桜の国チェリンと七聖剣【三十九】

バッカスさんが魂の世界へ入ってから、 幾許 ( いくばく ) かの時間が流れた。

（なんというか、奇妙な感覚だな……）

胸の奥底で、巨大な二つの霊力が激しくぶつかり合っている。

怒気に満ちたどす黒い邪悪な霊力、これは間違いなくゼオンだ。

そしてもう一方――ローズとよく似た神々しく 清廉 ( せいれん ) な霊力、こちらはきっとバッカスさんだろう。

（頼むから、何事もなく無事に終わってくれよ……っ）

俺がそんな願いを抱いていると、

「が、は……っ」

バッカスさんの巨体がグラリと揺れ、そのままぐったりと倒れ伏した。

「ば、バッカスさん……大丈夫ですか！？」

「ば、ばら、ら……。なんのこれし、き……がふっ……」

彼は大量の血を吐き、そのままピクリとも動かなくなった。

（こ、これはマズいぞ……っ）

おそらくバッカスさんは魂の世界でゼオンに殺され、強烈な精神的ダメージを負ったのだろう。

そしてそれが引き金になり、『不治の病』とやらが悪化してしまったようだ。

（とりあえず、 これ ( ・・ ) でなんとかならないか……！？）

俺は応急処置として、彼の全身を濃密な闇で覆ったが……容体が安定する気配は全くない。

（くそ、やはり駄目か……っ）

ゼオンの闇は外傷や呪いについて絶対的な効力を発揮するが、病気についてはなんの効果も示さない。

つまりこの吐血は、バッカスさんの持病によるものと見て間違いない。

「――ローズ、こっちだ！　すぐに来てくれ！」

俺は大声を上げてローズを呼んだ。

「どうした、何があっ……！？」

小走りでこちらへ駆け寄ってきた彼女は、地面に倒れ伏すバッカスさんを見て固まってしまった。

「……お、お爺さま！？」

硬直の解けたローズは すぐさま ( ・・・・ ) 周囲を ( ・・・ ) 見渡し ( ・・・ ) 、彼の胸に手を乗せ――ホッと安堵の息をつく。

「はぁ、よかった……」

しみじみとそう呟く彼女に対し、リアと会長が質問を投げる。

「だ、大丈夫なの……？」

「素人目だけれど、今すぐ病院を連れて行った方がいいんじゃないかしら……？」

するとローズは、ゆっくりと首を横へ振った。

「いや、その必要はない。お爺さまは、かつて『不死身のバッカス』と呼ばれていてな。『力を使い果たす』か『即死』さえしなければ、彼が死ぬことは 絶対にない ( ・・・・・ ) んだ。――心配を掛けて申し訳ない。その気遣いに感謝する」

彼女はそうして小さく頭を下げ、

「――しかし、アレン。いったい何があったんだ？　突然、病状が悪化したのか？」

小首を傾げながらそんな疑問を口にする。

「いや、実はだな……」

それから俺は、つい先ほどあった出来事を包み隠さず全て話した。

「なるほど、アレンの霊核と戦ったのか……」

「悪い。俺がちゃんと止めていれば、こんなことにはならなかった」

真っ正面からゼオンと戦うなんて、やはりただの自殺行為だ。

バッカスさんになんと言われようが、ちゃんと止めるべきだった。

俺がそんな風に先ほどの判断を悔やんでいると、

「いや、こちらこそすまない。お爺さまが、またアレンに無茶を言ってしまったようだ。何分昔から、戦うことに喜びを見出す人でな……。強い剣士を見れば、しつこく何度も迫る悪癖があるんだよ……。今後はこういうことがないよう、またしっかりと注意しておく」

ローズは申し訳なさそうにそう言って、大きくため息をついた。

どうやら彼女は彼女で、いろいろと苦労しているようだ。

そうして事態がひと段落したところで、

「――おい、ゼオン。お前のことだから、どうせこうなるだろうと思っていたけど……さすがにちょっとやり過ぎだぞ？」

俺がチクリと小言を言えば、胸の奥底からアイツの低い声が返ってきた。

「――クソガキ、てめぇ゛それはこっちの台詞だ。もう二度とあんな面倒くせぇ゛のを送ってくんじゃねぇ゛ぞ……。それと、あの老いぼれにはあまり深入りするな゛。誰に聞いたのか知らねぇが、少しばかりこっちの事情を聞きかじっていやがる……」

「『こっちの事情』……？」

「てめぇにはまだ早ぇ゛……。大人しく素振りでもしていやがれ」

ゼオンはそう言って、一方的に会話を打ち切った。

相変わらず、自分勝手な奴だ。

（しかし、珍しいな……）

あいつはいつも上から目線でものを言い、剣を交えた相手に敬意を払うことはない。

むしろ雑魚だのなんだのと言って、罵倒し倒すぐらいだ。

（だけど、バッカスさんのことは『面倒くせぇ゛の』と言っていた……）

それはつまり……あのゼオンが『面倒』と感じるほど、彼は善戦を繰り広げたということを意味する。

（バッカス＝バレンシア。かつて『世界最強の剣士』と呼ばれた男、か……）

やはりただ者ではないようだ。

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