15 白蚁的群落

诺耶儿和莉格蕾特带着三名护卫士兵，乘着马车自马德雷斯一路沿着干道向北前进。他们的第一个目的地，是过去曾有黄金乡之称的波尔波镇。因为莉格蕾特建议先在那里搜集情报，做好万全准备。

尽管诺耶儿说过不需要护卫，但莉格蕾特还是独断地带上其他人。因为要是被强盗袭击死在路旁的话，可是一点也不好笑。而且当地可能还躲着叛乱军的残党。目前的局势，无论再小心都不嫌过分。那个笨蛋爱死哪里都无所谓，但她可不想一起陪葬。

莉格蕾特又啧了一声。从刚刚到现在，她已经不知咋过多少次舌了。

（我不晓得她是不是什么击破叛乱军的英雄，不过真想剖开那颗猪脑袋，看看里面到底装了些什么。）

跟内心片刻不得安宁的莉格蕾特相反，包着披风的诺耶儿正悠哉地与护卫兵们有说有笑。不知为何，那模样看了就碍眼，令莉格蕾特的心情更加烦躁。虽然她数度跑来找自己搭讪，但莉格蕾特坚决地选择无视。自己纯粹是因为任务才服从她，并不打算建立半分信赖关系。

「话说坐马车真轻松啊，不花力气还可以睡觉。」

「可是这路面凹凸不平，摇晃得太严重了，根本睡不着的说。」

「会吗？感觉就像摇篮一样很舒服啊，我就睡得着唷。」

「……不，很抱歉，属下办不到。」

「我也是。」

护卫兵苦笑着否定。其他人也纷纷用疲倦的表情附议。

「是这样吗？」

诺耶儿的目光飘过来寻求意见。莉格蕾特咋舌后转过头去。

「啊哈哈，莉格蕾特好会弹舌头喔。唉，你不觉得吗？」

「……不、这个。这么说的话，好像是这样没错。」

「嗯，感觉技巧好熟练唷。这么会弹舌头的人，我还是第一次遇到。简直就是咋舌大师呢！」

诺耶儿开心地笑着说。

（这个死村姑，趁人家不说话就给我胡言乱语！）

莉格蕾特皱起眉头。再这样放任她的话，等等说不定会开始要自己教她怎么咋舌。无可奈何下，莉格蕾特决定主动改变话题。

「话说回来，诺耶儿队长跟辛西亚大人似乎很亲近。难道您送过她什么好东西吗？毕竟她可是科因布拉州的名门出身呢。有了这个后盾，太守肯定对您印象深刻吧？」

「……唉，真是无聊呐，还是一样挖不到金子。到底要挖到什么时候才会出来啊？」

走下马车对车夫挥手后，莉格蕾特急忙前去寻找诺耶儿等人。他们不知为何没往城镇的入口走，反而朝矿山地区的方向前进。护卫兵们似乎也慌了手脚，却无法阻止诺耶儿。

莉格蕾特望着诺耶儿的背影。长枪悠哉悠哉地摇晃。她的心中仿佛完全不存在恐惧。那种即使说是傲慢也不为过的自信，到底是从哪来的？虽然只有一点点，却令莉格蕾特感到好奇。还有，她说的自己跟她「很像」的那句话也是。

「我是说，莉格蕾特跟我很像。」

稍微愣了几秒后，一股怒火突然在胸口沸腾。一点也不像，怎么可能像？你是个脑袋空空的蠢货乡巴佬，而我则是名声远播的格兰布鲁家长女。双方的出身和性格都截然不同，发色也不一样，所有地方都不一样。

所谓的那个，就是唯一能为这暗无天日的生活中带来一点光明的「石头」。虽说能带来光明，却不是什么可以拿去换钱的宝物，只是一如字面的意思会发光而已。

多尔卡斯丢开烟管，一拳轰爆旁边的木箱。挖掘师们全被他的气势吓傻，赶紧拿酒来安抚，却被多尔卡斯推开。

「…………」

（我对她才没有半点兴趣。我只是遵照父亲的命令行事。对，只是为了监视那个让人不愉快到极点的笨女人而已！）

莉格蕾特匆匆追上，粗暴地抓住诺耶儿的肩膀。

「嘿嘿，比起地鼠，倒更像白蚁哩。」

「呃——只有五个人。而且其中两个还是女的。其实，他们已经到了。」

「莉、莉格蕾特大人。请问我们该怎么办？」

「没关系啦。因为重要的是我怎么想。那，就这样吧。」

多尔卡斯也差不多厌倦这种日子了。可事到如今也不能丢下多年交情的挖掘师们跑掉。虽说是群损友，不过认识久了还是有感情。那就是所谓的人类。

负责把风的男人搔了搔脸颊后，数道人影从入口的方向出现。带头的是个身穿铠甲，披着一头红发的小姑娘。只见她抓着一个熟面孔挖掘师的脖子，把他拖在地上走。那挖掘师闭着眼睛，但好像只是晕过去而已。

「您到底想侦查到什么程度？只要勘查一下地形就足够了。如果想要更细部的情报，派遣斥候调查就行了。」

多尔卡斯呼出一口烟。原本这么点人数的集团，应该很快就会被科因布拉军剿灭。他们能在山中躲过这么多年，都是因为刚刚提到的在这座山中发现之「石头」。虽然不是黄金，但这玩意儿对挖掘工作很有帮助。运用那个「石头」，多尔卡斯他们才能一次又一次地躲开讨伐队。

「老、老大？」

「目前还什么都不打算做唷。至于思考的事，等实际见到白蚁党后再想吧。那样比较简单嘛。」

「嘛，咱们也只剩下这点乐趣了。不过小心别干过头造成意外啊。」

「之前晋见太守的时候，我都会特别戴上这副眼镜喔。对了对了，就是见到你爸爸的那次。」

多尔卡斯晃晃烟管，婉拒了对方。于是那男人喔了一声，迳自啃起饭团。

莉格蕾特本想回答先找地方投宿，若隔天诺耶儿没回来的话再去回收尸体。新进的诺耶儿就算死了也没人会在意。而且因为是她专断独行，所以也不用担心葛罗会责怪自己。

「这话由自己说出来可不好笑啊。」

「……真是火大。那个死小鬼，老是自顾自的行动！」

多尔卡斯呢喃了一句受不了后，拿起挂在墙上的大剑。现在科因布拉军中负责执行讨伐任务的，是个叫迪尔克的北部出身的老军官。多尔卡斯跟他已经交手过很多次了，非常了解他的性格。那老骨头是科因布拉军中少见的耿直硬汉，可惜脑袋僵硬得跟石头一样，似乎很不擅长临机应变，每次都被多尔卡斯的扰敌战术耍得团团转。虽说是敌人，但连多尔卡斯都忍不住担心再玩下去会不会把他气到中风。但他倒不讨厌那种直肠子的男人就是了。

「没有啊，我什么都没送过喔。不过因为我救过她一次，所以有跟她要过谢礼。就是这个。」

「老大，要吃个饭团吗？虽然咸了点。」

然后诺耶儿对他们说了声拜拜，哼着歌迳自向前走去。她是想潜入敌营调查到极限为止吗？这是危险至极的行为。话虽如此，自己已经以副官的身份劝过她了，没有义务继续陪她去送死。

「居、居然要我回去——」

莉格蕾特拨了拨后脑勺的长发低声暗骂，一边咋舌一边用力践踏地面。每当她的焦虑达到顶点时，就会用这种方式消解内心的不满。不过这回她气的，还有自己在面对对方不合理的判断时所采取之行动。

「没有错，莉格蕾特百人长。喏，这样我看起来是不是也变聪明点了啊？」

「迪尔克大叔终于打算做个了断了吗？对方有多少人？这次来得这么气势汹汹，应该有一千吧？」

这么说完后，诺耶儿突然扛起行李跳下马车。接着护卫兵们也惊醒似地跟着下车。不知不觉间，他们已经抵达目的地的波尔波镇。

「挖完了吃，吃完了挖。咱们到底是人还是地鼠啊？」

多尔卡斯叼着金色的烟管，意兴阑珊地自言自语。周围的矿工——他们称自己为「挖掘师」——也坐在光秃秃的地面上懒洋洋地放松。挖不出金子是理所当然的事，事到如今也没什么好沮丧。不过，日复一日做着同样的事始终会腻会无聊。但因为也没其他事情好做，只好一直挖下去。

「莉格蕾特大人？」

「老、老大，不好了！」

在挖不出黄金的金矿干着这种蠢事，照理说是没法生活下去的。不过他们几乎从未烦恼过下一餐。个中的原因在于——有人会送东西给他们。

很久没被自己家人以外的人当面侮辱了，感觉反而有点新鲜。不过听到这句话心情当然不会好，于是莉格蕾特故意用她听得见的音量咋舌后，重重吐了口气。尽管诺耶儿的职位比自己高，但阶级是一样的。对于这种笨蛋不需要任何顾虑。

诺耶儿从怀中掏出一个小盒子，拿起收在盒里的一副作工精致的眼镜，突然就戴到脸上。修剪整齐的红发，配上黑框的眼镜。明明只是加了个配件，整个人就摇身一变，化为充满知性的参谋。

莉格蕾特眯起眼睛，用力瞪向远方正对着太阳伸出手喃喃自语的诺耶儿。

「……立刻回马车上拿行李，我们再陪队长走一会儿。」

听到自己的父亲被提起，莉格蕾特反射性地抬头，一不小心就跟诺耶儿对上了眼。她笑嘻嘻地对自己微笑。但镜片后的那双眼中却完全没有笑意。那眼神就仿佛看穿了自己的内心，有种深不见底的感觉。气势被压倒的莉格蕾特又再次转过头去。

莉格蕾特用讨人厌的语气回答。

这名在矿工之中堪称元老级，筋肉发达的白发大汉也是其中之一。男人的名字是多尔卡斯，是从其他州来到这里赚钱，最后干脆定居下来的人。尽管三十八岁的年龄还称不上老，但他不知不觉中就被留在这里的其他人唤为「老大」。天生奔放的性格，和喜欢照顾他人的热心肠是最主要的原因。

「…………」

「不愿意的话就自己回去。我不会用军法追究你们的，给我自己想想要怎么办。难得长了那么大颗的脑袋，偶尔也稍微动一动如何。那应该不是装饰用的吧？」

「所以呀，我一直觉得你跟以前的我很像。」

「啊——果然无聊透了！无论是喝酒还是抽烟草还是睡懒觉，俺都已经受够啦！」

「别磨磨蹭蹭的，你也知道这种时候速度可以决定胜负吧。喏，快说。」

在莉格蕾特语气轻蔑地说完后，护卫兵们的脸上都纷纷流露出些许怒意。然而愤怒的表情转瞬即逝，护卫兵先是举手敬礼，接着迅速奔向马车。

「不、不是，他们——」

「……请问。」

「啊——就跟平常一样拿给清洗班吧。真是的，偏偏最重要的金子怎么都挖不着。」

因此，多尔卡斯等白蚁党为了守护波尔波而拿起武器，杀光了那些前来掠夺的叛乱军。结束后又回到矿山上的坑道内挖掘，继续过着一成不变的日子。

靠着挖矿锻炼出来的体力和腕力，科因布拉的弱鸡大多都不是他们的对手。袭击的目标通常是兵营、货运马车、贵族，偶尔也会攻击粮仓。这都是为了报复过去用低薪把自己像狗一样使唤的州政府。他们只是抢回一点自己应得的报酬，完全对得起良心。伟大的太阳神肯定会宽恕自己。多尔卡斯由衷深信。

「是不是应该快点追上去比较好啊？队长真的就要一个人去了耶。」

「请等一等！……今天先在镇上找地方投宿，稍微收集情报吧。现在出发的话，到达矿山地区时肯定已经黄昏了。这次的目的是来侦查，毫无以身犯险的必要！」

「唉，可以问你一个问题吗？」

「就是说啊。」

听到这句话，四周的挖掘师纷纷拔剑进入备战状态。平时虽然吊儿郎当，但好歹也是武装分子。该认真的时候还是会认真。

「…………」

「说得也是。外表的确是好看多了，不过内在就不得而知啰。」

「好险当初没加入，不然就惨了呢。」

只剩下仍不肯放弃，以及无处可去的人们，还留在这片矿山地区中继续埋头挖掘。

那个「石头」，多尔卡斯等人称之为「燃石」。

护卫兵们全都停止呼吸。

「……啊？」

「话说回来，那些叛乱军好像已经被镇压了，我刚刚在镇上听人说的。」

叛乱军起义的消息也有传到波鲁克矿山中。当初他曾跟挖掘师们商量过要不要加入，但看到那些家伙洗劫波尔波后，马上打消了这念头。因为多尔卡斯等人曾发过毒誓，只袭击科因布拉军和他们效忠的对象，决不榨取穷苦人家的财富。一旦有人违反这个规矩，多尔卡斯就会亲自给予制裁，绝不留情。虽然他们不是想劫富济贫，但他并没有忘记身为人类最基本的自尊。

「——哎呀，这可是很重要的宝贝，得小心别弄坏了才行，要是摔破就糟糕了。」

然而，金矿枯竭后的现在，波尔波已完全失去过往的荣光。街上到处都是沦为废墟的住宅和店铺，以及偶尔可见的满脸倦容的人们。矿山上徒留数条被弃置的深邃坑道。没错，如今的波鲁克矿山和波尔波镇已然死去，只不过是梦想的残渣而已。

「那样就没意义了呀？总之我决定要去了。啊，莉格蕾特你们想回去就回去吧。一路送我过来，辛苦你们了。」

「不然，咱们把储存的燃石一口气点来玩玩如何？嘿嘿，肯定整个矿山都能炸飞！一定会被津津乐道好几年喔！」

这座波鲁克矿山大约有五百名挖掘师。尽管偶尔会外出狩猎、种田，但大部分的伙食都是从波尔波镇购入。资金的来源，就是科因布拉州的大人物们。不过倒不是他们主动提供资金，而是这边成群结队地过去尽情打劫。

就在多尔卡斯更加大声咆哮时，一名挖掘师面无血色地从矿坑入口跑来。是负责看守矿山入口的男人。

「啊哈哈，你爸爸好像很讨厌我呢。唉，你是不是也一样啊？」

位于科因布拉北部的矿山地区，过去曾是号称随地乱挖都能挖出黄金的大金矿。邻近山区的波尔波镇因此聚集了来自大陆各地的矿工，而这些人潮又吸引了商人，使这里成为一个充满黄金和人群，随时都洋溢活力的热闹城镇。其盛况即使说是黄金乡也不为过。

「不好意思，下官完全没有同感。」

「那样不是正好吗？白天去的话，我们就会被对方看得一清二楚啦。」

尽管很想立刻追上去、彻底让她知道自己跟她的不同，不过在那之前必须先找好住的地方。太阳虽然还没西下，但现在就进入矿山区太危险了。到达时肯定已经是日落时分。

「知道就好。」

「免了免了。俺吃这个就好。」

「不论怎么挖怎么挖就是挖不出金子！就没有什么能让人脑袋爆炸的刺激活儿能做吗!? 」

多尔卡斯等波鲁克的挖掘师，除了矿工之外还有另一份职业。那就是名为「白蚁党」的武装集团。

还有，诺耶儿的左手握着一个大布袋。这个她在马车上就注意到了，不过不晓得里面装了什么。因为她既不感兴趣，诺耶儿也无意说明的样子。

话说到一半，莉格蕾特忽然察觉诺耶儿异常的打扮。只见她穿起铠甲，腰间挂着铁锤，背上背着双尖枪，全副武装。在马车里时因为她全身裹着披风，所以一直没发现。相反地，莉格蕾特等人都还穿着军常服。因为这次根本没打算战斗，所以她理所当然选择了轻装。

「不过，这种凿开坚硬岩盘的感觉真爽啊。」

讨伐队的人数大约都在一百到一千之间。大意轻敌的笨蛋通常只带一百，没胆的懦夫则会带个一千壮大声势。前者的话就直接给他迎头痛击，而若是后者就趁对方慢吞吞行军的时候躲起来避锋头。多尔卡斯已经用这招好几次把科因布拉军玩弄于鼓掌上。刚开始也跌过几次跤，但经验逐渐累积起来后就几乎从没失败过。

结果还是一群不敢反抗上官的士兵。在军队里，阶级就是绝对。他们知道若被发现丢下长官不管，事后一定会遭受惩处。

「你这大白痴！刚刚才说过已经尝够教训的不是你自己嘛！」

「嘿，这么快？唉，谁叫他们不分对象地随便打劫。是自作自受啦！」

诺耶儿说着微微一笑，小心地收起眼镜。方才的威慑感瞬间消失，又变回平时那副傻呼呼的模样。见到刚刚的变身，莉格蕾特开始明白父亲对此人有所警戒的原因了。要是在初次见面时就放出刚刚的威慑感，使人产生戒心也是正常的。虽然不晓得哪边才是她的本性，但莉格蕾特决定要提高戒备。

「……您到底打算做什么？不，您到底在想什么？居然穿着那种重装备。」

莉格蕾特故意挖苦诺耶儿不寻常的升官速度。只要能令她的表情稍稍扭曲，这小小的复仇就算成功了。可诺耶儿身上却看不到什么怒气。

「可、可是，您刚才不是说过很危险吗？其实属下也有同感。」

「当然知道。咱已经尝够教训了。」

「……是。属下了解了。」

「眼镜？」

「不、不是啦！科因布拉军的家伙正朝这里过来！马上就要到了！」

「话说老大，挖掘班又挖到了一堆那个。」

「怎么怎么，终于挖到金子了吗!? 那可真是好消息！不过要是像上次那样搞错的话，小心俺把你的手脚统统折断啊！」

「莉格蕾特你啊，看起来没什么福气耶。整个人阴沉沉的，好像跟整个世界都有仇一样。嗯，这就叫天生的输家吧？」