近くて、遠い

「……葵ちゃん、そっちの布取ってー」

「どれ？」

「その黒いやつ。右の」

「あ、これね」

差し出された布を受け取って、私はミシンの横に置いた。

床には裁断した布と型紙が広がっている。

ロフト付きのこの部屋は、下に置いてある荷物を上へ片づけてしまえば、リビングをかなり広く使える。

こうして衣装を作るには、なかなか便利だった。

「結衣、これどうやって縫う？」

葵ちゃんが、自分の衣装を持ち上げる。

「んー？　ちょっと見せて」

縫い合わせる部分を確認して、私は布の端を指でつまんだ。

「ここ、先に縫っちゃった方が楽だと思うよ」

「あー、そっか。そうすれば裏返せるもんね」

「そうそう」

「ありがとー」

葵ちゃんは自分の作業に戻った。

私もミシンに向き直る。

カタカタカタ、と針が布を縫っていく。

こういう作業は嫌いじゃない。

というか、かなり好きだ。

服飾系の学校に通っていたこともあって、型紙を起こしたり、裁断したりするのは慣れている。

問題はデザイン画だった。

頭の中には完成形があるのに、それを紙に描こうとすると、なぜか別のものが出来上がる。

……絵心って、どこで売ってるんだろう。

でも、型紙さえ作ってしまえば、あとは早い。

「結衣、ちょっと休憩しない？」

「んー、これ縫ったら」

「了解ー」

それからしばらく、二人とも黙々と作業を続けた。

別に、会話がないからといって気まずいわけじゃない。

葵ちゃんとは、こうして同じ部屋でそれぞれ好きなことをしている時間も楽しかった。

彼女は黙っていると、ちょっと近寄りがたいくらいの美人だ。

顔立ちも綺麗だし、表情もどこかクール。

……なのに、口を開くと結構お茶目だったりする。

「あーーー！」

突然、葵ちゃんが声を上げた。

「なになに！？」

「今度のイベント、あの衣装もやりたい！」

「ちょっと待って、今作ってるやつは！？」

「それはそれ！」

「いやいやいや、身体ひとつしかないでしょ！」

「結衣もやろうよー」

「簡単に言うなぁ！」

二人で笑いながら、また作業に戻る。

こういう時間が、私は好きだった。

＊＊＊

葵ちゃんと知り合ったのは、少し変わったきっかけだった。

風俗の仕事を辞めたくて、一度だけキャバクラの体験入店に行ったことがある。

結果から言うと、私には向いていなかった。

……いや、ほんとに。

一日やってみて、もういいや、と思った。

でも、そのとき同じお店にいた葵ちゃんの携帯に、見覚えのあるキャラクターのストラップが付いていた。

思わず、

「……それ、好きなんですか？」

と話しかけたのが始まりだった。

そこから話が盛り上がって、気づけば仲良くなっていた。

家も近かったので、一緒に衣装を作ったり、ウィッグをカットしてもらったり、イベントに出かけたりするようになった。

思い切って話しかけてみるものだ。

……体験入店は一日で終わったけど。

葵ちゃんには、私が風俗で働いていることを話していない。

ホストクラブに遊びに行っていることも。

別に、隠して何か得をするわけじゃない。

ただ、何となく言い出せなかった。

仲良くなるほど、少し申し訳ない気持ちもあった。

真咲のことを好きだと自覚し始めた頃から、今の仕事は辞めたいと思うようになっていた。

自分のことを、あまり綺麗だとは思えなかったから。

生活するにはお金が必要だし、仕事を辞めるのは簡単じゃない。

だから、せめて飲み屋で働けたらと思った。

……まあ、その結果が、あの一日限りの体験入店だったわけだけど。

「結衣ー、お茶飲むー？」

葵ちゃんの声に顔を上げる。

「飲むー」

「じゃあ休憩！」

「はーい」

私はミシンの電源を切って、立ち上がった。

作りかけの衣装を踏まないように、床を避けて歩く。

次のイベントまでに、ちゃんと完成させなきゃ。

今はそっちの方が大事だ。

＊＊＊

仕事をして、ゲームをして、時々ライブに行って。

休みの日には葵ちゃんと衣装を作ったり、イベントへ出かけたり。

そんな日々の中で、月に二回くらい、私はホストクラブにも遊びに行っていた。

最初はあんなに緊張していたお店も、今ではすっかり慣れた場所になっている。

蓮さんやほかのホストさんたちとも仲良くなって、ゲームの話をしたり、一緒にカラオケを歌ったり。

もちろん、真咲に会えるのも楽しみだった。

その日、私は結構お酒を飲んでいた。

「結衣ちゃん、次なに歌う？」

「んー、どうしようかな」

曲目リストを眺めながら考えていると、近くに座っていたホストさんが笑った。

「そういえばさ、最近すごい仲良いよね、二人」

「誰が？」

私が顔を上げると、その人は真咲の方を見る。

「結衣ちゃんと真咲」

「あー、確かにねぇ」

蓮さんまで話に乗ってきた。

「最初なんて、結衣ちゃん全然喋らなかったのに」

「もう、それは忘れてくださいよぉ」

「今じゃ一緒に歌ってるもんね」

「慣れましたから！」

笑いながらグラスを持ち上げる。

少しお酒が入っていたせいもあるのか、私はいつもより調子がよかった。

だから、つい。

「えへへー。真咲のイロカノですー」

なんて、ふざけて言ってしまった。

すると真咲が、少し冷静な声で言った。

「俺はホストで、それ以上でも以下でもないよ」

「……」

一瞬、言葉が止まった。

「……そうだよねー」

私は笑って返した。

別に、怒られたわけじゃない。

真咲も、ただ普通にそう言っただけだった。

でも。

……あ。

なんだろう。

一気に酔いがさめた気がした。

そうだよね。

そんなの、最初から分かってる。

私はお客さんで、真咲はホスト。

それ以上でも、それ以下でもない。

一緒にご飯を食べたり、メールをしたり。

お店の外で過ごす時間が増えて、少しだけ距離が近づいたような気がしていた。

もしかしたら、ほかのお客さんとは少し違うのかな。

そんなことを、どこかで期待していたのかもしれない。

……何を浮かれてるんだろ、私。

「結衣ちゃん、曲決まった？」

蓮さんに声をかけられて、私は顔を上げた。

「あ、まだですー」

「じゃあ俺、先に入れちゃうよ？」

「どうぞどうぞ」

何もなかったように笑う。

それからも、普通に飲んで、歌って、楽しく過ごした。

別に、真咲を避ける理由もない。

ただ。

これ以上、変な期待はしないでおこう。

そう思った。

＊＊＊

それからも、私の日常は特に変わらなかった。

仕事から帰ってゲームをして、気づけば夜更かししていたり。

葵ちゃんとイベントへ行って、帰り道にお互いの写真を見せ合ったり。

好きなバンドのライブでは、翌日まで足が痛くなるくらい楽しんだり。

真咲とも、これまでどおりメールをしていた。

あの言葉を、毎日思い出して落ち込んでいるわけじゃない。

ただ、自分がどういう立場なのかは、忘れないようにしていた。

そして、また別の日。

いつものようにお店へ遊びに行くと、真咲が隣に座っていた。

「今日、終わったらどうする？」

「ん？　帰るよ？」

「…待ってられる？」

真咲がこちらを見る。

営業が終わるまで、ということだろう。

私は少し考えてから答えた。

「……無理に私に付き合わなくていいのに」

仕事が終わったら、疲れているだろうし。

眠かったら帰ればいいし、ほかにやりたいことがあるなら、そっちを優先してくれたらいい。

別に、私に気を遣わなくてもいいのに。

すると真咲は、少しだけ甘えるような声を出した。

「やーだ、俺がまだ一緒に居たいの」

「……」

え。

……え？

「……分かった」

結局、そう答えていた。

真咲はいつもどおりの顔をしている。

……いやいやいや。

この前、自分で言ったじゃん。

ホストで、それ以上でも以下でもないって。

だから私も、ちゃんとお客さんとしていようと思ってるんだけど。

なのに、今度は一緒にいたいって。

……本当に、何考えてるんだろう。

もちろん、一緒にご飯を食べるのが嫌なわけじゃない。

むしろ、嬉しい。

だけど、どう受け取ったらいいのか分からない。

まあ、いいか。

本人がそう言うなら、待っていよう。

＊＊＊

帰る時間になり、私はバッグを手に取った。

真咲に見送られながら、お店の出口へ向かう。

近くには蓮さんもいた。

エレベーターを待つ間、私はバッグからいつもの飴を取り出した。

包みを開けて、ひとつ口に放り込む。

甘い味が広がる。

「俺もー」

隣から声がした。

真咲を見る。

口を少し開けて、こちらを向いている。

「……ん？」

「俺も」

また口を開ける。

……いや、手は？

いつもみたいに手を出せばいいじゃん。

そう思ったけれど、真咲はそのまま待っている。

「……もう」

私はもうひとつ飴を取り出した。

包みを開けて、真咲の口元へ差し出す。

「あーん」

真咲は当たり前のように、ぱくっと飴を受け取った。

……なんだ、この人。

思わず笑ってしまう。

すると、そばで見ていた蓮さんが笑った。

「仲良しだねぇ」

「……もう、やめてくださいよぉ」

少し恥ずかしくなって、私は視線を逸らした。

真咲は、そんな私を気にする様子もなく飴を転がしている。

……ほんと、何なんだろう。

この前は、ホストでそれ以上でも以下でもないって。

今日は、一緒にいたいって甘えて。

挙げ句の果てに、飴まで食べさせろって。

……よく分かんない人だなぁ。

エレベーターが到着し、扉が開く。

「じゃあ、あとでね」

「うん」

真咲に見送られて、私はエレベーターに乗り込んだ。

扉がゆっくり閉まっていく。

私はお客さん。

それは、ちゃんと分かってる。

分かってるんだけど。

「……ほんと、掴めない人」

小さく呟いて、口の中の飴をころんと転がした。

さて。

いつものカフェで、何を飲んで待っていようかな。