桜の国チェリンと七聖剣【百五十九】

「少し名残惜しいですが、そろそろ決着と行きやしょうか」

ディールが左手を伸ばせば――そこへ禍々しい毒が集中していき、 厳 ( いか ) めしい巨大な弓が生まれた。

「よっこらせっとぉ」

奴は毒剣ヒドラを『矢』のようにして 番 ( つが ) え、こちらへ狙いを定める。

「これから放つのは、あっしの生涯と旦那への愛を込めた渾身の一撃――どうか受け取ってくだせぇ」

「はぁ゛……。その糞つまんねぇ戯言が、『最期の言葉』でいいんだな？」

「くく……っ。あなたという人は、最後の最後までつれない人ですねぇ……！」

ディールは 愉 ( たの ) しそうに 破顔 ( はがん ) し、限界ギリギリまで弦を引き絞った。

次の瞬間、

「――英雄殺しの毒龍」

毒剣ヒドラがとてつもない勢いで射出された。

おびただしい猛毒を帯びたその一撃は、まさに邪悪な毒龍そのものだ。

草も石も土も――その毒に触れたものは、文字通り全てが死んでいく。

「へぇ゛……」

さすがは元皇帝直属の四騎士、熟練の真装使いと言ったところか。

眼前に迫る一撃には、それなりの威力が秘められていた。

「ゴミカスにしては、まともな技じゃねぇか」

俺はゆっくりと腰を落とし、黒剣の持ち手をグッと後ろへ引き絞る。

「四の太刀―― 黒槍 ( こくそう ) 」

刹那――剣先一点に凝縮された闇が、爆発的な速度で解き放たれた。

六の太刀 冥轟 ( めいごう ) とは違い、『一極集中』した闇の突きは、迫りくる毒龍を貫き、

「は、はは……っ。おみご、と……」

ディールの胴体に大きな風穴をこじ開けた。

真装＜ 九首の毒龍 ( ヒドラ ) ＞は光の粒子と化して消え去り、奴は仰向けになって倒れ込んだ。

「が、ふ……」

ぽっかりと空いた穴から、絶えず鮮血が流れ出す。

英雄殺しの毒龍で全ての霊力を使い果たしたのか、自慢の回復能力は完全に鳴りを潜めていた。

「ぜひゅ、ぜひゅ……っ」

ディールの顔はみるみるうちに青く染まっていき、もはや虫の息といった状態だ。

「ははっ、えらく惨めなザマじゃねぇか！　ご気分はどうですかぁ゛、んん゛？」

「へ、へへ……。おかげさまで最高で、さぁ……っ」

奴はそう言って、胡散臭い笑みを浮かべた。

「はっ、その軽口もここまでくりゃぁ立派なもんだぜ」

俺が心の底から呆れ返っていると、

「さ、さぁ、早くとどめを刺してくだせぇ……っ！　そうすりゃあっしは、旦那の中で『永遠の存在』となる！　いつまでもどこまでも、あなたとともに生き続けられるんでさぁ！」

ディールは血まみれの右手をこちらへ伸ばし、必死にそう懇願してきた。

「ちぃ゛、本当にどこまでも気持ち悪ぃ奴だな……。そんなにすぐ死にてぇのなら、望み通り 殺 ( や ) ってやる……よォ゛！」

ディールの首に狙いを定め、黒剣を振り下ろした次の瞬間、

「――そこまでにしてもらおうか」

七聖剣フォン＝マスタングが、俺の正面に立ち塞がった。

（なんだこの『砂』……随分と硬ぇな）

振り下ろした黒剣は、フォンを包む球状の砂に阻まれている。

「確かに ディール ( こいつ ) は、救いようのない 下種 ( げす ) だ。人間性は壊滅しているうえ、品性の欠片もない。だがしかし、『真の平和』のためには必要な戦力。ここで失うわけにはいかない」

「つまりぃ゛……邪魔をするってことだな？」

「あぁ、そうだ」

「なら、死んどけ」

俺は闇の出力を一気に跳ね上げ、砂の球体を斬り飛ばした。

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