ว่ากันว่าทั้งเย็นชาแข็งกร้าวแถมยังดวงกินเมีย

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น อันหมิ่นก็หันไปมองอีกฟากหนึ่งของห้อง

ตรงนั้นมีชั้นไม้วางชิดติดผนังอย่างมั่นคง บนชั้นมีสิ่งของที่สำคัญที่สุดของเธอวางเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบ

หีบใบใหญ่สิบกว่าใบที่เก็บมาจากบ้านตระกูลอัน

หีบทุกใบถูกเปิดอ้าไว้ เพื่อความสะดวกในการหยิบใช้ได้ตลอดเวลา

หีบหนึ่งเต็มไปด้วยทองแท่งส่องประกายสีทองอร่าม

อีกหีบหนึ่งเต็มไปด้วยหยกเนื้อดีน้ำงาม อย่างเช่นหยกเจไดต์ หยกขาวมันแพะ และหยกชนิดอื่นๆ

มีหีบหลายใบที่บรรจุเงินตราต่างประเทศ เช่น ดอลลาร์สหรัฐ ปอนด์สเตอร์ลิง วางเรียงซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบ

มีหีบอีกสองสามใบที่บรรจุของเก่าและภาพเขียนพู่กันที่มีมูลค่ามหาศาล

หีบสองสามใบสุดท้าย คือชุดกี่เพ้าอันหรูหราและเครื่องประดับของเฉียนเสวี่ย ซึ่งอันหมิ่นตั้งใจว่าหากมีโอกาสก็จะเอาไปขายทิ้ง หรือไม่ก็เอาไปดัดแปลงทำอย่างอื่น

นอกจากนี้ยังมีหีบอีกหลายใบที่บรรจุข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันต่างๆ

มีทั้งข้าวสาร แป้ง น้ำมันพืช อาหารกระป๋อง ลูกอม และใบชา ที่กวาดต้อนมาจากห้องครัวบ้านตระกูลอัน

มีผ้าขนหนู สบู่ และกระดาษชำระใหม่เอี่ยม

กระทั่งยังมีหม้อไหชามกะละมังครบชุด และเตาน้ำมันก๊าดขนาดเล็กอีกหนึ่งเตา

ข้างๆ ชั้นไม้ ยังมีกะละมังเคลือบอินาเมลใส่น้ำสะอาดเตรียมไว้ โดยมีสบู่หอมและผ้าขนหนูวางอยู่ข้างๆ

เมื่อมองดูพื้นที่เล็กๆ แสนอบอุ่นและสะดวกสบาย ที่เธอใช้ทรัพย์สมบัติของครอบครัวมาตกแต่งอย่างพิถีพิถันตรงหน้า

เส้นประสาทของอันหมิ่นที่ตึงเครียดมาตลอดครึ่งเดือน ในที่สุดก็ผ่อนคลายลงอย่างแท้จริง

ความเหนื่อยล้าและความอัปยศอดสูทั้งหมดถูกตัดขาดไว้ภายนอก

เธอเดินไปที่กะละมัง ล้างหน้าล้างมือด้วยน้ำอุ่นอย่างระมัดระวัง แล้วใช้ผ้าขนหนูเช็ดจนแห้ง

จากนั้นก็ถอดเสื้อผ้าที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของรถไฟและลมทรายออก ใช้น้ำเช็ดตัว แล้วเปลี่ยนเป็นชุดนอนผ้าฝ้ายที่นุ่มและสะอาด

ล้มตัวลงนอนบนเตียงใหญ่ที่ทั้งคุ้นเคยและนุ่มสบาย ห่มด้วยผ้าห่มไหมฟ้าที่ทั้งเบาและอบอุ่น

อันหมิ่นมองดูแสงสลัวๆ จากโคมไฟระย้าคริสตัลที่ห้อยลงมาจากเพดานกระท่อมไม้ ความคิดที่สับสนวุ่นวายก็ค่อยๆ ตกตะกอนลง

เธอเดินทางมาถึงภาคตะวันตกเฉียงเหนือแล้ว ย่อมกลับไปที่เมืองไห่เฉิงไม่ได้อีกอย่างแน่นอน

ยิ่งบ้านตระกูลเว่ยก็ยิ่งไม่มีที่ให้เธอซุกหัวนอน ต่อให้คุณป้าอยากจะรั้งเธอให้อยู่ต่อก็ตาม

ท่าทีของเว่ยเย่าจงผู้เป็นลุงเขยได้แสดงออกอย่างชัดเจนแล้ว ว่าการมีอยู่ของเธอก็คือระเบิดเวลาสำหรับพวกเขาดีๆ นี่เอง

การต้องทนอยู่ใต้ชายคาบ้านคนอื่น คอยดูสีหน้าคนอื่น ซ้ำยังอาจถูกแจ้งความจับได้ทุกเมื่อ ชีวิตแบบนั้นเธอไม่อยากจะทนอยู่ต่อไปแม้แต่วันเดียว

แต่ว่าเธอจะไปที่ไหนได้ล่ะ

เธอมีเงิน มีข้าวของเครื่องใช้ มีมิติพกพา

ในยุคสมัยที่ขาดแคลนสิ่งของเครื่องใช้อย่างหนัก มิติพกพานี้คือที่พึ่งพิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอ

แต่มีแค่ของพวกนี้ยังไม่พอหรอก

เธอต้องการสถานะที่ค่อนข้างมั่นคง สถานะที่จะทำให้เธอสามารถตั้งหลักในภาคตะวันตกเฉียงเหนือได้โดยไม่เป็นที่จับตามอง

สถานะ... ที่สามารถทำให้เธอรอดพ้นจากการถูกตามล่า รอดพ้นจากญาติพี่น้อง และรอดพ้นจากสายตาที่จ้องมองมายังความงามหรือทรัพย์สินของเธอได้

ในสถานที่ที่ค่อนข้างปิดตายอย่างภาคตะวันตกเฉียงเหนือนี้ หญิงสาวที่อยู่ตัวคนเดียว แถมยังมีป้ายชื่อคุณหนูนายทุนแปะอยู่บนหน้าผาก ช่างเป็นเป้าหมายของความยุ่งยากทั้งปวงโดยแท้

ถ้าอย่างนั้น... แต่งงานงั้นเหรอ

ความคิดนี้แล่นวาบเข้ามาในหัวที่กำลังเหนื่อยล้าของอันหมิ่น

หาผู้ชายสักคนที่มีรากฐานอยู่ที่ภาคตะวันตกเฉียงเหนือ แล้วใช้การแต่งงานเป็นเกราะกำบังชั่วคราวอย่างนั้นหรือ

นี่ดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่สมจริง และเหมาะสมกับสถานการณ์ในปัจจุบันมากที่สุด

ถึงแม้ว่าเธอจะหมดหวังกับสิ่งที่เรียกว่าความรักไปนานแล้ว แต่เพื่อความอยู่รอด... ก็พอจะพิจารณาดูได้

หลายวันต่อมา ในช่วงกลางวันอันหมิ่นก็หมกตัวอยู่ในถ้ำเก่าๆ จัดการกับข้าวของในมิติ พร้อมกับวางแผนอนาคต

ฉินซูหลานทำตามที่พูดไว้จริงๆ เธอแอบเอาน้ำกับแป้งหยาบๆ มาส่งให้หลายครั้ง ทุกครั้งล้วนทำหน้าตารู้สึกผิดและมีท่าทีอึกอักเหมือนมีอะไรอยากจะพูด

ถึงแม้อันหมิ่นจะบอกกับฉินซูหลานว่าไม่ต้องเอามาให้แล้ว และบอกไปว่าเธอกำลังคิดจะไปใช้ชีวิตอยู่ที่อื่นในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ แต่ฉินซูหลานก็ยังไม่ยอมล้มเลิกความตั้งใจ

พลบค่ำวันนี้ ฉินซูหลานมาหาอีกครั้ง สีหน้าดูซับซ้อนกว่าทุกที แถมยังแฝงความระแวดระวังและพยายามหยั่งเชิงเล็กน้อย

"หมิ่นหมิ่น"

เธอวางถุงแป้งธัญพืชถุงเล็กๆ กับกระปุกผักกาดดองลงบนแผ่นไม้ผุพัง พลางถูมือไปมา สายตาก็ล่อกแล่กไปมา

"หลายวันมานี้ลำบากเธอแล้วนะ สถานที่ซอมซ่อแบบนี้ เฮ้อ..."

"คุณป้าคะ ฉันอยู่สบายดีค่ะ"

อันหมิ่นพูดความจริง ความสะดวกสบายในมิตินั้นเทียบกับถ้ำซอมซ่อนี่ไม่ได้เลย

เธออยู่ที่นี่คนเดียว ไม่มีใครมาวุ่นวาย เวลาส่วนใหญ่เธอก็ใช้ชีวิตอยู่ในมิติ

แถมยังกำลังคิดอยู่ว่า จะไปหาซื้อเมล็ดพันธุ์ผักมาปลูกในดินดำนั่นจากที่ไหนได้บ้าง

ฉินซูหลานมองดูใบหน้าที่สงบนิ่งจนเกินไปของเธอ ภายในใจก็ยิ่งรู้สึกแย่เข้าไปใหญ่

เธอกัดฟันแน่น ราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ ก่อนจะลดเสียงลงต่ำ "หมิ่นหมิ่น ป้า... ป้าอยากจะหาทางออกให้กับเธอน่ะ เธอเป็นผู้หญิงตัวคนเดียว จะให้อาศัยอยู่ในถ้ำซอมซ่อนี้ไปตลอดไม่ได้หรอกนะ มันจะดูเป็นยังไงกัน ชื่อเสียงก็ไม่ดีด้วย..."

อันหมิ่นช้อนตาขึ้นมอง ไม่ได้พูดอะไร รอให้คุณป้าพูดประโยคต่อไป

ฉินซูหลานขยับเข้ามาใกล้ขึ้นอีกนิด ลดเสียงลงต่ำยิ่งกว่าเดิม "ป้าคิดไปคิดมาแล้ว ด้วยสถานะของเธอในตอนนี้ การจะหางานดีๆ ทำนั้นยาก ส่วนเรื่องจะกลับไปในเมือง ก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้เลย"

"ถ้าอยากจะตั้งรกรากในภาคตะวันตกเฉียงเหนือได้อย่างปลอดภัย วิธีที่ดีที่สุดก็คือ... คือหาครอบครัวที่มีหลักมีฐานแล้วแต่งงานออกไปเสีย"

เธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ลอบสังเกตสีหน้าของอันหมิ่น เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ถึงได้พูดต่อไป

"ป้ารู้จักอยู่คนหนึ่งนะ"

"ใครคะ" อันหมิ่นเอ่ยถาม

"เป็นผู้บังคับการกรมทหารที่ประจำการอยู่แถวนี้น่ะ ชื่อเหลียงอี้"

ฉินซูหลานพูดเร็วขึ้น ราวกับกลัวว่าจะถูกขัดจังหวะ

"ผู้บังคับการเหลียงเป็นคนเก่งกาจมากเลยนะ เคยผ่านสนามรบ สร้างความดีความชอบมามากมาย อายุน้อยๆ ก็ได้เป็นถึงผู้บังคับการกรมแล้ว ประวัติขาวสะอาด อนาคตไกลเลยทีเดียวล่ะ"

"แล้วเขา... ยังไม่แต่งงานเหรอคะ"

อันหมิ่นเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รู้สึกไม่ค่อยอยากจะเชื่อเท่าไหร่ คุณสมบัติดีขนาดนี้ ตามหลักแล้วก็น่าจะถูกแย่งชิงไปจนหมดแล้วสิ

บนใบหน้าของฉินซูหลานปรากฏสีหน้าที่อธิบายไม่ถูกออกมา "เคยแต่งมาแล้วสองครั้ง..."

เธอถอนหายใจออกมา "ทางบ้านเกิดจัดการคลุมถุงชนให้ทั้งนั้น คนแรกยังไม่ทันแต่งเข้าบ้านก็ป่วยตาย คนที่สองแต่งเข้าบ้านยังไม่ถึงปีก็ป่วยตายไปอีก ล้วนแต่เป็นหญิงสาวที่อาภัพทั้งนั้นแหละ"

"คนภายนอกก็เลยลือกันไปมั่วซั่ว ว่าไพ่ป๊อกดวงเขาแข็ง ดวงกินเมีย... เลยไม่มีใครกล้าแต่งด้วย"

ดวงกินเมียเหรอ อันหมิ่นแค่นหัวเราะในใจ

นี่มันอะไรกัน ความเชื่อแบบงมงายงั้นเหรอ

คนที่เคยตายมาแล้วครั้งหนึ่งอย่างเธอ จะต้องมากลัวเรื่องพวกนี้อีกหรือไง

ฉินซูหลานเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง เพราะกลัวว่าอันหมิ่นจะถือสาเรื่องนี้

แต่อย่างไรเสีย การเคยแต่งงานมาแล้วก็เป็นเรื่องจริง

"ผู้บังคับการเหลียงคนนี้ เป็นคนดีมากๆ เลยนะ เอาแต่ตั้งหน้าตั้งตาทำงาน ไม่ได้ทำตัวเหลวไหล เบื้องบนเองก็ยังร้อนใจเรื่องแต่งงานของเขาเลย"

"หัวหน้าของเขา ภรรยาของผู้อำนวยการหยาง ป้ายังพอคุยด้วยได้บ้าง วันนี้ป้าก็เลยหน้าด้านหน้าทน เอาเรื่องของเธอไปเกริ่นๆ กับเธอให้ฟังแล้วล่ะ"

พอได้ยินฉินซูหลานพูดแบบนี้ ใจของอันหมิ่นก็เต้นแรงขึ้นมา

เธอไม่ได้รังเกียจเรื่องพวกนั้นหรอก เพราะตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือการมีที่ซุกหัวนอน

แต่เรื่องชาติกำเนิดของเธอสิ เป็นปัญหาใหญ่เลย

ฉินซูหลานมองออกถึงความกังวลของเธอ จึงรีบพูดขึ้น "ผู้อำนวยการหยางเป็นคนมีเหตุผลมากเลยนะ! ป้าเล่าเรื่องราวของเธอให้เธอฟังแล้ว แน่นอนว่าป้าไม่ได้พูดถึงเรื่องแย่ๆ ของพ่อเธอหรอก"

"ป้าแค่บอกว่าที่บ้านเธอประสบภัย ชาติกำเนิด... มีปัญหานิดหน่อย แต่เธอเป็นผู้หญิงบริสุทธิ์ผุดผ่องอย่างแน่นอน ป้ายังจงใจเน้นย้ำด้วยนะ ว่าเงินเก็บทั้งหมดที่เธอเอามาจากบ้าน เธอได้บริจาคให้กับกองกำลังชายแดนและห้องปฏิบัติการวิจัยทางฝั่งนี้ไปจนหมดเกลี้ยง! ไม่เหลือเก็บไว้เลยสักแดงเดียว!"

พูดมาถึงตรงนี้ ฉินซูหลานก็ค่อยเผยรอยยิ้มโล่งอกออกมา

"ผู้อำนวยการหยางได้ฟังแล้ว ก็ซาบซึ้งใจมากเลยล่ะ"

อันหมิ่นเข้าใจเรื่องราวอย่างแจ่มแจ้ง ในที่สุดการบริจาคมรดกก้อนโตนั้นก็เริ่มแสดงผลลัพธ์ออกมาแล้วสินะ

การมีป้ายชื่อว่าเป็นคนที่เข้าใจในหลักการ สนับสนุนการก่อสร้าง และมีความคิดก้าวหน้า สามารถช่วยลดทอนผลกระทบในแง่ลบจากการเป็นคุณหนูนายทุนลงไปได้อย่างมากเลยทีเดียว

"แล้วผู้อำนวยการหยางว่ายังไงบ้างคะ"

อันหมิ่นถามขึ้น น้ำเสียงแฝงความคาดหวังที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่ทันได้สังเกตเห็น

นี่ดูเหมือนจะ... เป็นทางออกที่เป็นไปได้อยู่นะ

สถานะของเหลียงอี้สามารถปกป้องเธอไม่ให้ถูกรังแกได้

ส่วนเรื่องที่ว่าเหลียงอี้คนนั้นจะเป็นคนแบบไหน... อันหมิ่นไม่สนใจหรอก

ขอแค่ไม่ใช่คนสารเลวอย่างเจิ้งเทียนโย่ว ขอแค่สามารถให้ที่พักพิงแก่เธอได้ เธอก็รับได้ทั้งนั้น

ความรักงั้นเหรอ นั่นมันของฟุ่มเฟือยต่างหากล่ะ

ในที่สุดบนใบหน้าของฉินซูหลานก็ปรากฏความดีใจขึ้นมาเล็กน้อย "ผู้อำนวยการหยางบอกว่าเรื่องนี้มีหวัง เธอบอกว่าถึงแม้ผู้บังคับการเหลียงจะมีนิสัยเย็นชาแข็งกร้าวไปบ้าง มีความเป็นชายเป็นใหญ่ ไม่ค่อยเข้าใจความรู้สึกคนอื่นสักเท่าไหร่ แต่ก็เป็นลูกผู้ชายที่พึ่งพาได้อย่างแน่นอน"

"อีกอย่างที่บ้านเขาก็ไม่มีภาระอะไร มีแค่เขาคนเดียว เธอก็เลยรับปากว่าจะไปลองหยั่งเสียงผู้บังคับการเหลียงดูก่อน แล้วก็จะหาโอกาสให้พวกเธอสองคนได้เจอกันสักครั้ง"

จะสำเร็จหรือไม่นั้นค่อยว่ากันอีกที การได้เจอกันก็ถือว่าก้าวหน้าไปก้าวใหญ่แล้ว

แผนการของฉินซูหลานช่างตรงกับสิ่งที่อันหมิ่นคิดไว้ในช่วงหลายวันมานี้พอดิบพอดี

แต่งงานกับผู้ชายที่ไม่เคยเห็นหน้าค่าตากันมาก่อน ว่ากันว่าดวงกินเมีย เย็นชาแข็งกร้าว และมีความชายเป็นใหญ่

นี่ดูเหมือนจะเป็นเส้นทางเดียวที่สามารถพาเธอไปสู่ความสงบสุขได้ในตอนนี้

เธอหลับตาลง แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ

ผ่านไปครู่ใหญ่ อันหมิ่นถึงค่อยลืมตาขึ้น แล้วพ่นคำพูดคำหนึ่งออกมาให้ฉินซูหลานฟัง "ตกลงค่ะ"

...

ขอเชิญพบกับคู่สามีภรรยาสายแข็งของจริง ฮ่าๆๆ

เหลียงอี้: น่ารำคาญที่สุดเลยพวกทำตัวอ่อนแอเนี่ย คนแบบนี้ใครจะไปคุยด้วย