桜の国チェリンと七聖剣【百五十八】

わずかな静寂の後、

「――毒剣ヒドラ」

煮え立つような毒の柱が、遥か前方より立ち昇った。

ジッと目を凝らせば―― 鬱蒼 ( うっそう ) とした木々の奥から、ゆっくりとこちらへ向かう紫色の影が見えた。

「……素晴らしい。なんとおぞましく、邪悪な力だ！　――感じやす、感じやすよぉ……。失意に絶望、そしてとびっきりの殺意！　旦那ぁ、やっぱりあなたは最高です！　もっとやりやしょう……。もっともっとやり合いやしょうッ！」

血染めのディールは朱に染まった 外套 ( がいとう ) を捨て去り、凶悪な笑みを浮かべた。

俺は耳障りな 戯言 ( ざれごと ) を聞き流しながら、奴の肢体へ目を向ける。

（……回復が間に合ってねぇ゛な）

真装を展開したディールの回復力は凄まじく、たとえどんな重傷であろうが、たちまちのうちに全快していた。

しかし、ここに来てそれが途絶えた。

（粉砕骨折した箇所や大量出血したところは、さすがに治しているようだが……）

細かい裂傷や打撲痕などは、そのまま綺麗に残っている。

戦闘継続に必要なところだけ、最低限の治療を施したといった感じだ。

（霊力の枯渇……。いや、本来なら回復に使うはずの力を全部 あっち ( ・・・ ) へ回したのか）

ディールの右手には毒龍を 模 ( かたど ) った長剣が握られており、 それなりの ( ・・・・・ ) 圧 ( ・ ) を発していた。

おそらく、ありったけの霊力を注ぎ込んだのだろう。

すると――こちらの視線に気付いたディールは、さも得意気に長剣を掲げた。

「へへっ、い～ぃ剣でしょう？　毒剣ヒドラは、あっしが持つ最強の一振り。これを使うのは、旦那が二人目なんで――」

「――ぷっ、くくく……っ」

思わず噴き出してしまった俺に対し、ディールは眉をひそめた。

「……何が 可笑 ( おか ) しいんですかぃ？」

「いやぁ、すまねぇなぁ……。ただ――あまりにも『気の毒』に思えてよぉ゛……」

「……気の毒？」

「あぁ゛。くく……っ。大の大人が、そんなみすぼらしい 玩具 ( おもちゃ ) を見せびらかすんじゃねぇよ。――黒剣」

俺がポツリとそう呟けば、空間を引き裂くようにして漆黒の剣が現れた。

それは全てを台無しにするような黒。

太陽の光さえも吸収し、万物を無に帰す闇の一振りだ。

「は、はは……。なるほど、確かにこいつは凄ぇや……ッ」

紛 ( まご ) うことなき『本物』を目にしたディールは、カタカタと震えながら――それでも決して逃げ出さなかった。

「ほぉ゛……。これだけ絶望的な『差』を見て、まだ逃げ出さねぇか」

「……逃げる？　はぁ……」

ディールは演技でもなんでもなく、心の底から悲しそうにため息をつく。

「アレンの旦那ぁ……。これだけ激しく 斬り合った ( 愛し合った ) というのに、まだあっしの気持ちがわかってくれないんですかぃ？」

「あぁ゛？」

「痛みも悲しみも苦しみも、所詮は全て『いい音』を聞くためのスパイスに過ぎやせん！　あっしはもう間もなく、斬り殺されちまうでしょうが……。そのとき自分は、いったいどんな風に『鳴く』んでしょうか？　痛みに耐えかねた苦悶の声？　これまでの罪を 顧 ( かえり ) みた 懺悔 ( ざんげ ) の言葉？　はたまたアレン＝ロードルという『運命の相手』に斬られた歓喜の雄叫び？　そしてそして――見事復讐を成し遂げた旦那は、果たしてどんな声を聞かせてくれるんでしょうか！？ 嗚呼 ( あぁ ) ……もぉ楽しみで楽しみで仕方ありやせん……！」

「はっ、くだらねぇ゛」

こいつにとっては、自分の命さえも一時の 愉悦 ( ゆえつ ) を得るための道具に過ぎないらしい。

ディール＝ラインスタッドという人間は、どうしようもないほど壊れているようだ。

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