อันหมิ่นกำลังจะไปแล้ว

ในขณะที่ภายในหอพักกำลังเต็มไปด้วยเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจนั้น ไม่มีใครทันสังเกตเลยว่า ในเงามืดตรงระเบียงทางเดินด้านนอก มีร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งหยุดชะงักฝีเท้าอยู่

เดิมทีเหลียงอี้แค่เดินผ่าน แต่พอได้ยินเสียงคนข้างในพูดถึงอันหมิ่น ฝีเท้าของเขาก็หยุดลงโดยไม่รู้ตัว

เสียงพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์ดังลอดเข้ามาในหูเขาอย่างชัดเจน

"พวกป้าพวกนั้นปากคอเราะรายจริงๆ..."

"สหายอันใจเด็ดมาก ด่ากลับได้สะใจสุดๆ!"

"ใช่เลย เรื่องนี้ผู้บังคับการทำเกินไปหน่อย..."

บนใบหน้าของเหลียงอี้ไม่มีความรู้สึกใดๆ ยังคงเป็นใบหน้าที่เย็นชาและแข็งกระด้างเช่นเคย

เขาล้วงกระเป๋าเสื้อด้วยความเคยชินเพื่อหาบุหรี่ แต่พอนึกขึ้นได้ว่าห้ามสูบบุหรี่ตรงระเบียงทางเดิน มือของเขาก็ชะงักไป

คำพูดที่หวังเสี่ยวจู้เลียนแบบน้ำเสียงของอันหมิ่น ทำให้เหลียงอี้อดนึกถึงใบหน้าเล็กๆ ของเธอไม่ได้

ทั้งที่ดูอ่อนเยาว์แต่กลับเยือกเย็น ทั้งๆ ที่กำลังโกรธจัด แต่กลับโต้ตอบเขากลับมาได้อย่างสงบนิ่ง

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันจนแทบสังเกตไม่เห็น

ที่แท้ เธอนอกจากจะไม่ร้องไห้แล้ว ยังถูกคนมาพูดจาถากถางใส่หน้าแบบนี้อีกงั้นเหรอ

และดูเหมือนว่า... จะเป็นเพราะเขาเสียด้วย

ความรู้สึกแปลกประหลาดอย่างถึงที่สุด ราวกับถูกหนามแหลมเล็กๆ ทิ่มแทง ถึงจะบางเบา แต่ก็ผุดขึ้นมาจนไม่อาจเพิกเฉยได้

ความรู้สึกนั้น... ทั้งหงุดหงิดรำคาญใจ แล้วก็... รู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก

เป็นเพราะความรับผิดชอบ หรือว่าเป็นเพราะอะไรกันแน่ แม้แต่ตัวเหลียงอี้เองก็ยังแยกแยะไม่ออก

เขารู้เพียงแค่ว่า เป็นเพราะการกระทำของเขาในวันนั้น ทำให้หญิงสาวคนหนึ่งต้องมารับความน้อยเนื้อต่ำใจไปอย่างเปล่าประโยชน์

นี่มันขัดกับหลักการทำงานที่เขาปฏิบัติมาโดยตลอด

การทำงานของเหลียงอี้ผู้นี้ ไม่เคยลากคนบริสุทธิ์เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย

เหลียงอี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ข่มความรู้สึกแปลกๆ ในใจเอาไว้ ก้าวขายาวๆ เดินหน้าไร้ความรู้สึกมุ่งตรงไปยังห้องทำงานของตัวเองต่อไป ราวกับว่าไม่ได้ยินอะไรทั้งสิ้น

เพียงแต่ฝีเท้านั้น ดูเหมือนจะหนักอึ้งกว่าปกติเล็กน้อย

วันเวลาผ่านไปตามปกติ

ฝึกซ้อม ประชุม อ่านเอกสาร

งานประจำวันรัดตัวจนเขาไม่มีเวลาคิดถึงเรื่องนี้อีกเลย

ทางด้านผู้อำนวยการหยางก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เขาก็ยิ่งพอใจที่ได้อยู่เงียบๆ

เดิมทีเขาไม่ใช่คนที่หมกมุ่นอยู่กับเรื่องรักๆ ใคร่ๆ อยู่แล้ว และยิ่งไม่คิดว่าเรื่องการดูตัวล้มเหลวเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้จะควรค่าแก่การเก็บมาคิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

พลบค่ำของหลายวันต่อมา ท้องฟ้าเริ่มมืดลง

เหลียงอี้เพิ่งกลับมาจากลานฝึกซ้อมหลังภูเขา หลังจากตรวจสอบป้อมยามเสร็จ เขาก็ใช้ทางลัดเตรียมกลับไปที่หอพักของกองบัญชาการกรม

ทางลัดสายนี้ต้องเดินผ่านเนินดินรกร้างรอบนอก ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากถ้ำร้างพวกนั้นมากนัก

แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่ทันรู้ตัวเลย ว่าทำไมจู่ๆ ฝีเท้าของเขาถึงได้เลี้ยวเปลี่ยนทิศทาง เดินตรงไปยังถ้ำร้างพวกนั้น

บางทีอาจจะเป็นเพราะจิตใต้สำนึกอยากจะไปดู ว่าหญิงสาวที่ถูกเขาเทกลางคันแล้วยังตอบโต้กลับมาอย่างไม่ลดละคนนั้น จะไม่ได้รับผลกระทบอะไรเลยอย่างที่หวังเสี่ยวจู้บอกจริงๆ หรือเปล่า

หรือว่า แค่อยากจะไปให้แน่ใจ ว่าเธอยังอยู่ที่นั่นไหม

เพราะอย่างไรเสีย สภาพความเป็นอยู่ที่นั่นมันก็ยากลำบากจริงๆ

เขาลดน้ำหนักฝีเท้าลง อาศัยความมืดที่ค่อยๆ คืบคลานเข้ามา ราวกับทหารสอดแนมที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ถ้ำร้างที่อันหมิ่นอาศัยอยู่อย่างเงียบกริบ

แสงสลัวๆ จากตะเกียงน้ำมันส่องผ่านกระดาษกรุหน้าต่างออกมา

เหลียงอี้ยืนอยู่ริมหน้าต่าง สายตาคมกริบมองทะลุเข้าไปด้านใน

เห็นเงาร่างของอันหมิ่นขยับไปมาบนกระดาษกรุหน้าต่าง

ดูเหมือนเธอกำลัง... เก็บของงั้นเหรอ

ใจของเหลียงอี้หล่นวูบในทันที

เธอหันหลังให้หน้าต่าง กำลังวางหีบหวายที่ค่อนข้างเก่าใบหนึ่งลงบนเตียงเตา แล้วเปิดฝาออก

จากนั้น เธอก็เริ่มหยิบเสื้อผ้าที่พับไว้อย่างเป็นระเบียบบนเตียงเตา ใส่ลงไปในหีบทีละตัว

ท่าทางคล่องแคล่วว่องไว ไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย

ข้างๆ ยังมีห่อผ้าใบหนึ่งวางอยู่ ข้างในดูเหมือนจะห่อข้าวของกระจุกกระจิกเอาไว้

เธอจะไปแล้วงั้นเหรอ

ความคิดนี้ราวกับกระสุนปืน ที่พุ่งทะลุทะลวงเข้าใส่เหลียงอี้ในชั่วพริบตา

เธอจะไปจากที่นี่จริงๆ งั้นเหรอ

เป็นเพราะเรื่องในวันนั้นหรือเปล่า

เป็นเพราะทนความลำบากที่นี่ไม่ไหวหรือเปล่า

หรือเป็นเพราะทนฟังเสียงนินทาว่าร้ายพวกนั้นไม่ได้

หรือว่า... เป็นเพราะเขา

ลมหายใจของเหลียงอี้ถึงกับสะดุดไปชั่วขณะ

เขารู้สึกตึงเครียดขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ ในหัวมีหลากหลายความคิดแล่นผ่านเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เธอจะไปไหน เมืองไห่เฉิงก็กลับไปไม่ได้แล้ว ผู้หญิงสาวตัวคนเดียวอย่างเธอจะไปที่ไหนได้

บ้านเมืองก็วุ่นวายขนาดนี้... เธอหนีไปแบบนี้ ถ้าเกิดมีเรื่องอะไรขึ้นมา...

คนก็เป็นเขาที่ไปล่วงเกิน แถมยังเป็นคนที่ผู้อำนวยการหยางหวังดีแนะนำมาให้ด้วย

ตอนนี้คนถูกทำให้โกรธจนหนีไปแล้ว เขาจะปัดความรับผิดชอบไปได้ยังไงกัน นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย!

"มีใครอยู่ข้างนอกน่ะ"

ในตอนที่เหลียงอี้กำลังสับสนอยู่นั้นเอง อันหมิ่นก็รู้ตัวก่อนว่ามีเสียงคนอยู่ข้างนอก

เธอวางของในมือลง ผลักประตูเดินออกไป

เพราะต้องมาอาศัยอยู่ที่นี่ อันหมิ่นจึงขอให้ฉินซูหลานช่วยหาคนมาทำความสะอาดและซ่อมแซมที่นี่แบบลวกๆ ให้สองคน

ซ่อมประตู ติดกระดาษหน้าต่าง อย่างน้อยก็พอดูเป็นที่อยู่อาศัยของคนขึ้นมาบ้าง

เมื่อเห็นชัดว่าคนที่ยืนอยู่ข้างนอกคือใคร มุมปากของอันหมิ่นก็ปรากฏรอยยิ้มบางๆ

อย่าบอกนะ ว่าเหลียงอี้มาขอโทษเธอ สำหรับการกระทำที่ไร้มารยาทของเขาในวันนั้น

อันหมิ่นยืนอยู่ตรงหน้าประตู แสงสลัวๆ เผยให้เห็นแผ่นหลังที่ผอมบางแต่ตั้งตรงของเธอ

เธอมองเหลียงอี้ที่ยืนอยู่ในเงามืด ดวงตากลมโตคู่นั้นไม่มีความน้อยใจหรือโกรธเคืองอย่างที่คิดไว้เลย

กลับแฝงไปด้วยความรู้ทันและ... การหยอกล้อที่แทบจะสังเกตไม่เห็น

"ผู้บังคับการเหลียง ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะคะ"

น้ำเสียงของเธอใสกังวาน ราวกับน้ำพุในหุบเขา แฝงความเย็นชาเล็กน้อย แต่รอยยิ้มบางๆ ที่มุมปากกลับช่วยเจือจางความห่างเหินนั้นลงไป ทำให้คนยากจะคาดเดา

ร่างสูงใหญ่ของเหลียงอี้ดูเงียบขรึมเป็นพิเศษท่ามกลางความมืด

ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงแทบจะมองไม่เห็น

ความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูกพวกนั้น เมื่อถูกเจ้าตัวมาจับได้คาหนังคาเขาในตอนนี้ ก็แทบจะหาที่ซ่อนตัวไม่ได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้นคือดวงตาคู่นั้นของเธอ ที่ใสกระจ่างจนเห็นก้นบึ้ง แต่กลับราวกับสามารถมองทะลุความผิดปกติในชั่วพริบตาเมื่อครู่นี้ของเขาได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

เขาฝืนรักษาสีหน้าเย็นชาตามปกติเอาไว้ มีเพียงสันกรามที่ขบแน่นกว่าปกติเล็กน้อย

"แค่เดินผ่านมา"

คำพูดสองคำ หลุดออกมาอย่างแข็งทื่อ ราวกับก้อนหินสองก้อน

"อ้อ เหรอคะ"

อันหมิ่นลากเสียงยาวอย่างนุ่มนวล สายตากวาดมองท่าทางยืนที่ดูแข็งทื่อของเขาอย่างไม่ได้ตั้งใจ

เธอเบี่ยงตัวเล็กน้อย หลีกทางให้แสงไฟจากหน้าประตูส่องผ่าน และเพื่อให้เขามองเห็นหีบหวายกับเสื้อผ้าที่วางแผ่อยู่บนเตียงเตาในห้องได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น

"ทางลัดของผู้บังคับการเหลียงนี่ ช่างอ้อมค้อมซะจริงเลยนะคะ"

คำพูดนี้ฟังดูเหมือนเป็นแค่การเล่าเรื่อง แต่กลับแฝงไปด้วยหนามแหลมคม

เหลียงอี้รู้สึกเหมือนหนามแหลมที่มองไม่เห็นนั้นทิ่มแทงเขาอีกครั้ง และชัดเจนกว่าเดิมด้วย

สายตาคมกริบของเขามองข้ามเธอ พุ่งตรงไปยังหีบหวายในห้อง

"เก็บของเหรอ"

เขาถาม น้ำเสียงทุ้มต่ำ ฟังไม่ออกถึงอารมณ์ใดๆ แต่สายตากลับจ้องเขม็งไปที่หีบใบนั้นราวกับเหยี่ยวที่ล็อกเป้าหมาย

อันหมิ่นมองตามสายตาของเขา หันกลับไปมองแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับมา แววตาเย้าแหย่ในดวงตาดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นอีกนิด

ราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบ ทำให้เกิดระลอกคลื่นที่แทบจะมองไม่เห็น

"ใช่ค่ะ เก็บของนิดหน่อย"

น้ำเสียงของเธอราบเรียบ ราวกับกำลังพูดเรื่องปกติธรรมดาเรื่องหนึ่ง

ใจของเหลียงอี้หล่นวูบลงไปอีกครึ่ง

เขาก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว ร่างสูงใหญ่แทบจะปกคลุมอันหมิ่นไว้ในเงามืดทั้งหมด นำมาซึ่งแรงกดดันที่มองไม่เห็น

"จะไปไหน"

เขาคาดคั้น น้ำเสียงแฝงความหมายเชิงสอบสวนโดยไม่รู้ตัว

อันหมิ่นเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สบตากับสายตาพิจารณาของเขาโดยไม่เกรงกลัว

แสงไฟสีเหลืองนวลที่ส่องออกมาจากด้านหลัง เคลือบใบหน้าด้านข้างที่ขาวเนียนของเธอให้ดูอบอุ่นและนุ่มนวล แต่กลับขับให้ประกายในดวงตาของเธอดูสว่างใสและคมกริบยิ่งขึ้น

คนหนึ่งยืนข้างใน คนหนึ่งยืนข้างนอก คนหนึ่งสูง คนหนึ่งเตี้ย คนหนึ่งเย็นชาแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า อีกคนอ่อนโยนแต่เหนียวแน่นดั่งสายน้ำ

การเผชิญหน้าแบบไร้เสียงแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณหน้าประตูถ้ำอันคับแคบ อากาศรอบๆ ราวกับหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

"ผู้บังคับการเหลียง"

เธอเอ่ยปากเบาๆ เสียงไม่ดัง แต่วาจาชัดเจนทุกถ้อยคำ

"ดูเหมือนคุณจะสนใจจุดหมายปลายทางของฉันมากเลยนะคะ"

เธอจงใจหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ดวงตากลมโตสุกใสคู่นั้นจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาดำขลับดั่งสระน้ำลึกของเขา ราวกับต้องการจะมองทะลุเปลือกนอกอันเย็นชาและแข็งกระด้างนั้น

หมิ่นหมิ่น: ควบคุมเหลียงอี้ได้อยู่หมัดเลยล่ะ