ไม่มีเวลาว่างมาคอยปรนนิบัติหรอกนะ

เมื่อได้ยินคำพูดของอันหมิ่น ฉินซูหลานก็รู้แล้วว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป

"หมิ่นหมิ่น เธอรออยู่ที่นี่นะ ป้าจะไปจัดการเรื่องนี้ให้เดี๋ยวนี้แหละ"

พูดจบ ฉินซูหลานก็จากไปทันที ดูเร่งรีบร้อนรนเป็นอย่างมาก

ขอเพียงทำให้อันหมิ่นมีที่ซุกหัวนอนได้ เธอก็ถือว่าได้ทำหน้าที่ชดเชยให้กับแม่ของอันหมิ่นแล้ว

ไม่อย่างนั้นภายในใจของฉินซูหลานคงเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด จนข่มตาหลับไม่ลงไปตลอดทั้งคืน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ฉินซูหลานก็ไปหาผู้อำนวยการหยางเพื่อพูดคุยเรื่องนี้

"นี่เป็นเรื่องดีเลยล่ะ เธอช่วยแก้ปัญหาให้ฉันได้มากเลยทีเดียว"

ผู้อำนวยการหยางยิ้มอย่างอ่อนโยน พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

หลังจากที่ฉินซูหลานกลับไป เธอเหลือบมองดูเวลา ก็เตรียมตัวไปหยั่งเสียงเหลียงอี้ดูเสียหน่อย

หากเรื่องส่วนตัวของเหลียงอี้สามารถแก้ไขได้ ก็จะได้ไม่ต้องมานั่งฟังตาเฒ่าสวี่ที่บ้านบ่นพึมพำให้ฟังอยู่ทุกวี่ทุกวัน

ห้องทำงานของเหลียงอี้ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในค่ายทหาร บนผนังแขวนแผนที่แผ่นใหญ่เอาไว้ ภายในห้องสะอาดสะอ้านเหมือนกับตัวเขาไม่มีผิด

เขาเพิ่งจะเสร็จสิ้นจากการประชุมวางกำลังลาดตระเวน หว่างคิ้วแฝงแววเหนื่อยล้าเล็กน้อย แต่แผ่นหลังยังคงตั้งตรงดุจทวนเหล็กที่ไม่มีวันโค้งงอ

"รายงาน! ผู้อำนวยการหยางมาครับ"

ทหารยามรายงานจากหน้าประตู

"เชิญเข้ามา"

น้ำเสียงของเหลียงอี้ทุ้มต่ำและทรงพลัง แฝงไปด้วยความเด็ดขาดฉับไวอันเป็นเอกลักษณ์ของทหาร

ผู้อำนวยการหยางผลักประตูเข้ามา บนใบหน้าประดับรอยยิ้มอ่อนโยนตามปกติ

เธอเป็นภรรยาของผู้บังคับการกองพล และเป็นที่พึ่งหลักของชาวบ้านในเขตบ้านพักครอบครัวทหาร มนุษยสัมพันธ์ดีเยี่ยม ชอบช่วยเหลือผู้อื่น และมีวิธีจัดการกับเรื่องในครอบครัวเหล่านี้ได้เป็นอย่างดี

"ผู้บังคับการเหลียง ยุ่งเสร็จแล้วเหรอ"

ผู้อำนวยการหยางนั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามเขาอย่างคุ้นเคย ทันใดนั้นก็มีคนเดินเข้ามารินน้ำให้เธอหนึ่งแก้ว

"ครับ เพิ่งเสร็จ ผู้อำนวยการหยางมีธุระอะไรหรือเปล่าครับ"

เหลียงอี้วางดินสอสีแดงน้ำเงินในมือลง มองตรงไปที่เธอโดยไม่กล่าวทักทายใดๆ

เขาเป็นคนแบบนี้มาแต่ไหนแต่ไร เวลาเป็นเงินเป็นทอง ไม่ชอบพูดจาอ้อมค้อม

ผู้อำนวยการหยางรู้นิสัยของเขาดี จึงไม่อ้อมค้อมเช่นกัน รอยยิ้มบนใบหน้าหดหายไปเล็กน้อย แฝงความจริงจังขึ้นมาบ้าง "มีเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่งอยากจะคุยกับคุณ เป็นเรื่องส่วนตัวของคุณน่ะ"

คิ้วของเหลียงอี้ขมวดเข้าหากันจนแทบสังเกตไม่เห็น

เรื่องส่วนตัว... มาเร่งรัดให้แต่งงานอีกแล้ว

หัวข้อนี้เหมือนแมลงวัน ที่คอยบินหึ่งๆ อยู่ข้างหูเขาเป็นระยะ

เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้แข็งๆ เล็กน้อย ประสานมือวางไว้บนโต๊ะ ไม่ได้พูดอะไร แต่สายตาแสดงออกอย่างชัดเจนว่า: ผมกำลังฟังอยู่ เชิญพูดต่อ

ผู้อำนวยการหยางกระแอมในลำคอ แล้วเข้าประเด็นทันที "เรื่องมันเป็นแบบนี้ เหลียงอี้ สหายฉิน ภรรยาของหัวหน้าแผนกเว่ยฝ่ายก่อสร้างน่ะ คุณน่าจะเคยเจอนะ"

"เธอมีหลานสาวคนหนึ่ง เพิ่งจะเดินทางมาจากเมืองไห่เฉิงเพื่อมาขอพึ่งพิง ชื่อว่าอันหมิ่น เป็นผู้หญิงที่... ค่อนข้างพิเศษเลยล่ะ"

"เมืองไห่เฉิงงั้นเหรอ"

เหลียงอี้จับจุดชื่อสถานที่อันอ่อนไหวนี้ได้ สายตาคมกริบขึ้นมาทันที "ภูมิหลังเป็นยังไงครับ"

ผู้อำนวยการหยางใจหายวาบ รู้ดีว่ามาถึงด่านที่ยากที่สุดแล้ว

เธอสบตากับสายตาคาดคั้นของเหลียงอี้ แล้วตอบอย่างตรงไปตรงมา "ชาติกำเนิด... ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ พ่อของเธอทำธุรกิจอยู่ที่เมืองไห่เฉิงน่ะ"

"อ้อ คุณหนูนายทุนจากเมืองไห่เฉิงนี่เอง"

น้ำเสียงของเหลียงอี้เย็นชาลงทันทีราวกับถูกแช่แข็ง ความเหนื่อยล้าที่แทบจะมองไม่เห็นบนใบหน้าถูกแทนที่ด้วยความเย็นเยียบในพริบตา

เขานั่งตัวตรงขึ้นมาทันที แล้วพ่นคำพูดสองคำออกมาอย่างหนักแน่นเด็ดขาด "ไม่เอาครับ"

ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ไม่มีพื้นที่ให้ต่อรองใดๆ ทั้งสิ้น

เป็นการปฏิเสธที่เด็ดขาดและชัดเจนมาก

ผู้อำนวยการหยางไม่ได้ประหลาดใจกับปฏิกิริยาของเขาเลย ในช่วงเวลาพิเศษแบบนี้ ไม่ว่าใครที่ได้ยินภูมิหลังของอันหมิ่น ก็ต้องปฏิเสธกันทั้งนั้น

ยิ่งไปกว่านั้นคือเหลียงอี้ไม่อยากแต่งงานเลยแม้แต่น้อย

เธอตั้งสติ แล้วปรับน้ำเสียงให้ดูอ้อนวอนมากยิ่งขึ้น "เหลียงอี้ คุณอย่าเพิ่งรีบปฏิเสธสิ ฟังฉันพูดให้จบก่อน อันหมิ่นคนนี้ ไม่เหมือนกับคุณหนูผู้ดีอย่างที่คุณคิดหรอกนะ"

เธอเน้นเสียงหนักขึ้น โยนข้อมูลสำคัญออกมา "ก่อนที่เธอจะมาภาคตะวันตกเฉียงเหนือ เธอได้บริจาคเงินเก็บทั้งหมดที่เอามาจากบ้าน ไม่เหลือเก็บไว้เลยแม้แต่นิดเดียว! ได้ยินมาว่าจำนวนเงินไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ"

"บริจาคให้กับกองกำลังชายแดนของเราเพื่อปรับปรุงเรื่องอาหารการกิน แล้วก็บริจาคให้กับห้องปฏิบัติการสำรวจทางธรณีวิทยาทางฝั่งเราด้วย ความคิดและการกระทำแบบนี้ คุณจะบอกว่าเธอเป็นคุณหนูที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างตามใจ จนมีความคิดที่ล้าหลังและเน่าเฟะได้อย่างนั้นหรือ"

สายตาอันเฉียบคมของเหลียงอี้สั่นไหวเล็กน้อย แต่ความเย็นชาแข็งกร้าวบนใบหน้าไม่ได้ละลายหายไปเลย

เขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เรื่องความคิดก็เรื่องหนึ่ง แต่เรื่องชาติกำเนิดก็อีกเรื่องหนึ่ง"

"ผู้อำนวยการหยาง คุณเป็นคนมีเหตุผล ผมไม่อาจปล่อยให้ทหารของผมต้องมารับความเสี่ยงใดๆ เพียงเพราะปัญหาส่วนตัวของผมได้หรอกครับ"

คำพูดของเขาหนักแน่นทรงพลัง จนยากที่ใครจะมองข้ามไปได้

สิ่งที่เหลียงอี้พูดก็ไม่ผิด ชาติกำเนิดของอันหมิ่นเป็นปัจจัยที่ไม่แน่นอนอยู่เสมอ

ต่อให้ตอนนี้ผู้อำนวยการหยางจะรับประกันว่าไม่มีปัญหาก็ตาม เขาก็รับไว้ไม่ได้อยู่ดี

ผู้หญิงล้วนเป็นตัวปัญหา ยิ่งเป็นคุณหนูที่บอบบางอ่อนแอ พูดจาออดอ้อนฉอเลาะแบบนี้ด้วยแล้ว

อีกอย่างคุณหนูบอบบางที่มาจากเมืองไห่เฉิง จะสามารถปรับตัวเข้ากับพายุทรายของภาคตะวันตกเฉียงเหนือ และชีวิตในค่ายทหารได้เหรอ

งานหนักก็ไม่สู้ งานเบาก็ไม่เอา แต่งเข้ามาเพื่อบูชาไว้บนหิ้งงั้นหรือ

เหลียงอี้ไม่มีเวลาว่างมาคอยปรนนิบัติหรอกนะ

ผู้อำนวยการหยางถอนหายใจออกมา รู้ดีว่าสิ่งที่เหลียงอี้พูดคือความจริง และนั่นก็คือความกังวลของเขาด้วย

การเป็นแม่สื่อ ย่อมต้องอาศัยความสมัครใจของทั้งสองฝ่าย เธอไม่อาจบังคับให้เหลียงอี้ไปพบอันหมิ่นได้

เธอลดเสียงให้อ่อนลง แฝงไปด้วยความจนใจของผู้อาวุโส "เหลียงอี้เอ๊ย ฉันเข้าใจความกังวลของคุณนะ แต่ว่าตอนนี้เด็กผู้หญิงคนนั้นกำลังตกที่นั่งลำบากจริงๆ ไร้ญาติขาดมิตร"

"สถานการณ์บ้านของฉินซูหลานคุณก็รู้ ท่าทีของเว่ยเย่าจงยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย เธอต้องไปอาศัยอยู่ในถ้ำร้างที่ท้ายหมู่บ้านคนเดียว แบบนี้มันใช้ได้ที่ไหนกัน"

"นานวันเข้า ชื่อเสียงของเธอก็จะมัวหมองไปด้วย ถ้าเกิดถูกผู้ไม่หวังดีหลอกใช้ขึ้นมา ก็จะยิ่งยุ่งยากไปกันใหญ่ คุณลองคิดดูสิ เด็กผู้หญิงตัวคนเดียวน่าสงสารออกจะตาย"

เธอคอยสังเกตสีหน้าของเหลียงอี้ เมื่อเห็นว่าเขายังคงตีหน้าขรึม แต่ก็ไม่ได้พูดขัดขึ้นมาอย่างเด็ดขาดอีก จึงพูดเพิ่มข้อเสนอเข้าไป

"เด็กผู้หญิงคนนี้ถึงแม้ว่าฉันจะยังไม่เคยเจอหน้า แต่ความเด็ดเดี่ยวกล้าหาญที่กล้าบริจาคทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่มี ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะมีได้หรอกนะ"

"เธอไม่ได้เป็นดอกไม้บอบบางที่มาเพื่อแสวงหาที่พักพิง แต่เหมือนกับ... วัชพืชที่สามารถหยั่งรากลึกลงไปในดินแดนรกร้างนี้ได้มากกว่า"

หากเป็นคนที่เห็นแก่ความสุขสบายจริงๆ แล้วจะมาที่ภาคตะวันตกเฉียงเหนือทำไม แล้วจะบริจาคทรัพย์สมบัติไปทำไมกัน

ก็คงจะเป็นอย่างที่ฉินซูหลานบอก คือจนตรอกแล้วจริงๆ

ผู้อำนวยการหยางหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วโยนข้อเสนอของตัวเองออกไป "คุณลองดูแบบนี้ดีไหม เหลียงอี้ ถือเสียว่าเห็นแก่หน้าองค์กร และเห็นแก่หน้าหญิงชราอย่างฉัน ลองไปเจอหน้ากันสักครั้ง แค่ครั้งเดียวก็พอ!"

"คุณลองไปดูด้วยตาตัวเอง ว่าเด็กผู้หญิงคนนี้แท้จริงแล้วเป็นคนยังไง ถ้าเจอกันแล้ว คุณรู้สึกว่าไม่ไหวจริงๆ ก็ถือซะว่าฉันไม่เคยพูดเรื่องนี้ก็แล้วกัน ฉันรับรองเลยว่าต่อไปจะไม่มาวุ่นวายกับคุณเรื่องนี้อีก! คุณก็จะได้หมดกังวลเรื่องนี้ไปเลย ว่าไงล่ะ"

เธอจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเหลียงอี้ แววตาเต็มไปด้วยความเว้าวอนและแฝงความน่าเกรงขามของผู้นำอาวุโสอยู่เล็กน้อย

"เจอกันสักครั้ง ก็ยังดีกว่าคุณมานั่งจินตนาการเอาเองอยู่ที่นี่ ถ้าเกิดเธอไม่เหมือนกับที่คุณคิดไว้ล่ะ คุณเหลียงอี้รบเก่งกาจขนาดนี้ เวลาดูคนจะดูแค่ที่ป้ายชื่อชาติกำเนิดแค่นั้นเหรอ"

ภายในห้องทำงานตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ มีเพียงเสียงตะโกนฝึกซ้อมของทหารที่ดังแว่วมาจากนอกหน้าต่างเป็นระยะ

นิ้วมือของเหลียงอี้เคาะลงบนโต๊ะเบาๆ สองครั้ง

เขามองดูแผนที่บนโต๊ะด้วยสายตาอันหนักอึ้ง ราวกับกำลังประเมินความเสี่ยงและผลตอบแทน

คำพูดของผู้อำนวยการหยาง โดยเฉพาะคำว่าหมดกังวล สะกิดใจเขาเข้าอย่างจัง

เขาเกลียดความยุ่งยาก และยิ่งเกลียดการถูกเร่งรัดให้แต่งงานและการถูกหยั่งเชิงอย่างไม่รู้จักจบสิ้น

การได้เจอกันสักครั้ง เพื่อตัดความหวังของผู้อำนวยการหยางและพวกชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านพวกนั้นให้ขาดสะบั้น ดูเหมือนจะเป็นวิธีที่เหนื่อยครั้งเดียวแต่สบายไปตลอดกาล

ส่วนคุณหนูอันคนนั้น เมื่อได้เจอกันแล้ว เขาย่อมมีวิธีทำให้เธอรู้ว่าควรจะถอยไปเอง

"ตกลงครับ"

ในที่สุดเหลียงอี้ก็เปิดปากพูด น้ำเสียงกลับมาเย็นชาและสั้นกระชับตามปกติ แฝงไปด้วยความเด็ดขาดแบบคุยเรื่องงาน

"แค่ครั้งเดียวนะครับ เวลาและสถานที่ให้ผู้อำนวยการหยางกำหนดมาได้เลย แต่ผมขอพูดไว้ก่อน ว่าเป็นแค่การพบหน้ากันเฉยๆ ไม่ได้หมายความว่าผมจะให้คำสัญญาอะไรทั้งนั้น"

"ตกลง! แค่ครั้งเดียว!"

ผู้อำนวยการหยางรู้สึกโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก รอยยิ้มกลับมาเบ่งบานบนใบหน้าอีกครั้ง

"เรื่องเวลาเดี๋ยวฉันจัดการเอง เจอกันที่บ้านฉัน รับรองว่าจะให้คุณได้ดูอย่างชัดเจนแจ่มแจ้งเลยล่ะ!"

เธอรีบผุดลุกขึ้นยืน ราวกับกลัวว่าเหลียงอี้จะเปลี่ยนใจ "งั้นฉันไม่รบกวนเวลาทำงานของคุณแล้วนะ เชิญทำธุระต่อเถอะ"

ผู้อำนวยการหยางเดินออกจากห้องทำงานไปด้วยฝีเท้าที่เบาหวิว

เหลียงอี้หยิบดินสอสีแดงน้ำเงินขึ้นมาอีกครั้ง สายตาจับจ้องไปที่แผนที่

สำหรับเขาแล้ว นี่เป็นเพียงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่ต้องรีบจัดการให้จบๆ ไป เพื่อป้องกันปัญหาที่จะตามมาในภายหลัง

โลกของเขา คือแนวป้องกันที่สร้างขึ้นจากเหล็กและเลือด ไม่มีพื้นที่ว่างให้กับความอ่อนโยนและความยุ่งยากที่ไม่แน่นอนใดๆ ทั้งสิ้น