極秘事項と千刃祭【九】

会長の待ち伏せに遭った俺は――三か月ぶりの『ポーカー勝負』をすることになった。

俺と会長は机を一つ挟み、向かい合って席に着く。

「ルールは一般的なポーカーと同じよ。 普通に ( ・・・ ) 勝負をして、先に三回勝った方の勝ち。ただし、一戦を終えるごとにディーラーを交代すること――何か質問はあるかしら？」

「いえ、大丈夫です」

俺がコクリと頷くと、彼女はトランプの山をこちらへ差し出した。

「ふふっ、先手は譲るわ」

「……いいんですか？」

「えぇ、こちらの条件を全て呑んでもらったのですから。こうでもしないと不公平になってしまうわ」

「そうですか。では、ありがたく――」

そう言って山札を手に取った俺は、軽く二三度シャッフルして――お互いにカードを五枚配った。

「……なるほどね、私は一枚チェンジよ」

「はい、どうぞ」

「ありがとう」

会長はカードを一枚交換したところで――少しだけ口元が緩んだ。

どうやらいい手が入ったらしい。

「私は これ ( ・・ ) でいいわ。さて……アレンくんは、何枚チェンジするのかしら？」

会長は五枚のカードを机に伏せ、自信ありげに笑った。

「いえ、 このまま ( ・・・・ ) で ( ・ ) 大丈夫ですよ」

俺は手元のカードを一度も見ずに笑顔でそう言った。

「そ、そう……っ。えらく強気じゃない……っ」

彼女はわずかに動揺を見せたが、すぐに気を持ち直し――自分の手札を広げた。

「私の役は『フラッシュ』よ……っ！　さぁ、アレンくん、あなたの手を見せてちょうだい！」

「はい、もちろんです」

そうして俺は手元のカードを右から一枚ずつめくっていった。

スペードの十。

スペードのジャック。

スペードのクイーン。

スペードのキング。

「う、嘘……でしょっ！？」

そして最後の一枚は当然――スペードのエースだ。

「これは驚きましたね……ロイヤルストレートフラッシュです」

まずは一勝。

幸先のいいスタートを切ることができた。

「い、いきなり仕掛けてきたわね……っ。いったいどんな手を使ったのかしら……？」

「あはは、ただ運が良かっただけですよ」

そうして俺は 何も ( ・・ ) 気付いて ( ・・・・ ) いない ( ・・・ ) フリを ( ・・・ ) して ( ・・ ) ――手の中でショットガンシャッフルを三回ほど素早く行った。

「……っ！？」

その瞬間、会長の顔は真っ青になった。

まぁ…… 無理も ( ・・・ ) 無い ( ・・ ) だろう。

そうして俺は平静を装ったまま、彼女にトランプを手渡した。

「――どうぞ。次は会長がディーラーの番です」

「あ、アレンくん……っ。あなた……っ！？」

彼女は震える手で山札を受け取ると、キッとこちらを睨み付けた。

「どうかしましたか？」

「いいえ、なんでもないわ……っ」

その後、会長は下唇を噛み締め、悔しそうな表情でカードを配り始め――第二戦目が始まった。

手元に配られた五枚を見ると――二・三・四・七・七だった。

（七のワンペアか……。ストレートも見えなくはないが……。ここはスリーカードを狙うのが 安牌 ( あんぱい ) だな）

会長の仕込んだ ネタ ( ・・ ) は崩した。

それに俺のディーラーの番は、まだ後二回も残っている。

ここは勝負を急ぐときではないだろう。

「三枚チェンジでお願いします」

「……えぇ、どうぞ」

二・三・四のカードを流し、会長から新たに三枚の札を受け取る。

その結果、俺の手は七・七・七・八・十のスリーカードとなった。

（よし、悪くないな）

ランダムに選んだ五枚が『スリーカード』になる確率は約二パーセント。

手札交換が一回のポーカーにおいて、この役はかなり強い。

普通にやっていれば、ほぼ負けることはないだろう。

その後、会長は一枚のカードを交換したところで――互いの手を広げた。

こちらの手役が七のスリーカードに対して、会長は二と八のツーペア――俺の勝ちだ。

「どうやら、今日は少しついているようですね」

「……っ」

計画を大きく狂わせられた会長は、苦しそうな表情を浮かべた。

「では、次のゲームに行きましょうか」

そうして俺がトランプの山へ手を伸ばしたそのとき。

「ちょ、ちょっと待った！」

「……なんでしょうか？」

会長からストップの声がかかった。

「さ、最初のロイヤルストレートフラッシュ……。あんなのいったい、どうやって仕込んだのよ！？」

このままいけば負けることを察したのだろう。

彼女は今になって、イカサマのネタを探り始めた。

「いえ、 何も ( ・・ ) 仕込んで ( ・・・・ ) ませんよ ( ・・・・ ) 」

俺が正直にそう答えると、

「く……っ。いいわ、お姉さんに嘘をつくなんていい度胸じゃない……！」

彼女はムッとした表情で立ち上がり、こちらへ歩み寄ってきた。

「――まくって」

「……え？」

「だから、服の袖をまくって！　この前はそこにカードを隠していたでしょ！」

「は、はぁ……」

仕方なく彼女の言う通り、制服をまくって両腕を晒した。

会長はぺたぺたと俺の両腕を触り、どこにもトランプを隠してないことを確かめる。

「むぅ……っ。何も持ってないわね……」

「だから、言ったじゃないですか……。本当に何もしてませんって……」

「そ、そんなわけないわ！　きっとどこかに隠し持っているはず……っ。そうだ、胸のあたりとか！」

「いや、胸に隠した奴をどうやって取り出すんですか……」

周囲の目を欺き、胸からカードを取り出すのは至難の 業 ( わざ ) だ。

「そ、それは……っ。も、問答無用よ！」

そう言って彼女は、胸にお腹――果てには両のポケットまで漁り、俺がカードを隠し持っていないか徹底的に調べ上げた。

しかし――無いものは無い。

いくら探そうと何も出てくるわけがない。

「……もういいですか？」

「そん、な……。まさか、本当に偶然……？　いいえ、あり得ないわ……っ。ロイヤルストレートフラッシュなんて、人生に一度揃うかどうか……天文学的な確率なのよ……？」

会長は顔を青くして、ブツブツと何事かを呟いていた。

「すみません……。このままだと少し寒いんで、袖を戻してもいいですか？」

「だ、駄目よ！　アレンくんはちょっと目を放すと、すぐにイカサマをするんだから！」

「はぁ……。結局、何も見つからなかったじゃないですか……」

俺がそうしてため息をついたその瞬間。

「……はっ！？　わ、わかったわ……！　仕込んだのは体にではなく――こっちね！」

会長は、机の上に置かれたトランプの山へ目を向けた。

「いったいどうやって仕込んだかは知らないけれど……。こうしてやる！」

彼女はそう言ってショットガンシャッフルをしたうえ、念入りに何度も何度も山札を切った。

「ふ、ふっふっふ……っ！　これで仕込みは完全に消滅したわ！　たとえアレンくんでも、もうどうすることもできないはずよ！」

会長は勝ち誇った顔で、こちらに指を差した。

「は、はぁ……。それじゃ、始めてもいいですか？」

「えぇ、もちろん。勝負はここからよ！」

「……そうですね」

俺は生暖かい目で彼女を見つめながら、手早く山札をシャッフルした。

その後、互いに五枚のカードを配り――会長は二枚のカードをチェンジした。

そして、

「……やった！」

よほどいい手が入ったのだろう。

彼女はグッと拳を握って、歓喜の声をあげた。

「――さて、それでは互いの手を広げましょうか」

俺がそう告げた瞬間、会長の表情が固まった。

「あ、アレンくん……。カードを代えない、の……？」

「えぇ、俺はこの手で勝負しようと思います」

「こ、『この手』でって……。あなた、 また ( ・・ ) 自分のカードを確認してないじゃない……」

第一戦の嫌な記憶が蘇ったのだろう。

彼女は震えた声でそう言った。

「あはは。こういう大きな勝負は、全て天に任せるって決めているんですよ」

「そ、そう……っ。いいわ、受けて立ちましょう！　私の手は――『フルハウス』よ！　さぁ、あなたの手を見せてちょうだい！」

「えぇ、それでは――」

そうして俺は目の前に並べられたカードを右から一枚ずつ、ゆっくりとめくっていく。

最初の一枚は――スペードの十。

「じょ、冗談でしょ……っ」

まるでデジャヴのような光景に、会長は言葉を失った。

そしてその後――先ほどと全く同じ順番で、全く同じカードが姿を見せていく。

スペードのジャック。

スペードのクイーン。

スペードのキング。

そして最後の一枚はもちろん――スペードのエース。

「これは凄い確率ですね。 また ( ・・ ) ロイヤルストレートフラッシュです」

「わ、私の、負け……？」

これで三連勝。

三か月越しのリベンジマッチは、見事俺の圧倒的勝利に終わったのだった。