桜の国チェリンと七聖剣【七十一】

ローズの胸元には、 艶 ( あで ) やかな薄桃色の桜の紋様があった。

（……綺麗だな）

白雪 ( しらゆき ) のような肌を 彩 ( いろど ) る、四枚の桜のはなびら。

それはとても美しく、思わず目を奪われてしまった。

（でも、そう言えば……。確かこれと似たようなものが、バッカスさんにもあったような……？）

俺の記憶が正しければ、彼の左胸には 黒々とした ( ・・・・・ ) 桜の紋様があったはずだ。

（このタイミングで見せたことからして、きっとこれには何か重要な意味があるんだろう）

そんなことを考えながら、ローズの胸元をジッと見つめていると、

「そ、そんなにじっくりと見られると……さすがに少し恥ずかしいぞ……っ」

彼女は頬を赤らめながら、ぷいとそっぽを向いた。

「わ、悪い……っ」

いくら向こうから見せてきたとはいえ、女性の胸元を 凝視 ( ぎょうし ) するのはあまり褒められた行為じゃない。

俺はすぐさま回れ右をして真後ろを向いた。

「お、帯を締め直すから……しばらく、そのままでいてくれ」

「わ、わかった……っ。終わったら、声を掛けてくれ」

「そ、そうさせてもらおう……っ」

会話が途切れた直後、背後からシュルシュルという衣擦れの音が聞こえてきた。

（……っ。こ、この音だけは、何回聞いてもなれないんだよな……）

女の子が着替えているときに発せられる衣擦れの音。

これを耳にすると、なんともいえない緊張感のようなものが背中を走るのだ。

それからおよそ三十秒後、クイクイと俺の 浴衣 ( ゆかた ) の袖が引っ張られた。

「……も、もうこっちを向いていいぞ」

「あ、あぁ……」

「……」

「……」

なんとも言えない空気。

気まずい沈黙が二人の間を流れた。

（これは男の俺から、切り出すべきだな……）

何か気の利いた話題を提供しようと頭を回し始めたそのとき、ローズがゴホンと咳払いをする。

「そ、それでだな……！　たった今、見せた桜の紋様――『接ぎの刻印』こそが、接ぎの契りが実在したという証拠なんだ！」

彼女は勢いに任せた早口と大きな声で、この重苦しい空気を吹き飛ばそうとしてくれたのだった。