เหลียงอี้มาแล้ว

พอผู้เฒ่าหวังได้ยินว่าอันหมิ่นจะกลับไปตามคนที่ค่ายทหาร สีหน้าร้อนรนก็เปลี่ยนเป็นลนลานทันที เขารีบโบกไม้โบกมือเป็นพัลวัน

"โอ๊ย ครูอัน! ไม่ได้เด็ดขาดเลยนะ! กว่าจะไปกลับฟ้าก็สางพอดี ถ้าหมูป่านั่นมันบ้าคลั่งขึ้นมา กว่าครูจะตามคนมาได้ ที่ดินนั่นคงพังพินาศหมดแน่! นั่นมันหยาดเหงื่อแรงงานของครูเลยนะ!"

เขาพยายามพูดจาหว่านล้อม น้ำเสียงแฝงการอ้อนวอน

"พวกผู้ชายวัยฉกรรจ์ในหมู่บ้านก็ไปซ่อมคลองชลประทานกันหมด ที่เหลือก็มีแต่คนแก่ ผู้หญิง แล้วก็เด็ก ใครจะกล้าไปไล่หมูป่าล่ะ เอาอย่างนี้ ครูไปดูลาดเลาก่อน เดี๋ยวฉันจะไปตามผู้บังคับการเหลียงที่ค่ายทหารให้เอง รับรองว่าจะพาคนมาช่วยแน่นอน"

ใจของอันหมิ่นหล่นวูบ

ปฏิกิริยาของผู้เฒ่าหวังมันแปลกเกินไปแล้ว ปฏิเสธอย่างร้อนรนจนผิดสังเกต

คำพูดของเหลียงอี้เมื่อคืนดังแว่วขึ้นมาในหัวอย่างชัดเจน

กลุ่มเตาเผาอิฐร้างหลังภูเขา เป็นที่ที่เปลี่ยวที่สุด

ถ้าเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นที่นั่นจริงๆ ร้องเรียกใครก็คงไม่มีใครได้ยินแน่

เธอกำด้ามมีดสั้นที่เหลียงอี้ให้ไว้แน่น สัมผัสเย็นเฉียบของโลหะที่ส่งผ่านเสื้อผ้าบางๆ ทำให้เธอตั้งสติได้

อันหมิ่นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ น้ำเสียงหนักแน่น "ไม่ได้ค่ะ หัวหน้าหมู่บ้าน มันอันตรายเกินไป ฉันไปคนเดียวไม่ได้หรอก ถึงแปลงทดลองจะสำคัญ แต่ความปลอดภัยต้องมาก่อน"

"ฉันจะกลับไปตามเหลียงอี้กับคนอื่นๆ ที่ค่ายให้เอาปืนมาด้วย จัดการหมูป่าด้วยปืนน่าจะปลอดภัยกว่าค่ะ"

พูดจบ เธอก็ไม่มองผู้เฒ่าหวังอีก หันหลังเตรียมจะเดินกลับไปทางเดิม

ในชั่ววินาทีที่อันหมิ่นหันหลังนั่นเอง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

"คิดจะหนีเหรอ สายไปแล้วล่ะ!"

เสียงแหบพร่าดังมาจากเงามืดริมคันนา

อันหมิ่นสัมผัสได้ถึงลมพัดวูบที่พัดพากลิ่นเหม็นเปรี้ยวของเหงื่อโชยมา

เงาดำร่างใหญ่ราวกับสัตว์ร้ายที่ซุ่มซ่อนอยู่ พุ่งพรวดออกมาจากพงหญ้าแห้ง ตรงดิ่งมาที่เธอ

คนคนนั้นคือเจิ้งเทียนโย่วที่ซุ่มรออยู่ก่อนแล้วนั่นเอง

ตอนแรกเจิ้งเทียนโย่วตั้งใจจะรออันหมิ่นอยู่ที่จุดที่นัดแนะกับเฉินม่อไว้

แต่พอกลับมาคิดดู ผู้เฒ่าหวังก็โกหกไม่ค่อยจะเนียน ถ้าเกิดผิดพลาดอะไรขึ้นมา แผนก็พังหมดน่ะสิ

เขาเลยตัดสินใจมาดักรอที่นี่ซะเลย

ไม่คิดเลยว่าอันหมิ่นจะหลอกยากขนาดนี้ โชคดีนะที่เขามา

เขาใช้ขาข้างเดียวออกแรงพุ่งตัว แต่กลับรวดเร็วและดุดันมาก เห็นได้ชัดว่ารวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี

เป้าหมายคือไม่ให้อันหมิ่นมีโอกาสร้องขอความช่วยเหลือหรือวิ่งหนีได้!

อันหมิ่นขมวดคิ้ว เบี่ยงตัวหลบตามสัญชาตญาณ

เจิ้งเทียนโย่วพุ่งวืด แต่แรงส่งที่มหาศาลทำให้เขาเสียหลักเซถลา

อันหมิ่นอาศัยจังหวะนั้นวิ่งหนีสุดชีวิต พร้อมกับตะโกนสุดเสียง "ช่วยด้วย! มีคนร้าย! เหลียงอี้!"

"นังตัวดี! หุบปากเดี๋ยวนี้นะ!"

เจิ้งเทียนโย่วทรงตัวได้ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยวและความตื่นเต้นที่วิปริต

เขาลากขาที่หักพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง มือเอื้อมไปคว้าเสื้อด้านหลังของอันหมิ่นอย่างแรง

"แควก!"

เสื้อคลุมตัวนอกของอันหมิ่นถูกกระชากจนขาดเป็นรอยยาว ลมหนาวพัดโกรกเข้ามา ทำเอาเธอสั่นสะท้านไปทั้งตัว

เธอรู้ดีว่าวิ่งหนีผู้ชายบ้าบิ่นคนนี้ไม่พ้นแน่ สัญชาตญาณเอาตัวรอดอยู่เหนือสิ่งอื่นใด

เธอหยุดชะงักและหันขวับกลับมา พร้อมกับมือขวาที่ชักมีดสั้นที่เหน็บไว้ที่เอวออกมา

พอนึกถึงคำพูดของเหลียงอี้ อันหมิ่นก็บังคับตัวเองให้ใจเย็นลง

ภายใต้แสงจันทร์อันเย็นเยียบ มีดสั้นถูกชักออกจากฝัก เสียงโลหะเสียดสีกันดังกังวานใส

คมมีดสะท้อนแสงเย็นยะเยือกน่าเกรงขาม ชี้ตรงไปยังเจิ้งเทียนโย่วที่กำลังพุ่งเข้ามาอีกครั้ง

"อย่าเข้ามานะ!"

เสียงของอันหมิ่นสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น แต่มือที่ถือมีดกลับนิ่งสนิท สายตาคมกริบดุจใบมีด

"ขืนเข้ามาอีกก้าวเดียว ฉันไม่เกรงใจแน่!"

มีดทหารที่เคยผ่านสมรภูมิรบมาแล้วเล่มนี้ เมื่อมาอยู่ในมือของเธอ กลับแผ่รังสีอำมหิตที่ห้ามผู้ใดล่วงล้ำออกมา

แสงสะท้อนจากมีดทำเอาเจิ้งเทียนโย่วต้องหรี่ตาลง ชะงักไปชั่วครู่

เขาไม่คิดเลยว่าผู้หญิงบอบบางอย่างอันหมิ่น จะพกอาวุธร้ายแรงแบบนี้ไว้กับตัว

แถมท่าทางการชักมีดก็ดูเด็ดขาดคล่องแคล่วขนาดนี้

แต่ด้วยความที่ตัวเองตัวใหญ่กว่า แถมยังถูกบีบให้จนตรอก ความดุร้ายในตัวเขาจึงระเบิดออกมาอย่างเต็มที่ "มีดเก่าๆ เล่มเดียว คิดจะขู่ใครวะ! วันนี้ฉันจะฆ่าแกให้ได้!"

เขาแสยะยิ้ม พุ่งเข้าใส่อย่างไม่คิดชีวิต เป้าหมายคือข้อมือของอันหมิ่นที่ถือมีดอยู่ หวังจะแย่งมีดที่เกะกะนี่มาให้ได้

ในเสี้ยววินาทีเป็นวินาทีตาย ที่มือของเจิ้งเทียนโย่วเกือบจะคว้าข้อมือของอันหมิ่นได้นั้นเอง

"ปัง!"

เสียงทึบๆ ดังฉีกกระชากความเงียบงันของค่ำคืน

ไม่ใช่เสียงปืนที่ยิงใส่คน แต่เป็นเสียงยิงลงบนพื้นดินข้างๆ เท้าเจิ้งเทียนโย่ว ฝุ่นควันฟุ้งกระจาย

เจิ้งเทียนโย่วราวกับถูกคาถาสะกดให้หยุดนิ่ง ร่างกายแข็งทื่ออยู่กับที่ สีหน้าดุร้ายถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวสุดขีดในพริบตา

เขาเงยหน้าขึ้นมองอย่างไม่อยากจะเชื่อ

แสงสว่างวาบจากไฟฉายหลายกระบอกพุ่งทะลุความมืดราวกับคมดาบ สาดส่องมาที่พวกเขาอย่างแม่นยำ

หลังแสงไฟ ปรากฏเงาร่างของคนอย่างน้อยห้าหกคน

ทุกคนถือปืนพร้อมยิง เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและเงียบเชียบ ตีวงล้อมพวกเขาไว้อย่างแน่นหนา!

ผู้นำหน้าสุด ยืนตัวตรงสง่าผ่าเผยดุจต้นสน สายตาใต้หมวกทหารเย็นยะเยือกยิ่งกว่าคมมีดในมืออันหมิ่นเป็นสิบเท่า

เขากำลังค่อยๆ ลดปืนที่ปากกระบอกยังมีควันลอยกรุ่นลง

ถ้าไม่ใช่เหลียงอี้ แล้วจะเป็นใครล่ะ!

สายตาของเหลียงอี้กวาดมองอันหมิ่น เมื่อแน่ใจว่านอกจากเสื้อคลุมที่ขาดแล้ว เธอไม่ได้เป็นอะไร เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ยิ่งพอเห็นมีดสั้นที่เขาให้ไป ถูกเธอกำไว้แน่นในมือ แววตาของเขาก็แฝงความชื่นชมอย่างลึกซึ้ง

วินาทีต่อมา สายตานั้นก็เปลี่ยนเป็นคมมีดอาบน้ำแข็ง ทิ่มแทงไปที่เจิ้งเทียนโย่วที่ยืนทื่อเป็นท่อนไม้

"เจิ้งเทียนโย่ว"

เสียงของเหลียงอี้ไม่ดังนัก แต่กลับหนักอึ้งดั่งขุนเขา ทะลวงผ่านความมืดมิดยามราตรีได้อย่างชัดเจน

"แกคิดจะ 'ฆ่า' ใคร"

ใบหน้าของเจิ้งเทียนโย่วซีดเผือดราวกับคนตาย ขาข้างที่ดีก็สั่นพั่บๆ ริมฝีปากสั่นระริก พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

ความกลัวที่มีต่อเหลียงอี้อยู่เหนือทุกสิ่ง ทำให้เขากลายเป็นใบ้ไปชั่วขณะ

เหลียงอี้ไม่มองเขาอีก ตวัดสายตาเย็นชาไปทางผู้เฒ่าหวังที่ตกใจจนล้มพับกองอยู่บนพื้น ตัวสั่นงันงก "หัวหน้าหมู่บ้านหวัง 'หมูป่า' ของบ้านคุณเนี่ย เลือกที่คุ้ยเขี่ยได้เก่งจังเลยนะ"

ผู้เฒ่าหวังล้มฟุบอยู่บนพื้น ร้องไห้ขี้มูกโป่ง โอดครวญเสียงหลง "ผู้บังคับการเหลียง ผู้บังคับการเหลียงไว้ชีวิตด้วยเถอะครับ! ผม... ผมถูกบังคับ! เป็นเฉินม่อ! เป็นนักวิชาการเฉินที่บังคับให้ผมทำแบบนี้ครับ!"

"เขาบอกว่าถ้าผมไม่ทำตาม ก็... ก็จะปลดผมจากตำแหน่งหัวหน้าหมู่บ้าน แล้วก็จะไปฟ้องเรื่องที่ลูกชายผมเคยขโมยเสบียงส่วนรวม... ผมมันโง่เอง! ผู้บังคับการเหลียงไว้ชีวิตด้วย! ครูอันไว้ชีวิตด้วยเถอะครับ!"

"เฉินม่อเหรอ"

มุมปากของเหลียงอี้กระตุกยิ้มเยาะ ราวกับคาดเดาชื่อนี้ไว้แล้ว

เขาเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงไม่ดัง แต่เปี่ยมไปด้วยอำนาจที่ควบคุมสถานการณ์ไว้ได้ทั้งหมด "พาตัวมา!"

ทหารสองคนที่ดูดุดันราวกับหมาป่ารับคำสั่งทันที "ครับ!"

แล้วรีบหันหลัง วิ่งเหยาะๆ ไปทางหน้าหมู่บ้าน

เส้นประสาทที่ตึงเครียดของอันหมิ่นผ่อนคลายลงในที่สุด มือที่กำมีดสั่นระริกเล็กน้อย แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

เธอมองดูแผ่นหลังของเหลียงอี้ ในใจรู้สึกทั้งหวาดเสียวอย่างบอกไม่ถูก และรู้สึกปลอดภัยอย่างมหาศาล

แต่สิ่งที่มากกว่านั้นคือความทึ่งในความรอบคอบและคาดการณ์ล่วงหน้าของเหลียงอี้

ที่แท้คำเตือนของเขาเมื่อคืน การไปส่งระหว่างทางเมื่อตอนกลางวัน และคำเตือนที่จงใจพูดเสียงดังประโยคนั้น ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของแผนการดักจับทั้งสิ้น

ไม่นาน ทหารสองคนนั้นก็ลากคนที่ดิ้นรนขัดขืนสุดชีวิตกลับมา

คนคนนั้นถูกจับไพล่หลัง ผมเผ้ายุ่งเหยิง แว่นตาเอียงกระเท่เร่ เขาคือเฉินม่อที่ซุ่มรอจังหวะจะสวมบทฮีโร่ช่วยสาวงามอยู่นั่นเอง

"ปล่อยฉันนะ! พวกแกจะทำอะไร?! มีสิทธิ์อะไรมาจับฉัน?! เหลียงอี้! นี่นายกำลังใช้อำนาจหน้าที่ในทางที่ผิดเพื่อแก้แค้นส่วนตัวนะ!"

เฉินม่อถูกลากมาอย่างรุนแรงจนมาหยุดอยู่ใต้แสงไฟ พอเห็นเจิ้งเทียนโย่วที่ถูกล้อมอยู่ตรงกลาง และผู้เฒ่าหวังที่ล้มกองอยู่บนพื้น

โดยเฉพาะเมื่อสบเข้ากับสายตาที่มองทะลุปรุโปร่งของเหลียงอี้ ความหวังริบหรี่สุดท้ายในใจเขาก็พังทลายลงจนหมดสิ้น...

"พะ พวกแกจะทำอะไรฉัน"