甘くないチョコミント

クリスマスが近づくと、街のあちこちが色とりどりの光で飾られる。

私はイルミネーションを見るのが好きだ。

寒いのは苦手だけど、冬の夜にきらきら光る街並みを眺めるのは、なんだか特別な気分になる。

だから今年は、真咲と一緒に見に行きたいと思っていた。

「ねぇ、イルミネーション見に行かない？」

「えー……」

あからさまに乗り気じゃない返事。

「なによ、その反応ｗ」

「俺、そういう場所苦手なんだよね」

「なんで？」

「なんか、どう楽しんでいいか分かんない」

「綺麗だなーって見ればいいじゃんｗ」

「そうなんだけどさぁ」

それでも、最終的には一緒に行ってくれることになった。

もちろん、その日はそのまま同伴する約束だ。

＊＊＊

ある日、真咲が私の部屋に来ていたときのこと。

キッチンで洗い物をしていると、足元に何かが触れた。

「……何してんのｗ」

「んー？」

真咲が、私の足をさわさわと撫でている。

「セクハラですよー」

「えへへ」

まったく悪びれる様子がない。

そのくせ、本人は私の家に届いていたクリスマスのプレゼント特集の広告を眺めていた。

おもちゃやゲーム機、いろんな商品が載った、毎年この時期に届く大きな広告だ。

「あ、これ俺が欲しいやつだ」

真咲がぽつりと呟いた。

「ん？ どれ？」

「これ」

洗い物の手を止めて、ちらっと広告を覗く。

どうやら音楽を聴くためのMP3プレイヤーらしい。

ふーん。

私はそれ以上聞かずに、また洗い物に戻った。

真咲が帰ったあと、広告を引っ張り出す。

確か、この辺のページだったはず。

「あった、これか」

商品名を確認して、こっそり買いに行くことにした。

せっかくのクリスマスだし、何かプレゼントしたかった。

でも、もし違う商品だったらどうしよう。

そんな不安も少しあったけれど、無事に買えたMP3プレイヤーを綺麗に包んでもらい、当日まで隠しておいた。

＊＊＊

約束の日。

街にはクリスマスらしい飾りが並び、あちこちから楽しそうな声が聞こえてくる。

真咲と並んで、イルミネーションが続く通りを歩いた。

青白い光が街路樹を包み、道の向こうまできらきらと続いている。

「わぁ、綺麗」

思わず声が出た。

「うん」

隣を見ると、真咲は少し落ち着かない様子で周りを見ていた。

「……やっぱり、こういうの苦手？」

「んー、まあねｗ」

「そっかｗ」

一緒に見られたのは嬉しい。

でも、あんまり楽しそうじゃないなぁ。

せっかく来たんだから、もう少しゆっくり見たい気持ちもあったけれど、無理に付き合わせるのも違う気がした。

「じゃ、そろそろ行こっか」

「いいの？」

「うん、見られたし」

私たちはイルミネーションの通りを抜け、少し歩いたところで休憩することにした。

テーブルのついた椅子に腰を下ろす。

「ふぅ」

ちょうどいい。

私はバッグの中から、小さな包みを取り出した。

「はい、どうぞ」

「ん？ なに？」

「プレゼント」

「え、なに？」

真咲が不思議そうに包みを受け取る。

包装を開ける手元を見ながら、私はちょっとそわそわしていた。

「合ってると良いけど……」

「何が？」

「まあ、開けてみてｗ」

包みの中から箱が現れる。

真咲がそれを見た瞬間、

「えぇ！」

ぱっと顔を上げた。

「あれ！？ なんで！？」

「ふふｗ」

「これ、俺が欲しかったやつじゃん！」

「合ってた？」

「うん！ なんで分かったの？」

「あの広告、見てたでしょ？」

「広告？」

「うちにあったやつ。これ欲しいって言ってたじゃん」

「あー！ 良く覚えてたね？」

「ちゃんと見てたからねｗ」

正確には、あとからこっそり確認したんだけど。

でも、そこまで説明する必要もないだろう。

真咲は嬉しそうに箱を眺めている。

よかった。

本当に、合っててよかった。

あんなに喜んでくれるなら、こっそり買いに行った甲斐があったなぁ。

＊＊＊

そのあと、私たちは建物の中をぶらぶらと見て回った。

服や雑貨を眺めながら、あれこれ話す。

そんな中、ふと目に入ったものがあった。

「あっ、見て！ チョコミント！」

小さなカップアイスみたいな容器。

アイスクリーム屋さんで売っているような、可愛らしいデザインのリップクリームだった。

「ほんとだｗ」

真咲も覗き込む。

「かわいいー！」

私はチョコミントが大好きだ。

アイスもお菓子も、チョコミントと聞くとつい気になってしまう。

「これ、リップなんだって」

「へぇ」

「チョコミントの香りだって！」

「買ってあげるよ」

「え、いいの？」

「うん」

「やったーｗ」

思いがけず、私もプレゼントを買ってもらった。

可愛い容器を眺めながら、バッグにしまう。

どんな香りがするんだろう。

使うのが楽しみだ。

このときは、そう思っていた。

＊＊＊

買い物を終えて外に出たものの、まだ真咲のお店へ向かうには早い時間だった。

「どうしよっか？」

「んー、どうしようね」

特に行き先も決めず、二人で歩き始める。

どうでもいい話をしながら、あっちへふらふら、こっちへふらふら。

しばらく歩いていると、建物の向こうに見覚えのある赤い塔が見えてきた。

「あ、東京タワー」

「ほんとだ」

「……行ってみる？」

「行ってみよっかｗ」

そんな軽いノリで、私たちは東京タワーに向かった。

まさかイルミネーションを見に来て、そのまま東京タワーまで歩くことになるとは。

まあ、こういうのも悪くない。

せっかくだからと展望台にも上ってみた。

窓の向こうには、建物がぎっしり並ぶ東京の街。

まだ夜景には早い時間で、遠くまで景色がよく見える。

「おー、すごいねぇ」

「ね」

景色を眺めながら歩いていると、床の一部がガラス張りになっている場所を見つけた。

真下が見えるやつだ。

「うわｗ」

私が覗き込むと、真咲が笑いながら近づいてきた。

「ほら、行ってみなよ」

「えーｗ」

「怖くないって」

そう言いながら、私をガラスの方へ引っ張る。

「ちょ、待って待ってｗ」

「大丈夫だってｗ」

「いやいやいやｗ」

とはいえ、実はそこまで怖いわけでもない。

真咲が楽しそうにからかってくるから、私もちょっと大げさに騒いでいるだけだ。

「ほらｗ」

「はいはいｗ」

二人で笑いながら、ガラスの上から真下を覗き込む。

「おー……高いねぇ」

「そりゃそうでしょｗ」

さっきまでイルミネーションの中で少し居心地悪そうにしていた真咲が、今は楽しそうに笑っている。

なんだ。

こういうのは楽しいんじゃんｗ

予定にはなかった寄り道だけど、来てよかったな。

＊＊＊

東京タワーを出たあとは、真咲のお店の近くまで戻って食事をした。

そのまま、いつものホストクラブへ。

クリスマス当日ではないので、特別なイベントがあるわけでもない。

店内はいつもどおり賑やかだった。

ただ、この日の真咲はよく笑っていた。

ほかの席に呼ばれることも少なく、ほとんど私の隣に座っている。

昼間の出来事を話したり、くだらない冗談を言ったり。

そんな中、ふとバッグの中のリップクリームを思い出した。

「あ、そうだ」

「ん？」

「さっき買ってくれたやつ、開けてみよう」

「いいね」

私は小さなカップ型の容器を取り出した。

見た目は本当に可愛い。

チョコミントのアイスを、そのまま小さくしたみたいだ。

「どんな匂いするんだろー」

期待しながら蓋を開ける。

そして、鼻を近づけた。

「…………」

ん？

もう一度、嗅ぐ。

「…………くっさｗｗｗ」

「え？」

「ちょ、これ嗅いでみてｗｗｗ」

真咲に差し出す。

「どれどれ……」

一瞬の沈黙。

「くっさｗｗｗｗ」

二人で吹き出した。

「なにこれｗｗｗ」

「全然チョコミントじゃないじゃんｗ」

「めっちゃ臭いんだけどｗｗｗ」

可愛い見た目からは想像もつかない、なんとも言えない匂い。

こんなはずじゃなかった。

チョコミントって、もっと爽やかで甘いものじゃないの！？

真咲は笑いながら、私の手元のリップクリームを見て言った。

「それ付けたら俺、結衣とキスしたくない」

「ひどい！」

すると、隣にいた蓮さんがすかさず口を挟んだ。

「じゃ、いつもはキスしてんだ」

「……！」

真咲が蓮さんを見る。

「ちょっと、プライベートなんでｗ」

「はははｗ」

蓮さんが笑う。

私も笑いながら、心の中でツッコんだ。

……バレてるやん。

自分からキスの話しちゃってるし。

そりゃツッコまれるわｗ

それ以上、蓮さんがしつこくからかってくることもなく、三人でひとしきり笑って、その話は終わった。

結局、リップクリームは一度も唇に塗らなかった。

せっかく買ってもらったのに。

いや、でも、これは無理だわｗ

そんなふうに笑っていたとき、真咲がふと思い出したように言った。

「あ、そうだ」

「ん？」

「俺からもあるんだけど」

「え？」

真咲が小さな包みを差し出してきた。

「こんなのしか用意できなくてごめんね」

「……え？」

受け取って、中を開ける。

そこに入っていたのは、ヴィヴィアンのオーブのキーホルダーだった。

立体的なオーブが揺れる、定番のデザイン。

「え！！ ありがとうっ！」

思わず大きな声が出た。

「え、嬉しい！」

手のひらに乗せて、くるくると眺める。

大好きなヴィヴィアン。

それも嬉しいけれど。

まさか、真咲が私のためにプレゼントを用意してくれていたなんて。

「ほんとにありがとう！」

何度もお礼を言いながら、キーホルダーを眺めた。

真咲はそんな私を見て、笑っていた。

嬉しいなぁ。

帰ったら、鍵につけよう。

毎日使うものにつけておきたい。

＊＊＊

その日はお店のラストまで過ごして、真咲と一緒に家に帰った。

「疲れたねぇ」

「ねー」

部屋に入って、ようやくひと息つく。

イルミネーションを見て、買い物をして、東京タワーまで歩いて。

思えば、ずいぶんいろんなところに行った。

「今日いっぱい歩いたね」

「歩いたねぇ」

そんな話をしながら、二人で笑う。

その夜の真咲は、いつもより少し甘かった。

一緒にお風呂に入って、くだらない話をして。

部屋に戻ってからも、ずっとそばにいる。

「おいで」

差し出された腕の中に入ると、真咲がぎゅっと抱きしめてくれた。

顔を上げると、唇が重なる。

一度。

もう一度。

何度も繰り返すうちに、自然と私も真咲の背中に腕を回していた。

胸元に唇が触れる。

もうとっくに消えていたキスマークが、またひとつ増えた。

私は何も言わず、そのまま真咲に身を寄せる。

真咲の手が、ゆっくりと髪を撫でた。

「……ん」

心地よくて、目を閉じる。

今日は、なんだかいっぱい甘やかされてるなぁ。

そんなことを思いながら、もう一度キスをした。

少しして、真咲が私を抱き寄せたまま横になる。

私もその腕の中で、楽な姿勢を探した。

「おやすみ」

「おやすみ」

すぐそばにある体温が、あたたかい。

今日はたくさん笑った。

真咲がプレゼントを開けたときの顔も。

東京タワーではしゃいでいた顔も。

臭いリップクリームを嗅いだときの顔も。

思い出すと、また少し笑えてしまう。

「……なに？」

「んーん、なんでもない」

「なにそれ」

真咲が笑って、また私を抱きしめる。

私はその胸元に顔を寄せた。

もう一度、軽くキスをする。

「……おやすみ」

「ん、おやすみ」

今度は本当に目を閉じた。

真咲の腕の中は、あたたかかった。