貴族派と新学年【十五】

今回は生存報告を兼ねた更新です！

三行あらすじ

シンとガウランを倒したアレンは、＜ 暴食の覇鬼 ( ゼオン ) ＞の力を使って、オーレストの街の復興作業に取り組んでいた。そんなあるとき千刃学院の新入生ルーに「話がある」と誘われ、人気のない場所へ移動。アレンはそこで、『一億年ボタン』について問われてしまう。

「――アレン先輩、一億年ボタンってご存じですよね？」

「っ！？」

ルーの口から飛び出した思いもよらぬ単語に、俺の思考は固まってしまった。

（ど、どうしてルーが一億年ボタンのことを……！？）

驚愕を隠せずにいると、

「……」

ルーがジッとこちらを見つめ、俺の反応を見ていることに気が付いた。

彼女は間違いなく探りを入れている。

何が目的なのかはわからないけれど、一億年ボタンという単語を出し、揺さぶりを掛けているようだ。

「い、一億年ぼたん……？　なんだそれ、聞いたことないな」

俺はそう言って、とぼけることにした。

一億年ボタンの危険性は、この身を以ってよく知っているし、あのボタンについては「他言しない」ことをレイア先生と約束しているからだ。

「あれ、知らないんですか？　先輩ならご存じかと思ったんですが……？」

「悪い、完全に 初耳 ( はつみみ ) だ」

「ふーん……そうですか、初耳ですか」

ルーはスッと距離を詰めると、至近距離でジィッと俺の目を見つめた。

彼女の甘い香りが、ふんわりと 鼻腔 ( びこう ) をくすぐり、鼓動が少し速くなってしまう。

「ち、近いってルー……っ。変な勘違いをされちゃ困るし、ちょっと距離を取ろうよ」

「……なるほど、わかりました。では、 いつか ( ・・・ ) 思い出した ( ・・・・・ ) ときで ( ・・・ ) 結構なので ( ・・・・・ ) 、 必ず私に ( ・・・・ ) 声を掛けて ( ・・・・・ ) くださいね ( ・・・・・ ) ？」

「いやだから……思い出すも何も、そもそもそんなものは知らないって――」

「――いいえ、先輩は必ず思い出します。遠くない未来にきっと」

彼女の瞳の奥には、確信めいたナニカがあった。

「ルー、キミはまさか……っ」

俺が一歩踏み込もうとしたその瞬間、

「――それじゃアレン先輩、また明日です！　復興作業、頑張ってくださいね！」

いつもの軽い調子に戻ったルーは元気にそう言うと、トテテテッとどこかへ走り去ってしまった。

「……あの顔、間違いなく知っているよな」

一人取り残された俺は、静かに頭を回転させる。

（ルーは一億年ボタンについて確実に知っている。でも、誰から聞いたんだ？　あのボタンの存在を知っているのは、極々限られた関係者だけのはず……。もしかして彼女は超越者なのか？　どこかで時の仙人と遭遇した？　それとも……）

あまり考えたくはないが、黒の組織の関係者……か？

いやそうだとすれば、わざわざ一億年ボタンについて、問い掛けてきた意味がわからない。

もしもルーが組織から放たれた刺客であるならば、俺の警戒を買うような真似は避けたいはずだ。

（……ちょっと情報が少な過ぎるな）

ここで考えていても、 埒 ( らち ) が明かない。

こういうときはやはり、一億年ボタンについてよく知る、あの人に相談するのがいいだろう。

「今日は確か……月曜日だったな」

幸いにも今日は月曜日、週刊少年ヤイバの発売日だ。

レイア先生のことだから、きっと今頃は理事長室に籠って、大好きな連載作品を読み耽っていることだろう。

「とりあえず、行ってみるかな」

そうして俺は先生と相談するため、千刃学院の理事長室へ向かうのだった。