桜の国チェリンと七聖剣【百六十二】

「――はっはぁ゛、ぶち殺してやるぜぇ゛！」

闇の影 ( ダーク・シャドウ ) を展開した俺は、その鋭利な闇で鯨の群れを引き裂き、フォンとの距離を詰めていく。

厄介な 鯨餅 ( くじらもち ) と 弾鯨 ( たまくじら ) は、もはや完全に攻略した。

「そぉら八の太刀―― 八咫烏 ( やたがらす ) ッ！」

八つに分かれた黒の斬撃は、目の前の肉を八つ裂きにすべく牙を剥く。

「――『餅』と『弾』を捌いた程度で、いい気になってくれるな」

「なん、だと……ッ！？」

音速を超えた俺の攻撃は、小太刀と盾によって完璧に防がれた。

そして――八咫烏を放った直後に生まれるわずかな隙、刹那にも満たないその空白をフォンは見逃さない。

「 正心 ( せいしん ) 流―― 正連 ( せいれん ) の 斬 ( ざん ) ッ！」

まるで機械のように正確無比な連撃が、防ぎにくく避けづらい部位へ殺到した。

「ぐ……っ」

目にも留まらぬ斬撃の嵐が、ジワリジワリと俺の体を削っていく。

奴の剣術は、とにかく『緻密』の一言。奇を 衒 ( てら ) ったところや飾り気などは微塵も存在せず、ただただ実利のみを追い求めた『基本の剣』。

言うならば、教本に載っている『聖騎士の剣術』を極めたようなものだ。

（さすがにこれは体勢が悪ぃな……ッ）

俺は大きく後ろへ跳び下がり、闇での回復を優先させる。

「ふっ、どうした。接近戦に自信があったんじゃないのか？　噂に聞くロードル家の闇とは、この程度のものなのか？」

「くくっ、安心しろぃ……まだまだこっからだッ！」

俺は内に秘めた霊力を解放し、再びフォンとの距離を詰めた。

その後、勝負は激化の一途をたどる。

「ハァアアアアア゛ア゛ア゛ア゛……ッ！」

「――甘い！」

戦況はわずかに……いや、完全にこちらが押されていた。

フォン＝マスタングという男は、想像を絶する強さを誇っていたのだ。

驚くべきは、その防御力。

あらゆる状況に対応可能な 真装 ( しんそう ) ＜浄罪の砂鯨＞、小太刀と盾による隙のない剣術。

この組み合わせは、まさに鉄壁と呼べる代物だった。

黒剣・闇の斬撃・体術、こちらの攻撃は奴に全く通用せず、 一合 ( いちごう ) 二合三合と剣をぶつけるたび、俺の体には生々しい傷が増えていく。

しかしそれでも―― 愉 ( たの ) しかった。

「ぎゃっはははは……ッ！　すげぇ、こいつはすげぇぜ！　こんなに強ェやつとやるのは初めてだ！」

奴との剣戟には、心躍るものがあった。

「正心流―― 正突 ( せいとつ ) の斬ッ！」

フォンの突きが左肩を貫き、焼けるような痛みが走った。

「いいねぇ゛、いいねぇ゛！　鋭い突きだァ！」

俺は肩を貫かれたまま大きく一歩踏み込み、天高く振り上げた黒剣を力いっぱい振り下ろす。

しかしその一撃は、奴の盾によって防がれてしまった。

「この……近寄るな！」

強烈な蹴りが脇腹へ突き刺さり、俺は大きく後ろへ吹き飛ばされる。

「くくっ、さすがは天下の七聖剣様だ。剣術・真装に続いて、身体能力まで申し分ねぇなぁ……！」

押されているのも、斬られているのも、蹴り飛ばされているのも俺の方だ。

（だが、なんでだろうなぁ……。これっぽっちも負ける気がしねェ゛……！）

（……おかしい。今主導権を握っているのは、確実にこちらのはずだ……。それなのに何故、何故私は……アレン＝ロードルという剣士にこれほどの恐怖を感じているのだ……ッ！？）

フォンの表情からは、徐々に余裕の色が消えていった。

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