16 束结之绳

「俺决定跟随诺耶儿队长走了。下一任白蚁党的首领，你们自己随便决定吧。」

多尔卡斯擦掉嘴角的血，对在场的挖掘师们大声宣告。

挖掘师们眼神呆滞地听完、好不容易理解这句话的意思后，连忙簇拥至多尔卡斯身边。

「老大，这决定未免太仓促了吧？」

「废话，因为是俺刚刚才决定的嘛。」

「请您等一等！这里能运转得这么顺利都是因为老大的存在啊。根本没人能代替您的位置！」

「你们太夸张了啦！俺也只是想到什么就做什么罢了。别担心，下一个家伙肯定也会顺利的。」

多尔卡斯轻轻摇手，但挖掘师们纷纷抗议，表示不能接受。

「事到如今才抛下我们，哪有这样的！」

「啊——真是群啰嗦的家伙。不然你们要俺怎么做？」

就在多尔卡斯困惑地盘起双手时——

「请让我们也跟您一起走。那样就什么问题都没啦！」

「你说啥？」

「那边的小鬼——小姐姐，是为了收老大当部下才来的吧？那么，咱们一起加入应该也行才对？」

「喂喂，别强人所难啊！你们以为这里全部有多少人？哪可能一次雇用这整个矿坑的人呐。对吧，诺耶儿队长？」

多尔卡斯一边皱起眉头一边寻求意见。

「我倒是无所谓。反正同伴多一点比较快乐。而且，感觉热热闹闹的很不错呀。」

诺耶儿反倒没有任何意见，爽快地答应。说完她捡起掉在地上的金币，整包交给多尔卡斯。

「来，拿去。」

「……你给俺这玩意儿做啥？」

「属下已经答应会饶他们一命。作为交换，他们也发誓加入属下麾下。属下绝对不会违背自己的诺言，无论发生任何事都一样。」

她在离去时扔下的那句「别开玩笑了！谁要跟这群低贱的家伙，还有那只白毛猴子愉快地喝酒？打死我也不奉陪」，更奠定了多尔卡斯跟她之间的恶劣关系。被嘲笑为白毛猴子的多尔卡斯，激动得差点就要冲上去砍了她。而跟其他低贱家伙们混在一起的诺耶儿，却只是开心地笑着旁观。

遭禁止进入州都的多尔卡斯等五百名白蚁党，现下正在马德雷斯城外待命。诺耶儿已吩咐他们如果一段时间后自己还没回去，就马上逃离那里。诺耶儿本打算届时跟他们一起逃走，但想想自己还有跟辛西亚与艾尔加的约定。要遵守约定的话就必须留在科因布拉。约定是绝对的。幸福不会造访不守约的人。这是诺耶儿的信条，也是唯一的信仰。

大宴会结束后隔天。带着五百名凶神恶煞、威风堂堂凯旋归来的诺耶儿，马上就在州都马德雷斯的城门前被卫兵拦下。守门的士兵没有当场发动攻击的唯一理由，是因为他们挂着科因布拉军的军旗。在旁人眼中，他们怎么看都只是一群盗匪罢了。

「——请等一等！」

多尔卡斯先说明了燃石的特征，并用岩盘展示它的威力。诺耶儿见了惊讶地瞪大眼睛。她欢欣鼓舞地高喊「这是诺耶儿队的秘密武器呢！」，一脸认定这东西绝对能派上用场的模样，满意地笑了。

诺耶儿斜眼偷看威尔姆的脸。总觉得只要敲破威尔姆的天灵盖，所有事情就能够圆满解决。要不逃走的时候顺便干掉他吧——诺耶儿一边盘算，一边等待葛罗的决定。

「嗯。说来听听。」

「唔嗯，众卿所言也有道理。这可真难决定。」

「是吗？大概因为我跟大家都不一样吧。」

诺耶儿决定了。果然这是最好的选择。直接砸烂讨人厌威尔姆的脑袋省事得多。于是她面带微笑，静静地瞄准目标。不需要太过靠近。她有自信可以从这里用飞锤妥妥地砸飞那颗头。收拾掉之后马上逃走，再跟多尔卡斯他们会合。跟辛西亚与艾尔加的约定，等以后再实现就行了。反正艾尔加以后会继承葛罗的位子。纵使不晓得是否全都能照计划进行，不过船到桥头自然直。就这样吧。

威尔姆激动地向葛罗提议。诺耶儿看着这一幕，悠哉地用手指轻轻拨弄头发。

「……那么，怎么样？诺耶儿啊。你不用担心，尽管说吧。」

「诡辩！那些家伙根本毫无赎罪之意。太守，赏罚分明乃治世之道。此事若不严惩必定会乱了军纪。为了今后的统治，请您务必做出正确的判断！」

「带着就是了。还有，采掘场的入口记得藏好。虽然应该不会有人来，但要是被发现就麻烦了。再说，如果燃石用完的话，到时还可以回来挖。」

「太守，威尔姆大人所言不无道理。此事或许可以先暂时观察看看。所以，臣斗胆有个想法。」

「是！非常感谢太守大恩！」

威尔姆突然感到一股强烈的杀气，忍不住冒出几滴冷汗。纵使觉得她只是个臭小鬼，但实力仍未可知。不，她生擒里斯提希是事实。那双眼正满怀杀意地紧盯着自己。就连身经百战的威尔姆也不禁被压倒。感觉简直像被一头饥饿的野兽盯上一般。

「不用担心喔，我会一个人去找太守说明的。你们在城外等着，要是有什么状况的话就逃走。我保证绝对没问题。」

（等等有必要让莉格蕾特详细报告。可恶，真是个难缠的小鬼。）

「咱当然是继续跟着老大！」

「啊哈哈，我不是那个意思啦。」

「胡说八道。他们是恶名昭彰的白蚁党，怎么能让那种低贱的粗人进入马德雷斯？太守，请立刻派兵歼灭他们吧！现在的话，不费吹灰之力就能把他们统统斩除！」

（啊——啊，又是威尔姆将军。他好像真的很讨厌我呢。）

「全、全都带上吗？那可是很惊人的量，光是搬运就是项大工程啊。」

多尔卡斯语毕，挖掘师们全都豪快地哄堂大笑。

他叫住诺耶儿，带她前往刚刚提到的采掘场，展示白蚁党的王牌。当然，只给诺耶儿一个人看而已。

「队、队长？」

「是，最初属下本想杀掉他们。但在实际见过那些恶徒后，属下改变了想法。属下判断，他们经过千锤百炼的强健身体和团结力，应可派上极大的用场。毕竟能用之才弃之可惜。不过如果要杀的话，随时都能做到。」

尽管威尔姆努力主张无须多言，葛罗却挥手制止他。

「要俺说的话，队长才是最怪的那个。不管怎么看都不会腻。」

粘在那玩意儿上的红黑色污渍让人看了不寒而栗。八成已经夺走过许多条人命。多尔卡斯的脸一边抽搐，一边回答「那就拜托队长了」。

「不，下官没有话要说。」

不懂得客气为何物的诺耶儿很快就跟他们打成一片，与多尔卡斯等人一起拿着酒瓶大闹了一番。护卫兵们起初有点不知所措，但最后也开始一起举杯高歌。因为彼此虽然立场不同，可同样都是科因布拉人，而且都过着贫困的生活。

警觉到现场的异常气氛，文官之一的佩利乌斯连忙上前，提出折衷的方案。这个男人拒绝了威尔姆的所有利诱，因此不受到他任何拘束。

「说得没错！」

诺耶儿一面妖艳地微笑，一面在多尔卡斯的杯子里倒酒。满满地，满到几乎要溢出来为止。

「交给你们啦。对了，仓库里的燃石能带多少就带多少。说不定会派上用场。」

威尔姆语塞。

「话说回来，你打算拿咱们怎么办？要是咱们堂堂正正地在州都露面，就算突然被抓去砍头也不奇怪啊。」

在城门外稍微等了一会儿后，诺耶儿被葛罗传召，迅速进城。

多尔卡斯无奈地呢喃了声「真拿你们没办法」后，大力点头。

「……白蚁党是多次抢夺我科因布拉军物资的恶党。依照法令，理当处以绞刑或斩首。虽然我的确说过有能者即用之，但会危害我等的人又另当别论。关于这点，诺耶儿啊，如果你有什么其他看法的话，就趁现在说出来吧。」

诺耶儿点头，退后一步，然后斜眼瞄向旁边的窗外。因为她身上没有时钟，只能用隐约可见的太阳位置计算时间。她摸了摸腰后的铁锤。最宝贝的长枪放在房间里没有带来。

「知道啦！」

「臣也有同感。太守，请您做出正确的判断！」

那双犹如在害怕什么的眼睛，究竟看见了什么呢？诺耶儿一边思考，一边喝干杯子里的酒。

「是。他们如今虽然堕落为贼匪，但其实原本都是善良的科因布拉人民。尽管曾经走错了路，然而爱国的心情未曾改变。最好的证据就是他们没有参加先前的叛乱，还从赤轮军手中保护了波尔波镇。当然，强盗的罪行绝不可轻易饶恕。因此，属下认为让他们为科因布拉服务来赎罪，是最好的方法。」

「唉，你稍微冷静点，威尔姆。我认为也应该听听诺耶儿的意见。诺耶儿不费一兵一卒就降伏贼党确是事实。你认为普通人能做到吗？」

返回波尔波镇之后，诺耶儿等人占领了镇上的酒馆和旅店，举行了一场大宴会。用的自然是诺耶儿带来的一部分黄金。由于懂得把这笔钱存下来当成生活费的聪明人早就都离开矿山了，因此所有人都喝到不省人事才停下。

「……诺耶儿百人长，你有什么话想对我说吗？如果有的话，就尽管说出来啊。」

「你自己的承诺跟科因布拉州没有关系。区区一介百人长，不许在此大放厥词！」

「那，不然是啥意思？」

——所谓的孩子，总是天真而残酷的。

多尔卡斯决定把现在波鲁克矿山的特产送给诺耶儿当礼物。因为诺耶儿毫不犹豫地给了自己那么多金子。而自己可以回报那份信任的，也只有白蚁党的杀手锏了。

一踏入谒见厅，诺耶儿立刻得意洋洋地敬礼。她今天也戴着眼镜，精神奕奕地挺直背脊。站在一旁的文武官员们，一群人满脸困惑，另一群人则愤怒不已。

多尔卡斯一边心想，一边环视四周的挖掘师。

「下官失礼。下官已十分明白威尔姆将军的想法了。还请原谅下官出言不逊。」

「那就好。就闭着嘴巴默默去死吧。」

「啊哈哈，只是开玩笑啦。我也觉得多尔卡斯不管怎么看都看不腻呢。以后请多多关照啰。」

「……原来如此，试一试他们也是个不错的办法。赏善分明固然重要，但可用之兵就此浪费也是可惜。这里应该采权宜之计。诺耶儿啊，佩利乌斯的提案你愿意接受吗？」

（让科因布拉军伤透脑筋的咱们，她居然只凭自己一个人就制服了，也难怪士兵们会露出那种表情。虽然被区区一个小姑娘打败很没面子，但俺是认真的。因为只要跟着那姑娘，感觉就能遇到很有趣的事啊。）

「那，既然决定的话就走啰。我的肚子也饿了呢。总之大家先往波尔波前进吧。」

「是。据报近日我州与巴赫尔的交界出现了一群可疑的集团。因此，臣以为可命白蚁党负责本案的调查和迎击任务，借此测试他们的忠诚。若他们真是一群贪生怕死之徒，定会趁机逃跑。」

诺耶儿擦擦汗后撩起头发，悠然自得地往入口走去。目瞪口呆的护卫兵们，还有那个貌似副官的阴沉女人，也跟在后面一起离开。他们脸上的神情就好像看见了白日梦似的。

「……就是这么回事啦，诺耶儿队长同意咧。去把消息告诉不在这儿的家伙们。从今天开始俺要离开这儿了。要跟着俺走，还是要留下来都随便你们。不管选哪边，每个人都来拿一份金币，就当做是俺的饯别礼。」

尽管她的表情就跟外表一样像个孩子，却令多尔卡斯不禁感到一股寒意。在她的天真无邪底下，仿佛潜藏了某种黑暗的东西。

交代完之后，多尔卡斯扛起多年来爱用的大剑，追上自己的新主子。

「那咱们马上去做出发的准备！」

至今威尔姆已多次派出讨伐队，但每次都被白蚁党漂亮地逃过。那群用正常方法行不通的家伙，竟然会服从诺耶儿。而且明知有危险，白蚁党仍跟着诺耶儿一路来到马德雷斯。威尔姆完全不能理解。

望着手上沉甸甸的金子，多尔卡斯不禁浮现困惑的神情。

「威尔姆大人所言甚是。执法不严，必有后患啊。」

葛罗盘着双手，蹙紧眉头。他已经从卫兵那里收到报告，大致掌握了状况。虽然本想破口大骂，不过她降伏了这群棘手的恶党也是事实。可是要给予褒奖的话，以威尔姆为首的武官们好像又不能接受。

威尔姆说完，半数以上的武官纷纷附议。他们都是俗称威尔姆党的官员。至于其他的大臣，则一脸难以决定的样子。

「我呀，虽然是一个人，其实却也不是自己一个人喔。也就是说，我的身体没有我的概念。我除了是我，同时也是我们。所以，你眼中看到的我或许不是真正的『我』。其实我也有点搞不太懂。」

「真的可以吗？一旦分给这些家伙，可就甭想拿回来啰。」

诺耶儿用力点头，保证多尔卡斯等人的安全。说完，她又小声说了一句「如果他们太啰唆的话我就大闹一场，然后一起逃跑吧」，然后摸了摸挂在腰间的铁锤。

多尔卡斯说出口后，忽然觉得自己说的情形的确很有可能发生。虽然诺耶儿不会骗人，但科因布拉的大人物们就不一定了。万一被抓起来吊死的话可不好笑。

皮肤晒得微黑的挖掘师们纷纷毫不介意地笑了。的确，有东西要守护、有地方可以回去的人，老早就走光了。留在这里混吃度日的，只剩下多尔卡斯等不晓得目标在哪里的人。一如多尔卡斯把诺耶儿的到来视为转机，挖掘师们或许也有这种想法。

「太守，根本不需要征询诺耶儿的意见！请立即下令让臣去处置！」

「知道了！」

「……这、这点、确实没错。」

「先提醒你们，就算死了也别怨恨队长啊。拿了人家的钱就得办事儿，到时要是谁敢抱怨，俺第一个掐死他。」

诺耶儿用空洞的眼神静静地呢喃。多尔卡斯凝视着诺耶儿一会后，便把视线移向她的背后。

（……真稀奇，居然这样还能保持冷静。明明像平时一样乱发飙就好了。）

「把它分给所有想加入的人。反正我也不需要那么多。给我拿着的话，感觉一不小心就会乱买东西。」

（观察威尔姆将军生气的样子倒也满有意思的。嗯哼，该怎么办呢？）

不学无术的多尔卡斯和挖掘师们，除了开凿坑道外，没有什么过人的想像能力。但他们也都知道随便跑到外面晃荡是很危险的。

（好吧，算了。杀掉吧。）

「虽说到时候应该还是会怨恨，但咱们会努力地不抱怨的啦。」

「诺耶儿百人长，完成任务回来报到了！」

「请问太守指的是什么呢？」

「别装傻了。我命令你去镇压山贼，没说要你招募他们。为什么他们会出现在马德雷斯附近？诺耶儿啊，马上一五一十地报告上来。」

诺耶儿摆出认真的表情，振振有词地建议。说着还不忘推一下眼镜。因为这个动作好像会让人觉得自己更聪明。脑中之所以能不断浮现这些艰涩的词汇，都是多亏在以前在「教堂」的教育。纵使内心没有半分感激之情，不过就像刚刚自己说的，能利用的东西就要尽量利用。诺耶儿认为这是最好的做法。

「嘿嘿，自从选了挖掘师这工作开始，咱们就有所觉悟啦。再说咱们可是身经百战的白蚁党！」

诺耶儿最近热中的兴趣，就是观察人类。尤其反应愈大、愈古怪的人就愈有趣。其中反应最有趣的是辛西亚，最古怪的是莉格蕾特。她把这件事告诉多尔卡斯后，被他投以好像看见什么珍奇异兽似的眼神。

「……虽然很想说辛苦你了，不过在那之前，能不能解释一下这到底是怎么回事？」

欢腾的人群里，唯有莉格蕾特不一会儿就顶着臭脸，回到自己的房间。

诺耶儿泰然自若地装傻。然而，葛罗并没有放过她。

「是、是吗。那就好。」

「确实，队长的腕力简直就是怪物，啊、不对，是有千人之力。」

「嗯，没关系。」

诺耶儿一脸满不在乎的样子。是因为她根本不了解金钱的价值吗？多尔卡斯无从判断。但如果她是在完全知情的状况下才说出这种台词，那么这家伙不是笨蛋，就是真正的大人物。

今后，诺耶儿压倒性的武力一定会在科因布拉军崭露头角。那么，这里生产的燃石无疑会成为她的助力。至于能否好好利用，就看诺耶儿了。

「喂喂，给我用脑袋好好想想再决定，你们这群蠢蛋。如果跟了那个队长去，可就等于加入科因布拉军了喔？爱惜生命的家伙千万别来啊。事后才来抱怨的话俺可不理你们！」