言葉の続き

仕事を終えて家に帰り、ようやくひと息ついた頃だった。

部屋着に着替えて、ソファにごろんと横になる。

今日はもう何もしたくない。

そんなことを考えていると、テーブルの上に置いた携帯が震えた。

画面に表示された名前を見て、少し驚く。

真咲だ。

「もしもし？」

『……結衣ぃ』

「……なに？」

なんだ、その声。

いつもよりずいぶん間延びしている。

『迎えに来て……』

「は？」

『……迎えに来て』

「なんで私が？」

『なんでもいいからきて……』

……なんだこれ。

電話の向こうから聞こえるのは、明らかに酔っぱらった声だった。

そういえば今日は、ほかのホストのバースデーイベントがあると言っていた。

相当飲んだらしい。

「……どこにいるの？」

『お店……』

「まだお店なの？」

『うん……』

しばらく返事を待ってみたけれど、それ以上は何も言わない。

「……はぁ。分かったよ」

『……来てくれる？』

「行くから待ってて」

『うん……』

電話を切って、天井を見上げた。

……なんでこうなった。

＊＊＊

お店に着くと、イベントはもう終わっていた。

賑やかだった店内では、ホストたちが片付けをしている。

その中に、すっかりくたびれた真咲がいた。

「……真咲？」

声をかけると、ゆっくり顔を上げる。

「あ……結衣」

私の顔を見るなり、ふらふらと立ち上がった。

そして、両腕を広げる。

「……帰る」

……ん？

「帰るって、なに？」

「帰る……」

腕を広げたまま、こちらを見ている。

……まさか。

「いや、抱っこは無理だからね？」

身長百七十八センチの成人男性を、どうやって抱えろというのか。

「……えぇ」

「えぇ、じゃない」

近くにいたホストが笑っている。

私も笑いたい。

いや、もう笑ってるけど。

「ほら、歩ける？」

「……うん」

差し出した手を、真咲が握った。

そのまま、ゆっくり出口へ向かう。

……あれ。

そういえば、こうやって手を繋いで歩くのって、初めてかもしれない。

キスは何度もしてるくせに。

なんだ、この順番。

そんなことを考えている私の隣で、真咲は相変わらずふらふらしていた。

「寮まで送ればいい？」

「……結衣んとこ行っちゃだめ？」

「……え？」

「結衣んとこ……」

上目遣いで、そんなことを言う。

……ずるいなぁ。

「とりあえず、タクシー乗ろう？」

「うん……」

＊＊＊

タクシーに乗ると、真咲はすぐに私の方へ身体を寄せてきた。

「……眠い」

「でしょうね」

「……ん」

気づけば、私の膝に頭を乗せている。

……おいおい。

膝枕ですか。

「真咲、ちゃんと起きてられる？」

「……うん」

絶対うそだ。

目、閉じてるじゃん。

それでも、私の膝の上で気持ちよさそうにしている顔を見ていたら、なんだか笑えてきた。

いつもはきちんとスーツを着て、綺麗な所作でお酒を作っている人なのに。

……今日はすっかり甘えん坊だ。

もう、この状態で寮まで送り届けるのも大変そうだし。

結局、そのまま自分の家へ連れて帰ることにした。

＊＊＊

部屋に着くなり、真咲はトイレへ直行した。

……吐くために。

「大丈夫？」

開け放たれたトイレのドアの中で、完全にぐったりしていた。

「……しんどい」

「そりゃそうでしょうよ……」

とりあえずジャケットを脱がせる。

それから水を持ってきた。

「はい、お水」

「……ありがと」

便器に顔を突っ込んだまま、水を飲んでは吐いて。

……大丈夫なのだろうか。

「まだ気持ち悪い？」

「……ちょっと」

「無理しないでね」

廊下に座って様子を見ていると、真咲がぽつりと呟いた。

「……こんな姿みたら嫌いになる？」

「……え？」

「……嫌いになる？」

弱々しい声。

いつもの余裕のある真咲とは、まるで別人だった。

「別にならないよ」

そう答えると、真咲は小さく頷いた。

「……そっか」

……なんなんだろう、この人。

嫌いになるわけないじゃん。

そんなことを考えながら、もう一度コップに水を注いだ。

＊＊＊

しばらく休んでいると、真咲が顔を上げた。

「……シャワー浴びたい」

「ん？　少しは落ち着いた？」

「うん……」

まだぼんやりしているけれど、さっきよりは顔色がよくなっている。

「じゃあ、お風呂使っていいよ。無理しないでね」

「……ありがと」

浴室の場所を教えて、タオルを用意する。

……まさか、初めてうちに来た真咲の世話を、こんなにすることになるとは。

人生、何が起こるか分からないもんだ。

シャワーを浴びて出てきた真咲は、少しすっきりした顔をしていた。

ただ、髪はまだ濡れたまま。

「……寝る」

「いやいや、髪乾かしてから寝なよ」

「……じゃあ乾かして」

そう言って、私の前にちょこんと座った。

……は？

「自分で乾かせないの？」

「……乾かして」

……大型犬か。

仕方なくドライヤーを持ってきて、真咲の髪を乾かし始める。

柔らかい髪が、指の間をさらさらと抜けていく。

……あ、意外と髪も柔らかいんだ。

なんて思っていたら。

ぎゅう。

「……ちょっと、真咲？」

真咲が私の腰に腕を回して、抱きついてきた。

そのまま、胸元に顔を押し当ててくる。

「……んー」

「いや、んーじゃなくて。髪乾かせないんだけど」

「……ん」

全然離れない。

……もう。

なんなの、この甘えん坊は。

でも。

……かわいいなぁ。

思わず口元が緩む。

「ほら、ちゃんと乾かすから。ちょっと顔上げて？」

ようやく顔を上げた真咲の髪に、もう一度ドライヤーを当てる。

しばらくすると、また抱きついてくる。

「……だから乾かせないってば」

そう言いながら、結局最後まで髪を乾かしてあげた。

「はい、終わり」

「……ありがと」

「どういたしまして」

ドライヤーを片付けていると、真咲が眠そうな顔でこちらを見た。

「……一緒に寝よ」

「……うん、いいよ」

ロフトへ上がると、真咲は布団に潜り込んだ。

私も隣に横になる。

すると、真咲が手を伸ばしてきた。

その手を握ると、指が自然に絡んだ。

「……おやすみ」

「おやすみ」

真咲は、あっという間に眠ってしまった。

……早っ。

さっきまであんなに甘えてたのに。

隣で静かに寝息を立てている顔を眺める。

……やっぱり、まつ毛長いなぁ。

目を閉じていると、余計によく分かる。

それに、眉毛は意外ときりっとしてるんだ。

綺麗な顔だなぁ。

普段はこんなに近くで、じっくり見ることなんてない。

……なんか、得した気分。

そっと顔を覗き込んでも、真咲は起きる気配がない。

握った手は、そのままだった。

私も目を閉じる。

……おやすみ、真咲。

＊＊＊

翌朝。

「……俺はなんでここに居るんでしょうか……」

目を覚ました真咲の第一声が、それだった。

「……おはよう」

「……おはようございます」

なぜ敬語。

「迎えに来てって電話したの忘れたの？」

「電話したことは覚えてる……」

「寮に帰るのか聞く前に寝ちゃったからお持ち帰りしました」

「……ご迷惑おかけしました」

ぺこり、と頭を下げる。

……誰だ、この人。

昨日の甘えん坊はどこへ行った。

思わず吹き出してしまった。

「ふふっ、別にいいよ」

「……ほんとに？」

「うん。具合はどう？」

「……まだちょっとしんどい」

「じゃあ、もう少し寝てなよ」

「……いい？」

「いいよ」

真咲はもう一度布団に潜り込んだ。

今日はお店も休みらしい。

慌てて帰る必要もないなら、ゆっくり休んでいけばいい。

「なんか食べたいものある？」

「……何もいらない」

「そっか」

……まぁ、そうだよね。

昨日あれだけ飲んで、吐いて。

食欲なんてないか。

真咲がまた眠ったのを確認して、私は着替えた。

昨日は結局、お風呂にも入れなかったし。

とりあえずコンビニへ行って、食べるものを買ってこよう。

うどんと、ゼリーと、お水。

ついでに自分の食べたいものも買う。

帰宅してからシャワーを浴び、ようやくひと息ついた。

真咲はまだロフトで寝ている。

……よく寝るなぁ。

まぁ、相当疲れてたんだろうけど。

買ってきたご飯を広げて、一人で食べ始める。

すると、頭の上から声がした。

「……俺も食べる……」

見上げると、ロフトから真咲が顔を出していた。

……寝ぐせ。

ものすごい寝ぐせ。

「何もいらないって言ってたじゃん」

「……お腹すいた」

「ふふっ。うどん買ってあるよ」

「……食べる」

のそのそと梯子を下りてくる。

昨日まであんなに綺麗にセットされていた髪は、あちこち跳ねていた。

……なんだろう。

この人、こんなに可愛かったっけ。

温めたうどんを渡すと、真咲はソファに座って、ゆっくり食べ始めた。

「……おいしい」

「よかったねぇ」

「……うん」

食べ終わると、水を飲んで、最後に胃薬。

……完璧な二日酔いセットだな。

「ちょっとは元気になった？」

「……うん。だいぶ」

「そっか」

真咲がふにゃっと笑う。

……あぁ、もう。

かわいいなぁ。

＊＊＊

食事を終えたあと、二人でソファに座っていた。

私の部屋にある二人掛けのソファは、広げるとベッドにもなる。

真咲がまだ横になりたそうだったので、広げてあげた。

「ほら、ここでゴロゴロしてれば？」

「……結衣も」

「はいはい」

隣に横になると、真咲が腕を伸ばしてくる。

そのまま、自然に身体を寄せ合った。

近い。

……まぁ、昨日からずっと近いけど。

真咲がこちらを見る。

長いまつ毛。

綺麗な目。

……やっぱり、顔がいい。

そんなことを考えていると、真咲の顔が近づいてきた。

唇が触れる。

一度、離れて。

また、触れる。

いつものエレベーターで交わす、飴玉のキスとは違う。

飴なんて、どこにもない。

ただ、真咲とキスをしている。

腕が背中に回って、身体がさらに近づく。

私も、真咲のジャケットではなく、柔らかい服にそっと触れた。

……なんだか、不思議。

お店でもない。

アフターでもない。

私の部屋で、二人きり。

このまま、もっと近づいてしまいそうな。

そんな空気だった。

そのとき。

「……俺、ホストなのに……」

真咲が、小さく呟いた。

「……え？」

顔を上げる。

真咲はすぐには何も言わなかった。

……また、それ？

胸の奥が、少しだけ冷たくなる。

前にも言われた。

俺はホストで、それ以上でも以下でもない。

分かってるよ。

そんなこと。

真咲がホストで、私がお客さんだってことくらい。

ちゃんと分かってる。

……でも。

じゃあ、どうしてこんなことするの？

迎えに来てって言ったのも。

私の家に来たいって言ったのも。

一緒に寝ようって言ったのも。

全部、真咲なのに。

……なんて。

言えるわけもなくて。

私は、ゆっくり身体を離した。

「……そろそろ帰ったほうが、ゆっくり休めるんじゃない？」

真咲がこちらを見る。

何か言いたそうに、少しだけ口を開いた。

でも。

「……そうする」

それだけ言って、起き上がった。

「うん」

私もソファから立ち上がる。

……なんだろうなぁ。

さっきまで、あんなに楽しかったのに。

＊＊＊

真咲を最寄り駅まで送る。

昨日はあんなにふらふらしていたのに、今日はちゃんと自分の足で歩いている。

当たり前だけど。

「もう大丈夫そう？」

「うん。だいぶ楽になった」

「そっか。よかった」

駅の入口で足を止める。

「じゃあ、またね」

「……うん。またね」

真咲が少し身を屈めた。

軽く唇が触れる。

ほんの一瞬。

いつもみたいに。

「気をつけて帰ってね」

「うん。ありがと」

そう言って、真咲は駅へ入っていった。

その後ろ姿を見送ってから、私も家へ向かって歩き始める。

……俺、ホストなのに。

真咲の言葉が、頭から離れない。

ホストなのに、好きになった？

……だったら、嬉しい。

でも。

ホストなのに、何やってるんだ。

そういう意味だったら？

私とキスしたこと、後悔してるのかな。

……分かんない。

本人に聞けばよかったのかもしれない。

でも、聞けなかった。

聞いて、期待していた答えと違ったら。

……ちょっと、怖い。

バッグの中で、携帯が小さく揺れた。

取り出してみると、真咲からのメール。

『今日はありがと。ゆっくり休んでね』

……なんだ。

いつもどおりじゃん。

小さく笑って、返事を打つ。

『真咲もね。ちゃんと休むんだよ』

送信。

携帯を閉じて、バッグにしまった。

……ホストなのに。

あの言葉の続きは、結局分からない。

でも。

昨日の、甘えん坊な真咲。

私の前に座って、髪を乾かしてもらっていた真咲。

手を繋いで眠ったこと。

寝ぐせだらけで、うどんを食べていた顔。

思い出すと、やっぱり少し笑ってしまう。

……かわいかったなぁ。

それでも。

「……ホストなのに、なんなのよ」

誰に聞かせるでもなく、小さく呟いた。

答えは、もちろん返ってこなかった。