桜の国チェリンと七聖剣【百七十五】

「くそ、やられた……っ。バッカス＝バレンシア、敵ながらなんという男だ……ッ」

フォンは怒りに身を震わせながら、奥歯を強く噛み締めた。

「……旦那ぁ、これからいったいどうしやしょう……。さすがに今から追っても、間に合う距離じゃありませんよ？」

「アレン＝ロードルだけは、いかなる手段を用いても、可及的速やかに殺さなければならない……ッ。だが、奴はこの戦いで深く傷付き、生と死の境を 闊歩 ( かっぽ ) した。ゼオンとの結び付きが強固になったうえ、ロードル家の封印が弱まったことも間違いない。……次に会うときは、もはや私一人の手に負えんだろう。――今はとにかく、帝都へ帰還するぞ。バレルには、いくつか問いたださねばならないことがある」

フォンが次の行動方針を示したそのとき、

「――なんや、随分と怖い顔をしとるなぁ。せっかくの男前が台無しやで……なぁ、フォン？」

背後から涼しげな女性の声が響いた。

「……『 血狐 ( ちぎつね ) 』リゼ＝ドーラハイン……。そっちの男は確か、『奇人』クラウン＝ジェスターか」

「うんうん、元気そうで何よりやわぁ。最後に 会 ( お ) うたのは、ベリオス城でバレルと会談をしとったときやから……ちょうど一年ぶりくらいか？」

「お初に御目にかかります。いやぁ、それにしても嬉しいなぁ！　ボクなんかの名前を知ってくれているなんて……光栄の至りっす！」

リゼとクラウンは相も変わらず、飄々とした様子を崩さない。

「……私にいったいなんのようだ？　生憎だが、今はとても忙しい。何か用件があるのなら手短にしてくれ」

「んー、そうやねぇ……。『口封じ』、言うたらわかってくらはるかな？」

「……ッ！？　貴様、やはりアレン＝ロードルの正体、を……？」

フォンが素早く戦闘体勢を取ったその瞬間――彼の腹部から 毒剣 ( どくけん ) ヒドラが飛び出した。

「ディー、ル……？　貴様、何故……！？」

「すいやせんねぇ、フォンの旦那ぁ……。 あっしは ( ・・・・ ) 元々 ( ・・ ) 、 リゼの姉さん ( ・・・・・・ ) 派閥 ( ・・ ) なんでさぁ ( ・・・・・ ) 」

細胞を殺す猛毒が、フォンの体を駆け巡り、その 悉 ( ことごと ) くを破壊していく。

「ぐっ、浄罪の白くじ、ら……っ」

フォンの意思に反して、砂鯨はボロボロと崩壊していき――十秒と経たずして、彼は物言わぬ肉塊と成り果てた。

本来ならば、 これ ( ・・ ) が正しい。

真装＜ 九首の毒龍 ( ヒドラ ) ＞の猛毒を食らって、あれだけ自由に動き回れたアレン＝ロードルこそが異常なのだ。