最強の剣』を為しているというわけじゃ！」

彼は誇らしげにそう語り、ゴキゴキと首を鳴らした。

（なるほど、そう言われれば確かに……）

ローズの剣には、全くと言っていいほど無駄がない。

基本に忠実な斬撃・防御術・回避。

驚くほどに精密な体捌き。

どこまでも効率化された剣には、あの細身からは考えられない『重み』が載っている。

「まぁこういうのは、『習うより慣れろ』じゃ。これより儂がゆっくりと手本を見せる。お前さんらは、その動きを真似てみよ」

バッカスさんはそう言って、左腰に差した太刀へ手を伸ばし――重心をわずかに下へ落とした。

次の瞬間、

「桜華一刀流―― 雷桜 ( らいおう ) 」

まるで雷鳴の如き一閃が空を駆けた。

「「「「「……っ！？」」」」」

そのあまりの剣速に、俺たちは言葉を失う。

そんな中、

「……さすがだ」

バッカスさんの技量をよく知るローズは、しみじみとそう呟いた。

（昨日の戦いでも見たけど、やっぱりとんでもなく速いな……っ）

今のは間違いなく、これまで見てきた中でも最速の抜刀術だ。

（でも、なるほどな……。今ので『雷桜の 術理 ( じゅつり ) 』は、掴めてきたぞ……！）

バッカスさんは鞘を水平に構えることで、抜刀の際に受ける重力抵抗を減少させていた。

そしてまるで鞭のように腕をしならせ、恐ろしいほどの加速を『鞘の中』で生み出し――さらには手首をスナップさせることで、『最後の加速』を付けている。

（これが流派の技、か……）

恐ろしく正確な体重移動に無駄のない動き。

その上に載せられた、息を呑むような工夫と技術。

それがあの『神速の抜刀術』を可能にしているのだ。

（凄い、凄いぞ……っ。今掴んだ術理を応用すれば、七の太刀『瞬閃』はもっともっと速くなる……！）

修業開始早々とてつもなく大きな『手掛かり』を掴んだ俺は、心を熱く 滾 ( たぎ ) らせながら、グッと拳を握り締めたのだった。