てくてく、トコトコ

『今帰ったよ』

あのメールを送ったあと、真咲さんから返事が来ることはなかった。

まぁ、別にいいんだけど。

……いや、着いたら連絡してって言ったの、そっちじゃん。

なんて、ちょっと思ったりもしたけれど。

それから数日が経った頃。

ふと、あの日の愛花のことを思い出した。

私が先に帰ったあとも、愛花はお店に残っていた。

あの子、大丈夫だったのかな。

なんとなく気になって、携帯を開く。

『そういえば、この前愛花大丈夫だった？』

送信。

しばらくして、真咲さんから返事が届いた。

『大丈夫だと思うよ』

『そっか。じゃあまたね』

それで会話は終わった。

うん。普通。

別に、何かを期待していたわけじゃない。

ただ、聞きたいことがあって、返事が来たから、それでおしまい。

そんなやり取りだった。

＊＊＊

それから、少しずつ真咲さんとメールをするようになった。

といっても、毎日連絡を取り合うような仲ではない。

思い出したときに、なんとなくメールを送る。

返事が来たら、また返す。

そんな感じ。

『これからお仕事？』

『うん、行って来ます』

『頑張ってね』

たったそれだけ。

でも、私にとっては、そんな何でもないやり取りが少し嬉しかった。

もともと、人と気軽に連絡を取り合うことに慣れていなかった。

誰かに自分の予定を話したり、相手の今日の出来事を聞いたり。

そういうことを、あまりしてこなかったから。

『今日は学校？』

『うん、これからレッスン』

『頑張ってね』

『ありがとう』

短い文章を、ガラケーの小さな画面で読み返す。

……なんだろう。

別に、すごいことを話しているわけじゃないのに。

ちょっと楽しい。

それに、メールなら普通に話せる。

お店ではまだ少し緊張してしまうけれど、文字だけなら自分のペースで言葉を選べる。

何を話そうか、なんて身構える必要もない。

真咲さんのメールは、敬語だったり、そうじゃなかったり。

『お疲れさまです』

なんて丁寧な文章が来たかと思えば、

『今日はお仕事だよ』

と、急にくだけた言葉になったりする。

その混ざり具合が、なんだか真咲さんらしかった。

＊＊＊

ある日のこと。

『お仕事頑張ってね』

そう送ると、少しして返事が来た。

『これから出勤。てくてく歩いてます』

……てくてく？

思わず、ふふっと笑ってしまった。

てくてく歩いてます、って。

なんか、かわいい。

お店では、いつも綺麗なスーツを着ている人。

顔立ちも中性的で、所作も丁寧で。

男本には、売上ナンバー３なんて書いてあった。

そんな人が、てくてく歩いてるらしい。

……いや、歩くのは普通なんだけどさ。

なんとなく、もっと違う世界で生きている人だと思っていた。

タクシーで颯爽と出勤してそうなイメージというか。

まぁ、完全に私の勝手な想像なんだけど。

『お店にいつも歩いて行ってるの？』

『いつも歩いてるよ』

そっか。

歩いてるんだ。

なんだか、それだけのことなのに面白かった。

『じゃあ私もトコトコ歩いてお仕事行きます』

そんなふうに返してみる。

てくてく、トコトコ。

……何この会話。

自分で打っておいて、また少し笑ってしまった。

真咲さんって、ちょっと不思議な人だ。

綺麗な顔をしていて、落ち着いていて、優しくて。

でも、たまにこういう可愛らしい言葉を使う。

別にふざけているわけでも、笑わせようとしているわけでもなさそうなのに。

言葉の選び方が、なんだか独特。

私にはない世界観で生きてる人なんだろうな。

そんなことを、ぼんやりと思った。

＊＊＊

お店に行くことにも、少しずつ慣れてきていた。

最初はあんなに緊張していたのに。

派手な髪型をした人もいれば、落ち着いた雰囲気の人もいる。

絶えず話題を振ってくれる人。

こちらのペースに合わせて、ゆっくり話してくれる人。

冗談ばかり言っている面白い人。

見た目は華やかでも、話してみれば意外と普通の人たちだった。

……いや、普通って言ったら失礼か。

でも、思っていたよりずっと、気さくな人が多かった。

真咲さんがほかのお客さんの席についている間も、誰かが来て話してくれる。

私は私で、その時間を楽しんでいた。

昔の私だったら、考えられなかったかもしれない。

知らない男の人と、普通に笑って話すなんて。

それが今では、少しずつできるようになっていた。

真咲さんとも、最初の頃よりは話せるようになったと思う。

相変わらず、目の前に座られるとちょっと緊張するけれど。

メールでは、もっと気楽に話せる。

『これから仕事だよ』

『頑張ってね』

『学校行って来る』

『いってらっしゃい』

そんな、何でもない言葉。

それが少しずつ、私の日常に混ざっていった。

＊＊＊

ある日、携帯を開いて、真咲さんとのメールを眺めていた。

別に、何か用事があるわけじゃない。

最近どうしてるかな。

今日はもう仕事かな。

そんなことを、ふと思うようになっていた。

……会いたいな。

自分でも、少し不思議だった。

最初は、愛花に誘われて行っただけのお店。

真咲さんを本指名したのだって、愛花に背中を押されたからだった。

それなのに。

今度は、自分から会いに行きたいと思っている。

別に、何か特別なことがあったわけじゃない。

甘い言葉をかけられたわけでもないし、毎日メールが届くわけでもない。

ただ、なんとなく。

また、あの人と話したい。

少し迷ってから、メールを打った。

『今度、お店に行って良い？』

送信。

……別に、変なこと聞いてないよね。

お店に行ってもいいかって聞いただけだし。

お客さんなんだから、普通はいいに決まってる。

でも。

もし、あまり歓迎されなかったらどうしよう。

そんなことを考えていると、返事が届いた。

『もちろん。無理しなくていいけど』

……そっか。

よかった。

少なくとも、来るなとは言われなかった。

『じゃあ、また行くね』

そう返して、携帯を閉じる。

次は、愛花と一緒じゃない。

初めて、一人で行くつもりだった。

でも、不思議とそれほど怖くはなかった。

お店にも少し慣れたし、ほかのホストさんたちとも話せる。

それに。

真咲さんに、会いたかった。

……あ。

そういえば。

今度会ったら、あの「てくてく」の話、してみようかな。

そんなことを考えながら、私は小さく笑った。