หวังได้กำไรแต่กลับขาดทุน

เหลียงอี้เดินเข้าไปหาเฉินม่อทีละก้าว ร่างสูงใหญ่ทอดเงาปกคลุมเฉินม่อไว้จนมิด

เขามองลงไปยังผู้ชายที่เคยเย่อหยิ่ง แต่ตอนนี้กลับมีสภาพอเนจอนาถและมีจิตใจที่ชั่วร้ายอย่างถึงที่สุด

ในแววตาของเหลียงอี้ไม่มีความโกรธเกรี้ยว มีเพียงความดูถูกเหยียดหยามอย่างถึงที่สุดหลังจากที่มองทะลุปรุโปร่งถึงธาตุแท้อันน่าสะพรึงกลัวของอีกฝ่าย

"แก้แค้นส่วนตัวงั้นเหรอ"

เสียงของเหลียงอี้ทุ้มต่ำและชัดเจน ทุกถ้อยคำเย็นเยียบถึงกระดูก

"เฉินม่อ แกสมรู้ร่วมคิดกับเจิ้งเทียนโย่ว บังคับข่มขู่ผู้เฒ่าหวัง วางแผนลักพาตัวและล่วงละเมิดอันหมิ่น ภรรยาของฉัน เพื่อสร้างสถานการณ์ 'ฮีโร่ช่วยสาวงาม' จอมปลอม หวังจะบรรลุเป้าหมายที่บอกใครไม่ได้ของแก"

"แต่ละเรื่องแต่ละราว พยานหลักฐานมัดตัวแน่นหนา เรื่องไหนคือ 'ความแค้นส่วนตัว' เรื่องไหนไม่ใช่ความผิดร้ายแรงที่ละเมิดกฎหมายบ้านเมืองและกฎระเบียบกองทัพ!"

ยิ่งเขาพูด ใบหน้าของเฉินม่อก็ยิ่งซีดเผือดลง ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

สุดท้ายเหลียงอี้ก็โน้มตัวลง กระซิบข้างหูเฉินม่อด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันแค่สองคน ประกาศจุดจบของเขาอย่างชัดถ้อยชัดคำ

"หนทางกลับเมืองที่แกเฝ้าฝันถึง มันจบลงแค่นี้แหละ ครึ่งชีวิตที่เหลือ ก็ไป 'ดัดสันดาน' ให้ดีๆ ในที่ที่แกควรอยู่ซะเถอะ"

เฉินม่อราวกับถูกฟ้าผ่า ร่างกายอ่อนยวบ ล้มฟุบลงกับพื้นอย่างหมดสภาพ ไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะส่งเสียงโวยวายอีกต่อไป

แผนการที่เขาวางไว้อย่างรัดกุม เมื่ออยู่ต่อหน้าเหลียงอี้ กลับกลายเป็นเรื่องตลกราวกับเด็กเล่นขายของ

ถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดอย่างง่ายดาย

ความสิ้นหวังและความหวาดกลัวอันมหาศาลถาโถมเข้าใส่เขาราวกับเกลียวคลื่นอันเย็นยะเยือก กลืนกินเขาจนมิดในชั่วพริบตา

ความหวังที่จะได้กลับเมืองพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง สิ่งที่รอเขาอยู่คือการใช้ชีวิตในเรือนจำอันมืดมิด ซึ่งมันทรมานยิ่งกว่าตายเสียอีก

"ไม่... ฉันไม่รู้เรื่องอะไรทั้งนั้น! เป็นเจิ้งเทียนโย่ว! เจิ้งเทียนโย่วเป็นคนบังคับฉัน!!"

เฉินม่อราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้าย พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น สองมือปัดป่ายไปมากลางอากาศอย่างสูญเปล่า

เขาพยายามชี้ไปที่เจิ้งเทียนโย่วที่หน้าซีดเผือดเป็นไก่ต้มไม่ต่างกัน เสียงแหบพร่าและแหลมสูง เต็มไปด้วยความบ้าคลั่งดิ้นรนก่อนตาย

"มันนั่นแหละ! มันแค้นอันหมิ่น! มันขู่บังคับให้ฉันช่วย! ฉัน... ฉันแค่ถูกมันหลอกใช้! ผู้บังคับการเหลียง อันหมิ่น! พวกคุณต้องเชื่อฉันนะ!"

เขาบีบน้ำตาแสดงละคร พยายามโยนความผิดทั้งหมดไปให้เจิ้งเทียนโย่ว

ยังไงซะ คนที่ลงมือก็คือเจิ้งเทียนโย่ว เขา เฉินม่อ ดูเหมือนจะมือสะอาดมาตั้งแต่ต้นจนจบ เป็นเพียงแค่ "คนรู้เห็น" หรือ "ถูกบังคับ" เท่านั้น

เขากำลังพนันว่าหลักฐานไม่เพียงพอ พนันว่าเหลียงอี้กับอันหมิ่นไม่มีหลักฐานเอาผิดเขาได้

น่าเสียดาย ที่แผนการตื้นๆ ของเขา เมื่ออยู่ต่อหน้าเหลียงอี้ มันช่างเปราะบางและน่าขันยิ่งกว่าก้อนอิฐดินเหนียวในเตาเผาร้างนั่นเสียอีก

เหลียงอี้ไม่แม้แต่จะปรายตามองเฉินม่ออีก เพียงแค่กระตุกมุมปากเป็นรอยยิ้มบางๆ ที่แฝงไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างคนที่รู้ทันไปเสียทุกเรื่อง

เขาคาดเดาไว้แล้วว่าเฉินม่อจะต้องมาไม้ปัดสวะให้พ้นตัวแบบนี้

ความเลวทรามของคนคนนี้ เขารู้ซึ้งถึงสันดานมาตั้งนานแล้ว

"บังคับแกงั้นเหรอ"

เสียงของเหลียงอี้ไม่ดังนัก แต่กลับกลบเสียงร้องไห้คร่ำครวญของเฉินม่อได้อย่างชัดเจน แฝงไปด้วยความสงบนิ่งที่น่าสะพรึงกลัว

"เฉินม่อ แกคิดว่าแค่หลบอยู่หลังเจิ้งเทียนโย่ว แล้วจะไม่มีใครรู้ความเลวทรามต่ำช้าของแกงั้นเหรอ"

เขายกมือขึ้น ส่งสัญญาณให้ทหารนายหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ

ทหารนายนั้นรีบล้วงกระดาษที่พับไว้สองสามแผ่นกับซองจดหมายสีน้ำตาลออกมาจากอกเสื้อ ก้าวเดินไปข้างหน้า และค่อยๆ คลี่ออกต่อหน้าต่อตาเฉินม่อ

"นี่คือกระดาษโน้ตที่แกแอบสอดเข้าไปในร่องหน้าต่างบ้านผู้เฒ่าหวังเมื่อคืนก่อน ในนี้เขียนไว้ชัดเจนว่า ให้เขาหาทางหลอกอันหมิ่นไปที่เตาเผาอิฐหลังภูเขาตามลำพังให้ได้"

"แถมยังหวังดีแนะนำจุดสังเกตการณ์ตอนกลางคืนที่ดีที่สุดให้อันหมิ่นอีกด้วย ผู้เฒ่าหวังชี้ตัวยืนยันแล้ว และนี่ก็คือลายมือของแก"

น้ำเสียงของทหารราบเรียบไร้อารมณ์ แต่กลับเหมือนค้อนเหล็กทุบลงกลางใจเฉินม่ออย่างจัง

"แล้วก็นี่ด้วย"

ทหารชูซองจดหมายขึ้น สีหน้าเคร่งขรึม

"นี่คือจดหมายแนะนำตัวที่แกวานให้คนในเมืองเอกมณฑลปลอมขึ้นมาใช่ไหม กะว่าพอแผน 'ฮีโร่ช่วยสาวงาม' สำเร็จ อันหมิ่นซาบซึ้งน้ำใจแกจนน้ำตาไหลพราก และชื่อเสียงก็ป่นปี้"

"แกก็จะเอาจดหมายแนะนำตัวปลอมฉบับนี้ อ้างว่าต้องดูแลอันหมิ่นที่ 'ขวัญเสีย' พาเธอ 'กลับเมือง' ไปด้วยกัน แล้วก็รวบรัดตัดตอนงั้นสิ นักวิชาการเฉิน แผนการของแกนี่ มันกระเด็นมาโดนหน้าฉันหมดแล้วนะ"

ใบหน้าของเฉินม่อเปลี่ยนจากซีดเผือดเป็นเขียวคล้ำ สีเลือดหยดสุดท้ายเหือดหายไปจนหมด

เขาราวกับถูกถอดกระดูกสันหลังออก ร่างกายอ่อนปวกเปียกจนทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น ไม่มีแม้แต่เสียงจะเปล่งออกมา ได้แต่หอบหายใจรวยริน

หลักฐานที่เขาคิดว่าทำไว้อย่างแนบเนียนไร้ที่ติ กลับตกอยู่ในมือของเหลียงอี้ตั้งนานแล้ว!

เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นแค่แมลงตัวเล็กๆ ที่ถูกเหลียงอี้ปั่นหัวเล่นในกำมือ ทุกการดิ้นรนของเขา ล้วนอยู่ในความคาดหมายของอีกฝ่ายทั้งสิ้น

ในที่สุดสายตาของเหลียงอี้ก็มาหยุดอยู่ที่เฉินม่ออีกครั้ง

ส่วนสายตาของอันหมิ่นที่มองมา ราวกับกำลังมองกองขยะที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่า

"เฉินม่อ ตั้งแต่ครั้งแรกที่แกมองอันหมิ่นด้วยสายตาหยิ่งยโส คิดว่าเธอสมควรจะเป็นแค่บันไดให้แกเหยียบย่ำ จนกระทั่งตอนนี้ที่แกใช้วิธีสกปรกโสมมหวังจะทำลายและครอบครองเธอ"

"ความจอมปลอมและความเลวทรามในสันดานของแก มันไม่เคยเปลี่ยนไปเลย แถมยังเลวร้ายลงกว่าเดิมด้วยซ้ำ คนอย่างแก ยังมีหน้ามาพูดเรื่องกลับเมืองอีกเหรอ ยังมีหน้ามาคิดอกุศลกับเธออีกเหรอ"

เหลียงอี้ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก ตวัดสายตาเย็นชาไปมองสามคนที่กองอยู่บนพื้นราวกับโคลนตม ก่อนจะออกคำสั่งเสียงเข้มกับทหาร "เอาตัวไป! ขังแยก สอบสวนอย่างหนัก ห้ามตกหล่นแม้แต่รายละเอียดเดียว!"

ทหารรับคำสั่งทันที ก้าวเข้าไปจับตัวเฉินม่อที่อ่อนระทวย เจิ้งเทียนโย่วที่ตัวสั่นงันงก และผู้เฒ่าหวังที่แทบจะหมดสติ หิ้วปีกแยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อบริเวณนั้นกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง เหลียงอี้ก็เดินเข้าไปหาอันหมิ่น

"ตกใจไหม"

น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำราวกับเสียงกระซิบ แต่กลับดังชัดเจนในหูของอันหมิ่น

อันหมิ่นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อากาศเย็นเยียบไหลเข้าสู่ปอด ทำให้เธอรู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมาบ้าง

เธอเงยหน้าขึ้น สบตากับเหลียงอี้

ภายใต้แสงจันทร์ ดวงตาของเขาลึกล้ำดุจสระน้ำ ภายในนั้นมีความรู้สึกบางอย่างที่เธอไม่อาจเข้าใจได้ทั้งหมดหมุนวนอยู่

"นิดหน่อยค่ะ"

เธอตอบตามความจริง น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย พยายามฝืนยิ้มเพื่อบอกว่าไม่เป็นไร แต่ก็ดูฝืนธรรมชาติไปหน่อย

"แต่ฉันรู้ว่าคุณต้องมา"

เธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพูดเสริมด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความเชื่อใจอย่างถึงที่สุด

ลูกกระเดือกของเหลียงอี้ขยับขึ้นลง

ประโยคที่ว่า "ฉันรู้ว่าคุณต้องมา" ของอันหมิ่น กินใจเขายิ่งกว่าคำพูดนับพันคำ

เขามองดูใบหน้าซีดเซียวของเธอ นึกถึงแผนการอันสกปรกของเฉินม่อ

นึกถึงวินาทีที่เจิ้งเทียนโย่วพุ่งเข้าใส่เธอ ความโกรธแค้นอย่างรุนแรงก็แทบจะทะลักออกจากอกอีกครั้ง

เขาฝืนข่มมันไว้ แต่แววตากลับยิ่งลึกล้ำและคมกริบขึ้น

"เมื่อกี้เขา..."

สายตาของอันหมิ่นมองตามทิศทางที่เฉินม่อถูกลากตัวไปโดยสัญชาตญาณ ตรงนั้นเหลือเพียงรอยเท้าที่ยุ่งเหยิง

เสียงของเธอแผ่วเบา แฝงไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนที่ยากจะอธิบาย ไม่ใช่ความสงสาร แต่เป็นความตกตะลึงและสมเพชในความเลวทรามของจิตใจมนุษย์

"คำพูดของเขา... ท่าทางที่เขาปัดความรับผิดชอบ..."

อันหมิ่นไม่อาจหาคำบรรยายมาอธิบายถึงความสะเทือนใจที่ได้รับจากใบหน้าอันน่ารังเกียจของเฉินม่อที่กำลังดิ้นรนก่อนตายและโยนความผิดทุกอย่างให้คนอื่นได้เลย

"ก็แค่หมาจนตรอกเท่านั้นแหละ"

น้ำเสียงของเหลียงอี้แข็งกร้าวและเย็นชาดุจเหล็กกล้า แฝงไปด้วยความดูถูกและรังเกียจอย่างไม่ปิดบัง

"มันคิดว่าความฉลาดแกมโกงตื้นๆ ของมันจะปิดฟ้าข้ามทะเลได้งั้นเหรอ ตั้งแต่วินาทีที่มันคิดจะเล่นงานคุณ มันก็ควรจะรู้จุดจบของตัวเองได้แล้ว"

ก็เพราะเฉินม่อมันหลงตัวเอง คิดว่าตัวเองวางแผนได้แนบเนียนไร้ที่ติ ถึงได้เหลิงจนไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงไงล่ะ