桜の国チェリンと七聖剣【三十八】

バッカスさんは突然、ゼオンとの戦いを望んだ。

「ど、どうしてそんな危険なことを……！？」

真っ向からアイツと戦うなんて、ただの自殺行為にしか思えない。

「ほれ、昨日も言うたじゃろう？　『一流の剣士と 相見 ( あいまみ ) えたならば、己が剣術をぶつけたくなるのが 性 ( さが ) 』とな。それと同じだのぅ。小僧ほどの剣士が『化物』とまで称する霊核……血が 疼 ( うず ) いてたまらんのじゃよ！」

「な、なるほど……」

どうやら彼は酒好き・女好きに続いて、無類の戦闘好きでもあるようだ。

「ですが……そもそもどうやって、霊核と戦うつもりなんですか？」

ゼオンは霊核であり、この現実世界に実体をもたない。

そんな奴と戦う方法なんて存在するのだろうか……？

（いや、一つだけあるな……）

俺がゼオンに体を明け渡せば、バッカスさんの願いは叶うだろう。

（だけど、それだけは絶対に駄目だ）

詳しい仕組みはよくわからないが……。

俺が強くなればなるほど、それに伴って奴も強くなっていく。

（まだ『闇』を使えないときでさえ、奴はシドーさんを圧倒した。そして魂装を発現していないときでさえ、フーとドドリエルを軽く 一蹴 ( いっしゅう ) した……）

闇の操作を覚え、魂装を発現した今の俺が……もしも体を乗っ取られてしまったら……？

おそらくゼオンはかつてないほど強力な闇を 纏 ( まと ) い、欲望のまま破壊の限りを尽くすだろう。

（下手をすれば、桜の国チェリンが崩壊する。いや、それだけで済めばまだマシなぐらいかもしれないな……）

俺がそんな恐ろしい考えに背筋を凍らせていると、

「ばらららら！　安全に霊核と戦う方法なぞ、古来よりたった一つしか存在せん。儂が『小僧の魂の世界』へ入るんじゃよ！」

バッカスさんは、とんでもない案を口にした。

「そ、そんなことができるんですか！？」

確かにあそこならば、精神的ダメージは負うものの肉体的ダメージはゼロだ。

（でも、他人の魂の世界へ踏み入ることなんてできるのか？）

そんな俺の心配は、 杞憂 ( きゆう ) に終わった。

「ばらららら！　儂のように『魂装の先』へ到達した者ならば、その程度 児戯 ( じぎ ) のようなものじゃ！」

「……魂装の先？」

そう言えば……。

クラウンさんも、前に同じようなことを言っていた気がする。

「なんじゃ、まだ『 真装 ( しんそう ) 』について教えてもらっとらんのか……？」

「……真装」

「そうじゃ。魂装を極めた 天賦 ( てんぷ ) の才を持つ剣士は、いずれ真装へたどり着く。じゃがまぁ、お前さんはまだまだ若い。今はしっかり基礎である魂装を極めるのが先じゃな」

「な、なるほ、ど……？」

わかったような、わからないような……。

とにかく――俺はまだ魂装の基礎段階であり、発展にはほど遠いことだけは理解できた。

「それで話を戻すんじゃが……ちょいとだけ！　ほんのちょいとだけでいいんじゃ！　小僧の霊核と立ち会わせてくれんかのぅ？」

バッカスさんは両手を合わせて、必死に頼み込んできた。

（こ、困ったな……）

今しがた桜華一刀流を教えてもらったばかりということもあって、心情的にもとても断りづらかった。

「はぁ……わかりました」

「おぉ、そうか！　感謝するぞ、小僧！」

彼は小さな子どものように目を輝かせ、嬉しそうに 破顔 ( はがん ) する。

「ですが、本当に注意してくださいね？　俺の霊核はとにかく気性が荒いんですよ。もしも危険を感じたら……絶対に無理はせず、すぐに退いてくださいね？」

魂の世界において、肉体的ダメージは存在しない。

しかし、あそこで死亡した場合、かなり強烈な精神的ダメージを負うことになる。

（ローズの話によれば、バッカスさんは既に二百歳を超え、そのうえ体は不治の病でボロボロらしい……）

そんな人が強烈な精神的ダメージを負ったら……。

あまり考えたくはないが、『万が一』ということもあるかもしれない。

「うむ、約束しよう！　この身に危険を感じたら、すぐに現実世界へ帰るとな！」

バッカスさんはそう言って、コクリと頷いてくれた。

「それで……どうやって俺の魂の世界に入るんですか？」

「なんというかこう、お互いの霊力を薄くつなぎ合わせていくんじゃ。まぁ難しいことは、全て儂の方でやっておこう。小僧は特に何もせず、気を楽にしておいてくれ」

そうして彼は、俺の右肩へ手を乗せる。

「ちょいとばかし、お邪魔させてもらおうかのぅ」

その後、バッカスさんは静かに目を閉じ――ゼオンが支配する魂の世界へ侵入していったのだった。