桜の国チェリンと七聖剣【百五十六】

「やめ、ろ……ッ！」

俺はほとんど感覚のない足へ命令を送り、ディールへ斬り掛かる。

「ハァ゛！」

渾身の力を込めた斬撃は――いとも容易く 躱 ( かわ ) されてしまった。

「今から 愉 ( たの ) しいショーが始まるんですから、旦那は大人しくしていてください……ねッ！」

「がっ！？」

強烈な蹴りが腹部へ突き刺さり、俺は無様にも地面を転がった。

その間、奴は軽やかな足取りで歩みを進め、リアの真っ正面に立つ。

「く……っ。覇王流―― 剛撃 ( ごうげき ) ッ！」

灼熱の炎を纏ったその一撃は、虚しくも空を斬った。

「はぁ、リアのお嬢さん……。あっしと旦那の戦闘を見ていやしたか？　そんな遅い斬撃が、当たるわけないでしょうに……。―― 毒龍 ( ヒドラ ) 」

ディールがつまらなさそうに呟いたその瞬間、奴の肩口から生えた四体の毒龍が一斉にリアへ牙を剥く。

「ぃ、や……来ないで……っ」

桁違いの出力を前にした彼女は、あまりの恐怖に身を固めた。

その結果、

「う゛……っ！？　あ、あ゛ぁ……ッ」

リアは毒龍に組み伏せられ、苦悶の叫びをあげる。

その両手両足には、禍々しい紫色の紋様が刻み付けられていた。

＜ 九首の毒龍 ( ヒドラ ) ＞の猛毒を注入されてしまったのだ。

「く、そ……ッ」

大地に這いつくばった俺は、死ぬ気で起き上がろうとした。

しかし、どれだけ強く命じても、体は言うことを聞いてくれない。

（動け、動け動け動け動け……動けよ……ッ）

そうして強く歯を食いしばっていると、

「――だーんな。今からあなたの『大切なもの』を一つ一つ壊していくんで、よぅく見ていてくださいね？」

ディールは悪意に満ちた笑みをたたえ、見るも 禍々 ( まがまが ) しい毒剣を振り上げた。

その足元には、毒龍に組み伏せられたリアがいる。

奴が次に取る行動は、誰の目にも明らかだった。

「や、やめろ……！　頼む、頼むから……それだけは、やめてくれ……。俺の……大切な人なんだ……っ」

恥も 外聞 ( がいぶん ) もかなぐり捨て、すがるようにして頼み込んだ。

もうそれぐらいしか、俺に出来ることはなかった。

「く、くくく……っ」

必死の 懇願 ( こんがん ) を耳にしたディールは、ニィッと口角を吊り上げる。

「あっはははは！　いやぁ、素晴らしい！　ようやくいい声を聞かせてくれました……ねぇ！」

奴はひとしきり笑い声をあげた後――リアの心臓へ、紫色の剣を深々と突き立てた。

「い゛、ぁ……っ」

彼女の体がビクンと跳ね、その胸から鮮血が流れ出していく。

「…………うそ、だろ」

「あ゛ぁ～……、やっぱりたまらなぃなァ……。命を刈り取るこの感触、希望が絶望へと変わっていくこの音…… 嗚呼 ( あぁ ) 、気持ちいぃ……」

ディールは 恍惚 ( こうこつ ) とした表情で、静かに目を閉じた。

そして心臓を貫かれたリアは、

「アレ、ん……。逃げ、て……」

こちらへ必死に手を伸ばし――ピクリとも動かなくなった。

彼女の健康的な肌はみるみるうちに土色へ変わり、美しい紺碧の瞳からは光が失われていく。

命の 灯 ( ともしび ) が、溢れんばかりの輝きが――消えていく。

「り、あ……？」

「く、くくくく……あっははははははははッ！　どうですか、旦那ぁ！？　大事な仲間を守れなかった気分は！　大事なものを目の前で壊された感想は！　ねぇねぇ、ほらほらほらぁ、黙ってないでなんとか言ってくださいよぉ！？」

このとき俺は――生まれて初めて、人を殺したいと思った。

こいつだけは、生きていちゃいけないと思った。

たとえどんなことをしても、絶対に殺さなくてはいけないと思った。

「……もう、どうだっていい」

もう二度と立てなくなろうが……。

もう二度と剣を握れなくなろうが……。

そんなことはもう……どうだっていい。

だから――。

「――ディールを殺せるだけの力を、ありったけの力を寄越せ……ゼオンッ！」

憤怒と憎悪に支配された俺が、力強くそう叫んだ次の瞬間――これまで閉ざされていた『道』のようなものがこじ開けられ、どす黒い闇が溢れ出す。

かつてないほど暗く、救いようがないほど邪悪なそれは、瞬く間にこの無人島を包み込み、見渡す限りの海を漆黒に染めていった。

「小僧、この力…… やはり ( ・・・ ) お前 ( ・・ ) だった ( ・・・ ) のか ( ・・ ) ……ッ」

「こ、これが あの ( ・・ ) 『ロードル家の闇』……？ いや ( ・・ ) 、 何か ( ・・ ) おかしい ( ・・・・ ) ぞ ( ・ ) ！？」

バッカスさんとフォンがこちらへ視線を向け、

「は、はは……っ。こいつぁ凄い……！　さすがは旦那、まだこんな力を隠し持っていたんですねぇ！」

ディールは興奮した様子で、パンパンと手を打ち鳴らした。

「――ディール、歯を食いしばれ」

「……は？」

俺は一足で両者の間合いを詰め、大きく振りかぶった右腕へ闇を集中させていく。

「ま、ず……！？　――守れ、＜ 九首の毒龍 ( ヒドラ ) ＞ッ！」

奴は九体の毒龍を体に纏わせ、分厚い『毒の鎧』を展開した。

しかし、

「おらぁ゛……ッ！」

俺の放った右ストレートは、いとも容易く毒龍を粉砕し、

「馬鹿、な……がふッ！？」

勢いを全く失うことなく、ディールの鼻っ柱へ突き刺さった。

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