かわいくなった？

「結衣、なんか……かわいくなった？」

「……へ？」

仕事帰り、いつものBar。

隣に座る千尋が、ふと私の顔を覗き込んできた。

「な、なに急に」

「いや、なんか雰囲気違うなーって思って」

「そう？」

「うん。なんかあった？」

……鋭い。

私は手元のグラスに視線を落とした。

氷が、からん、と小さな音を立てる。

「……実はですね」

「うん？」

「真咲と一線超えました」

「まじかーーーー！！」

千尋の声が思いのほか大きくて、私は慌てて口元に指を当てた。

「ちょ、声！ 声でかい！」

「あ、ごめんごめん！ え、いつ！？ どういうこと！？」

「この前のライブで……」

「あーーー！ あの二日間の！？」

「そう、それ」

千尋が目を丸くして、身を乗り出してくる。

いつもはカウンターでじぃじも交えてお喋りするけれど、今日は少し離れたテーブル席。

……正解だった。

こんな話、カウンターじゃできない。

「え、ちょっと待って。じゃあさ」

「うん」

「それって、付き合うってこと？」

「…………」

来た。

そりゃ、聞くよね。

「いや……そういう言葉はなかったです……」

「ええー……」

「ですよねぇ……」

千尋は少し考えるように首を傾げた。

「でも、真咲くんなら、うまくはぐらかしそうだしねぇ……」

「妙に納得しないでよｗ」

「だって、結衣の話聞いてるとさぁ」

「まあ……そうなんだけど」

思わず二人で笑ってしまう。

笑ってはいるけれど。

私だって、ずっと考えていた。

あの夜のこと。

翌日、何事もなかったみたいにふざけ合ったこと。

何気なく真咲の口から出てきた「彼女」という言葉。

友達の前で、こっそり握り返してくれた手。

嬉しかった。

どれも、本当に。

だけど。

「……正直、よく分かんないんだよね」

「うん」

「真咲がどういうつもりなのか」

千尋は黙って、私の言葉を待ってくれる。

「だって、相手ホストじゃん？」

「うん」

「好きなのは好きなんだけどさ。どこまで本気なのか、分かんないし」

「聞いてみたら？」

「……それがさぁ」

グラスの中の氷を、ストローでつつく。

「聞いたら、壊れちゃう気がするんだよね」

「今の関係が？」

「うん」

好きだと言ってほしい。

付き合っているんだって、安心したい。

だけど。

もし違うって言われたら？

今までみたいに、くだらないメールを送り合えるのかな。

「迎えに来て」って、また電話してくれるのかな。

私の部屋で、あんなふうに甘えてくれるのかな。

考え始めたら、きりがない。

「……だからさ」

「うん」

「本心は分かんないけど、一緒にいられるなら、このままでもいいかなって」

千尋はしばらく私の顔を見ていた。

それから、ふっと笑った。

「結衣が幸せになれるなら、それで良いと思うよ」

「……うん」

「でも、無理はしないでね」

「分かってるよぉ」

「ほんとにぃ？」

「……たぶん」

「そこは言い切りなさいよｗ」

「だってぇぇｗ」

二人で笑う。

なんだろう。

さっきまで頭の中でぐるぐるしていたものが、少しだけ軽くなった気がした。

答えが出たわけじゃない。

ただ、自分が何を怖がっていて、何を大切にしたいのか。

口に出してみたら、少し分かった。

「……ありがと、千尋」

「ん？」

「話聞いてくれて」

「なに改まってんのｗ」

「いやぁ、いつも愚痴ばっかり聞いてもらってるからさぁ」

「いいのいいの。そういうの聞くの好きだし」

「じゃあ、これからもよろしくお願いします」

「はいはいｗ」

千尋が笑いながらグラスを持ち上げる。

私もそれに合わせて、軽くグラスを鳴らした。

＊＊＊

「ねえ、なんか歌おうよ！」

「いいねぇ！」

恋バナがひと段落すると、私たちはいつものカウンターに戻った。

じぃじが、にこにこしながら迎えてくれる。

「お、カラオケする？」

「するー！」

「じゃあ入れな」

リモコンを受け取って、千尋と顔を寄せる。

「何歌う？」

「んー、久しぶりにあれいく？」

「あー！ いいね！」

私たちの好みは、かなり似ている。

ヴィジュアル系のバンドが好きで、カラオケでも自然とそういう曲が多くなる。

激しい曲もあれば、切ない恋愛の歌もある。

……というか。

「ねえ、これ今の私に刺さるんだけどｗ」

「あははは！ 分かるー！」

画面に流れる歌詞を見ながら、思わず笑ってしまう。

「いや、笑えないんだけど！ｗ」

「結衣、もう一曲いっとく？」

「いくーー！」

恋愛の悩みを相談していたはずなのに、気づけばマイクを握って大騒ぎ。

さっきまで真剣に話を聞いてくれていた千尋も、今は楽しそうに歌っている。

じぃじはカウンターの向こうで、そんな私たちをにこにこ眺めていた。

「元気だねぇ、二人とも」

「まだまだいけるよー！」

「そうそう！」

「若いっていいねぇ」

「じぃじも歌おうよ！」

「俺はいいよ、聞いてる方が楽しいから」

そう言って笑うじぃじに、私たちもつられて笑った。

歌って、喋って、また歌って。

時計なんて、ほとんど見ていなかった。

気づけば窓の外は、少しずつ明るくなっていた。

＊＊＊

「そろそろ閉めるかな」

じぃじがそう言ったのは、朝の五時を回る頃だった。

「え、もうそんな時間？」

「早いねぇ」

「二人とも、まだ元気？」

「元気ー！」

「全然いけるｗ」

じぃじが笑う。

「じゃあ、お寿司でも食べに行くか」

「えっ、お寿司！」

「やったー！」

私と千尋は顔を見合わせた。

……こういうところ、じぃじは本当に太っ腹だ。

店の片づけを終えて、三人で外に出る。

朝の空気は、夜とは少し違っていた。

まだ人通りの少ない街を歩いて、二十四時間営業のお寿司屋さんへ向かう。

こんな時間にお寿司が食べられるなんて、ありがたい。

というか、朝五時までカラオケしたあとにお寿司って。

……我ながら元気だな。

店に入ると、じぃじは熱燗を頼んだ。

私と千尋はメニューを覗き込む。

「何食べる？」

「んー、サーモン！」

「あ、私も！」

「好きなの頼みな」

じぃじが、にこにこしながら言う。

「じぃじ、ありがとー！」

「ごちそうになりまーす！」

「はいはい」

湯気の立つ徳利を傍らに、じぃじは私たちのお喋りを楽しそうに聞いていた。

「そういえばさ、あの曲の新しいの聴いた？」

「あー！ 聴いた聴いた！」

「めっちゃ良くなかった？」

「良かったー！」

さっきまでカラオケで散々歌っていたのに、まだ音楽の話をしている。

じぃじは時々相槌を打ちながら、熱燗をひと口。

私たちはお寿司を頬張りながら、また笑った。

「……あー、おいし」

「ねー」

「じぃじ、ごちそうさま！」

「まだ食べていいよ？」

「えっ、じゃあもう一皿……」

「結衣、遠慮ないなぁｗ」

「だっておいしいんだもんｗ」

じぃじが声を立てて笑った。

千尋も笑う。

私も、つられて笑った。

真咲のことを考えないわけじゃない。

好きだし、会いたいし。

今だって、何を考えているのか分からないことはたくさんある。

でも。

こうして友達とくだらない話をして、好きな歌を歌って、おいしいものを食べて。

そんな時間も、やっぱり好きだ。

「結衣、次いつ遊べる？」

千尋が最後のお寿司を口に運びながら聞いてくる。

「んー、また予定合うときに！」

「じゃあ、また朝までコースねｗ」

「望むところだｗ」

二人で笑っていると、じぃじが呆れたように首を振った。

「ほんと、元気だねぇ」

「若いので！」

胸を張って答えたら、また二人に笑われた。

……うん。

今日も、いい夜だった。

いや。

もう朝だけど。