เขาเตรียมการไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว

บ้านก็มีพื้นที่อยู่แค่นี้ แถมเหลียงอี้ยังนั่งอยู่ข้างๆ เธออีก

เสียงหัวใจเต้นของเขา อันหมิ่นย่อมได้ยินชัดเจนอยู่แล้ว

อีกอย่าง เหลียงอี้ก็ไม่เหมาะที่จะมาแกล้งทำเป็นใจเย็นแบบนี้เลยจริงๆ

มันเผยไต๋ออกมาหมดแล้ว เขาก็ยังจะทำเป็นฟอร์มจัดอยู่อีก

อันหมิ่นยิ้ม ขยับเข้าไปใกล้เหลียงอี้แล้วถามประโยคนี้ออกไป

เหลียงอี้ได้กลิ่นหอมกรุ่นจากตัวเธออีกแล้ว

กลิ่นหอมจางๆ ลอยมาแตะจมูก หอมจนเขาอยากจะวิ่งหนี

"เปล่าหรอก ผมกินง่ายจริงๆ อะไรก็ได้ทั้งนั้นแหละ"

ถ้าเขาเลือกกิน ป่านนี้คงอดตายคาสนามรบไปแล้วล่ะ

ตอนที่ออกรบ แม้แต่รากหญ้าเขาก็ยังเคยกินมาแล้ว จะมาเลือกกินอะไรอีก

อันหมิ่นยกมือขึ้น วางแหมะลงบนไหล่ที่ตึงเครียดของเหลียงอี้

"ตกลงค่ะ งั้นพรุ่งนี้ฉันเอาข้าวไปส่งให้คุณที่ค่ายดีไหมคะ"

เธอกำลังหยอกล้อเขา เหมือนแมวหยอกหนู

เมื่อรู้ตัวว่าถูกแกล้ง เหลียงอี้ก็ช้อนตาขึ้นมอง สบกับดวงตาที่แฝงแววหยอกล้อของเธอ

"พรุ่งนี้มีภารกิจ"

หลังจากทิ้งคำสั้นๆ ไว้ห้าคำ เหลียงอี้ก็รีบพุ้ยข้าวคำสุดท้ายเข้าปาก ลุกขึ้นยืนแล้วเดินเข้าครัวไปต้มน้ำร้อนทันที

ความคิดของเขาง่ายมาก การปรากฏตัวของอันหมิ่น จะต้องทำให้คนพวกนั้นจ้องจนตาค้างแน่ๆ

เหลียงอี้ไม่ชอบให้คนพวกนั้นมองอันหมิ่นแบบนั้นเลย

เพราะมันทำให้เขารู้สึกเปรี้ยวๆ ในใจ แถมยังรู้สึกหงุดหงิดนิดๆ ด้วย

อันหมิ่นไม่ได้เซ้าซี้ต่อ ที่พูดไปก็แค่เพื่อทำลายบรรยากาศเฉยๆ ไม่ได้คิดจะไปส่งข้าวให้เขาจริงๆ หรอก

คนรอบตัวเหลียงอี้มีแต่พวกลูกล่อลูกชนแพรวพราวทั้งนั้น เธอรู้สึกว่าตัวเองหน้าบางเกินไป ขอฝึกวิทยายุทธให้แกร่งกล้ากว่านี้ก่อนค่อยไปแล้วกัน

หลังจากใช้ชีวิตร่วมกันอย่างสงบสุขมาได้หลายวัน

บ่ายวันหยุดวันหนึ่ง อันหมิ่นไม่ได้หมกตัวอ่านหนังสืออยู่ในห้องนอนเหมือนอย่างเคย

เธอลากเก้าอี้ตัวเล็กมานั่งรับแดดอุ่นๆ อยู่ในลานบ้าน พยายามหัดเย็บปะรอยขาดตรงปลายแขนเสื้อเครื่องแบบทหารของเหลียงอี้อย่างเงอะงะ

แต่เห็นได้ชัดว่างานแบบนี้ไม่ใช่งานถนัดของอันหมิ่นเลย รอยเย็บเบี้ยวไปเบี้ยวมา ดูยังไงก็ไม่สวย

ตอนที่เหลียงอี้กลับมาจากการฝึกซ้อม เขาก็มองเห็นภาพนี้แต่ไกล

ท่ามกลางแสงแดด เธอก้มหน้าก้มตา สีหน้ามุ่งมั่นตั้งใจ นิ้วมือจับเข็มกับด้าย คิ้วขมวดมุ่นเล็กน้อย แฝงไปด้วยความจริงจังแบบไม่ยอมแพ้

ภาพนั้น พุ่งชนใจของเหลียงอี้ยิ่งกว่าเหรียญตรากล้าหาญใดๆ เสียอีก

เขาไม่ได้เดินเข้าไปในทันที เพียงแค่พิงกรอบประตูบ้าน แล้วยืนมองอยู่อย่างเงียบๆ

ในใจของเหลียงอี้มีความรู้สึกอิ่มเอมใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

อันหมิ่นที่เคยหยิ่งผยองเหมือนลูกนกยูง กำลังพยายามทำงานบ้านเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้เพื่อเขา

ความตั้งใจจริงที่ดูเงอะงะนี้ มีค่ามากกว่าสิ่งใดทั้งหมด

ในที่สุดอันหมิ่นก็เงยหน้าขึ้นมาเห็นเขา เธอหน้าแดงระเรื่อ รีบซ่อนเสื้อไว้ด้านหลังด้วยความขัดเขิน

"...มันน่าเกลียดเกินไป เดี๋ยวฉันเอาไปให้ร้านรับเย็บผ้าซ่อมให้ดีกว่าค่ะ"

เหลียงอี้เดินก้าวยาวๆ เข้าไป คว้าเสื้อมาจากมือเธอโดยตรง

เมื่อมองดูรอยปะที่เบี้ยวไปเบี้ยวมา เขากลับยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาว "นี่ไง สวยดีออก ลายดอกไม้แบบนี้ คนอื่นเขาปักไม่เป็นหรอกนะ"

เขาพับเสื้อเก็บไว้อย่างทะนุถนอม ราวกับกำลังประคองของล้ำค่า

อันหมิ่นมองดูรอยยิ้มเหมือนเด็กๆ ของเขา มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้นตาม

นั่นมันรอยปะที่เธอเย็บเบี้ยวต่างหากล่ะ มีชิ้นเดียวในโลกเลยนะรู้ไหม

เขายังจะมาทำเป็นหวงอีก

แต่อันหมิ่นกลับรู้สึกหวานล้ำในใจ หวานยิ่งกว่ากินน้ำผึ้งเสียอีก

คืนนั้น เหลียงอี้ไม่ได้อยู่ทำงานในห้องหนังสือจนดึกดื่นเหมือนอย่างเคย

หลังจากอาบน้ำเสร็จ เขาก็กลับเข้ามาในห้องนอน อันหมิ่นนอนลงแล้ว และหันหลังให้เขา

เหลียงอี้ค่อยๆ ย่องขึ้นเตียงเตาอย่างแผ่วเบา เพิ่งจะล้มตัวลงนอน ก็ได้ยินเสียงของอันหมิ่นดังขึ้น

"เหลียงอี้"

"หืม?"

"ฉันอยาก... หางานทำน่ะค่ะ"

ใจของเหลียงอี้กระตุกวูบ ปฏิกิริยาแรกคือการขมวดคิ้ว "ทำไมล่ะ ที่บ้านขาดแคลนของกินของใช้หรือไง คุณไม่ต้องออกไปลำบากหรอกนะ"

เขาชินกับการปกป้องเธอไว้ใต้ปีก และคิดว่าแบบนี้ดีที่สุดแล้ว

อันหมิ่นพลิกตัวหันมาเผชิญหน้ากับเขา

ท่ามกลางความมืด ดวงตาของเธอเป็นประกายสุกใส แฝงไปด้วยความหยิ่งทะนงในแบบฉบับของเธอ

"ไม่ใช่ว่าขาดแคลนหรอกค่ะ"

น้ำเสียงของอันหมิ่นจริงจังมาก "ฉันแค่อยากจะพึ่งพาตัวเอง อยากทำอะไรให้เป็นชิ้นเป็นอัน ฉันไม่ใช่นกน้อยในกรงทอง และไม่อยากเป็นแค่คนที่มีชีวิตอยู่เพื่อพึ่งพาคุณเท่านั้น ฉันอยากมีงานทำเป็นของตัวเอง แบบนี้ฉันถึงจะรู้สึกอุ่นใจค่ะ"

เธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเบาลง แฝงการหยั่งเชิงเล็กน้อย "คุณจะ... สนับสนุนฉันไหมคะ"

ท่ามกลางความมืด เหลียงอี้นิ่งเงียบไป

เขาสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นและการหยั่งเชิงอย่างระมัดระวังในคำพูดของอันหมิ่น

เขาชินกับการที่เธอหลบอยู่ข้างหลังเขา ชินกับการเป็นที่พึ่งพาให้เธอ

ให้เธอออกไปทำงานงั้นเหรอ

สัญชาตญาณแรกของเขาคือความไม่วางใจ ความหวงแหน และรู้สึก... หวิวๆ ในใจ?

เหมือนกับว่าเธอไม่ได้ต้องการการปกป้องจากเขาในทุกๆ ด้านอีกต่อไปแล้ว

แต่แล้วเขาก็นึกถึงคำพูดของตัวเองขึ้นมาได้

เขาเคยให้คำมั่นสัญญาว่าจะให้ความอิสระและเป็นที่พึ่งให้เธอ ไม่ใช่จับเธอมาขังไว้ในกรง

ผ่านไปครู่ใหญ่ เหลียงอี้ก็พลิกตัวหันมาทางอันหมิ่น

เขายื่นมือออกไป ท่ามกลางความมืด กุมมือของอันหมิ่นที่วางอยู่นอกผ้าห่มไว้อย่างแม่นยำ ใช้มือใหญ่ที่หยาบกร้านแต่อบอุ่นของเขาโอบอุ้มมือของเธอไว้

"ตกลง"

เหลียงอี้พูดเพียงคำเดียว แต่กลับหนักแน่นและเด็ดเดี่ยว

นิ้วมือของอันหมิ่นหดเกร็งในฝ่ามือของเขาเล็กน้อย ก่อนจะผ่อนคลายลง และบีบนิ้วมือของเขาตอบเบาๆ

"ขอบคุณนะคะ เหลียงอี้"

ครั้งนี้ น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความดีใจ

"อืม คำพูดนี้ดูจริงใจขึ้นเยอะเลยนะ"

เทียบกับคำขอบคุณก่อนหน้านี้ คำพูดนี้ดูจริงใจกว่ามากจริงๆ

อันหมิ่นรู้สึกหมั่นไส้จนต้องตีเขาไปทีหนึ่ง พูดบ้าอะไรเนี่ย

นี่เขาหาว่าเมื่อก่อนเธอไม่ค่อย... เอาเถอะ ก็จริงแหละ ไม่ค่อยจริงใจเท่าไหร่ แอบมีความเหินห่างอยู่ลึกๆ

เหลียงอี้ไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแค่กระชับมือที่จับเธอไว้ให้แน่นขึ้นอีกนิด

ท่ามกลางความมืด มุมปากของเขายกขึ้นกว้างขึ้นเรื่อยๆ

ความจริงเรื่องงานของอันหมิ่น เหลียงอี้เตรียมการไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว เขากำลังรอโอกาสที่เหมาะสมอยู่

เพราะเรื่องนี้ เมื่อสองวันก่อนเขาถึงขั้นไปขอร้องผู้อำนวยการหยางเลยนะ

ผู้อำนวยการหยางก็บอกแล้วว่า ให้รออีกสักสองวัน

เรื่องยังไม่เรียบร้อย เหลียงอี้ก็ไม่อยากรีบพูดออกไป เพราะกลัวว่าจะทำให้เธอตั้งความหวังแล้วต้องมาผิดหวังทีหลัง

เช้าวันรุ่งขึ้น เหลียงอี้เดินไปทำงานด้วยความสดชื่นกระปรี้กระเปร่า ตอนเดินผ่านลานฝึกซ้อม ฝีเท้าก็ดูเบาสบายราวกับเดินเหินได้

หลี่เว่ยจงกับเสี่ยวหวัง ทหารยาม กำลังยืนคุยกันอยู่หน้าประตู พอเห็นเหลียงอี้ ก็รีบยืนตรงวันทยหัตถ์ทันที

"ผู้บังคับการ!"

เหลียงอี้อารมณ์ดีสุดๆ โบกมือทักทายโดยไม่หยุดเดิน

หลี่เว่ยจงกับเสี่ยวหวังสบตากัน ต่างก็เห็นความประหลาดใจในแววตาของอีกฝ่าย

"พี่หลี่ วันนี้ผู้บังคับการ... ดูจะอารมณ์ดีเป็นพิเศษเลยนะพี่"

เสี่ยวหวังลดเสียงลง รู้สึกเหมือนเห็นผี

หลี่เว่ยจงมองแผ่นหลังที่ตั้งตรงและฝีเท้าที่เบาสบายของเหลียงอี้ พลางลูบคาง ยิ้มอย่างมีเลศนัย "จิ๊ ยังต้องให้บอกอีกเหรอ ก็ต้องเป็นเพราะพี่สะใภ้... หึ!"

เขาส่งสายตาแบบ 'รู้ๆ กันอยู่' ให้เสี่ยวหวัง

เสี่ยวหวังถึงบางอ้อ แล้วก็หัวเราะแฮะๆ ตามไปด้วย

คนที่จะทำให้ผู้บังคับการผู้แสนจะแข็งกระด้างคนนี้รู้สึกเบิกบานใจได้จากข้างในทะลุออกมาข้างนอกเนี่ย นอกจากพี่สะใภ้แล้ว จะมีใครทำได้อีกล่ะ

อย่างที่เขาว่ากันว่า พอแต่งงานมีภรรยาแล้ว ผู้บังคับการก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลยจริงๆ

การมีภรรยานี่มันดีจริงๆ นะ เขาก็อยากมีบ้างจัง

เมื่อเห็นเสี่ยวหวังทำหน้าแป้นแล้น หลี่เว่ยจงก็เตะเขาไปทีหนึ่ง

"ยังไม่รีบเอาเอกสารไปให้ผู้บังคับการอีก ขืนชักช้าเดี๋ยวก็โดนด่าหรอก"

เสี่ยวหวังเกาหัว รีบวิ่งเหยาะๆ ตามเหลียงอี้ไป

หลี่เว่ยจงส่ายหน้าอย่างจนใจ หันหลังเดินไปอีกทาง

วันนี้เขาต้องส่งตัวเจิ้งเทียนโย่วไปแล้ว เผือกร้อนก้อนนี้จะได้ไปพ้นๆ จากพวกเขาเสียที

ทางนั้นก็บอกแล้วว่า ถ้าตัดสินคดีเมื่อไหร่ จะแจ้งข่าวให้พวกเขารู้ด้วย

ไอ้คนสารเลวพรรค์นี้ ในที่สุดก็ได้รับผลกรรมที่สมควรได้รับเสียที