桜の国チェリンと七聖剣【七十】

ローズの話によれば……桜華一刀流の開祖ロックス＝バレンシアは、嘘か誠か二千年以上も諸国漫遊の旅を続けていたそうだ。そしてその長い旅路の果てに『生きた桜』と出会い、そこで『 接 ( つ ) ぎの契り』なるものを結んだらしい。

（じょ、情報量が多いな……っ）

いくらバレンシア家が長寿とはいえ、果たして人間が二千年もの時を生きられるのか。

そもそも生きた桜とはなんなのか、接ぎの契りとはいったいどういうものなのか。

次から次へと疑問が湧いて出た。

（これは……どこから質問すればいいんだろうか）

そうして俺がポリポリと頭を 掻 ( か ) いていると、

「すまない。いきなりこんな無茶苦茶な話を聞かされても、到底信じられないだろう。なにせ一族の次期当主であるこの私も、過去帳の記述については疑問を抱いているぐらいだからな」

ローズは苦笑いを浮かべた後、さらに話を続けた。

「まさか人間が二千年も生きられるとは思えないし、生きた桜なんてこの目で見るまで信じられない。ただ――接ぎの契り。これについては、 確実に ( ・・・ ) 存在する ( ・・・・ ) と断言できるんだ」

それから彼女は――おもむろに 浴衣 ( ゆかた ) の帯を緩め始めた。

シュルシュルという 衣擦 ( きぬず ) れの音が響くに連れ、徐々に胸元が開放的になっていく。

「ろ、ローズ……何を……！？」

俺は突然の事態に目を白黒とさせながら、自分の意思とは裏腹に自然と速まっていく鼓動を抑え付けた。

すると彼女はブンブンと首を左右に振り、

「みょ、妙な勘違いはするなよ！　ほ、ほら、ここ……！　ここに桜の紋様が浮かび上がっているだろ……！？」

頬を赤く染めながら、少しだけ露出した左の胸元を指差したのだった。