貴族派と新学年【十六】

【※とても大切なお知らせ！】

本日、新連載をはじめました！　ジャンルは一億年ボタンと同じ、『最強ファンタジー』です！

タイトル：断罪された転生聖女は、悪役令嬢の道を行く！～聖女のいない世界線、後悔したってもう遅い～

タイトルに『悪役令嬢』と入っていますが、完全に男性読者向けの作品なので、絶対に面白いと思うので、どうかぜひ『第一話』だけでも読んでみてください！　お願いします！

このページの下にタイトルを張ってありますので、そちらを押すと読めます！

ボロボロになった千刃学院の本校舎に入り、ひび割れた廊下を歩き、レイア先生が引き 籠 ( こも ) っているであろう理事長室に到着。

扉をコンコンコンとノックすると、「入れ」という先生の声が返ってきた。

俺の見立て通り、彼女はここにいたようだ。

「――失礼します」

「……なんだ、アレンか」

いつになく真剣な表情の先生は、仕事机に張り付いたまま動かない。

彼女のことをあまり知らない人が見れば、真面目に仕事をしているようにしか映らないが……。

俺はもう知っている。

先生がただ漫画を読んでいるだけだということを。

「今週号はどうですか？」

「……今のところ、この読み切りが熱いな。まだまだ粗削りだが、作者の『個性』をひしひしと感じる。後もう少しで読み終わるから、しばしそこで待っていてくれ」

「はい」

それから待つこと三分、

「ふぅ……今週もまた素晴らしかった」

ホクホク顔の先生がゆっくりと顔を上げる。

「それでどうした、何かあったのか？」

「はい、実は――」

それから俺は先ほどあった、ルーとのやり取りを伝えた。

なんだか告げ口をしているような気がして、あまり気持ちのいいものじゃなかったけれど……。

モノがモノということもあって、相談せずにはいられなかったのだ。

「……そうか、ルー＝ロレンティが一億年ボタンのことを……」

先生は 怪訝 ( けげん ) な表情を浮かべ、静かに考え込んだ。

「……結論から言えば、『わからん』というのが正直なところだ。私の知る関係者の中で、ルーに一億年ボタンを話すようなやつはいない。おそらく彼女は、何かしらの『独自ルート』で、ボタンのことを知ったのだろう」

「独自ルート……」

一億年ボタンの情報は、ほとんど外部に流れていない。

これを知っているのは、あの地獄を経験した者か、もしくは……黒の組織の関係者か。

……なんだか嫌な予感がする。

「ただまぁ、ルーは一年生離れした剣術と 膂力 ( りょりょく ) を誇り、入学時点で既に魂装を会得していた。時の仙人が彼女に接触し、一億年ボタンを渡した――すなわち、ルー＝ロレンティが『超越者』であるという線も考えられる」

「そ、そうですよね！」

これ以上、自分の周りに裏切者がいるだなんて考えたくなかった。

「だがしかし、物事は常に最悪の事態を考えて動かねばならん――十八号」

「はっ」

「しばらくの間、ルー＝ロレンティを監視しろ。もしも敵国と繋がっているようならば捕獲。可能な限り、生きたままでな」

先生は冷酷にそう言い放ち、

「承知しました」

十八号さんは腰を深く折った。

「あ、あの、監視って……それに生きたままっていうのは……っ」

「念には念を、というやつだ。ルーが白ならばそれでよし。万が一にも黒ならば……そのときは、覚悟をしてもらう。キミもつらいだろうが、理解してくれ」

「……はい」

納得はできない。

本心からの納得はできないけれど、仕方のないことだとも思った。

もしルーと組織が繋がっていたとしたら、きっとまた 碌 ( ろく ) でもないことが起こる。

最近の奴等は、本当に無茶苦茶だ。

今回の強襲もそうだし、どれだけの被害が出るか、想像もつかない。

だから、先生のこの対応について、納得はできないけれど、仕方がないと思った。

「十八号を監視に付けはするが、それも完璧ではない。今後ルーからさらなる接触があったり、新たな情報を入手した際は、すぐに私へ報告してくれ」

「わかりました」

「うむ。ではまた、仕事に戻ってくれ。アレンの力は、復興に必要不可欠だからな」

先生はそう言って、週刊少年ヤイバを開いた。

おそらく二周目に入るつもりだろう。

「その前に……一つ、いいですか？」

「なんだね？」

「俺は自分の後輩を――ルーのことを信じています。そもそも彼女が敵と繋がっているとは思いませんし、もし万が一そうだったとしても、きっと何か理由が……深い事情があるはずです！」

俺がそう主張すると、先生は真剣な表情を浮かべた。

「では、万が一の話をしよう。万が一、ルーが敵に脅されて、仕方なく組織に 与 ( くみ ) していた場合、アレンはどうするつもりなんだ？」

「もちろん斬ります」

「……斬る？」

彼女は意外そうに目を丸くする。

「ルーを縛るしがらみ、その全てを斬り払い、彼女のことを助け出します」

「ほぅ……敵は強大だぞ？　もしかしたら今回の件は、バレル＝ローネリアが絡んでいるかもしれん」

「関係ありません。バレルだろうがなんだろうが、俺の友達に手を出すのならば――斬る。俺の剣術は、そのためにあります」

しばしの間、お互いの視線が真っ直ぐに交錯し――。

「ぷっ、くく……っ。あっはははははははは……ッ」

何故か突然、先生が大笑いし始めた。

「はー……あのバレルを斬る、か。これはまた随分と大きく出たな！」

「おかしいですか？」

「いや、いい。アレンはそれでいい。それがキミの――アレン＝ロードルだけの強さだ」

「えっと……それは褒められているんでしょうか？」

「もちろん、これ以上ないほどにな」

彼女はそう言って、ニッと笑った。

「他の誰ぞがそれを言えば、『何を馬鹿なことを』と呆れるだけだ。しかし、アレンならば『もしかして』と思わせてくれる。キミには本当に期待しているよ」

「あ、ありがとうございます。それじゃ自分は、復興作業に戻りますね」

「うむ、頼んだぞ」

こうして俺は、理事長室を後にした。

しかしこの時の俺は、まさかあんなことになるなんて、知る 由 ( よし ) もなかった。

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